甘肅位于中國西北地區，地形呈狹長狀，地勢自西南向東北傾斜東通陝西，西達新疆，南瞰四川、青海，北扼甯夏、内蒙古，西北端與蒙古接壤。河西走廊位于祁連山以北，北山以南，東起烏鞘嶺，西至甘新交界，是自東向西、由南而北傾斜的狹長地帶。甘肅因其地理區位的獨特性，自古以來都是中原王朝經略西方的前沿陣地，曆來成為兵家相争之地。甘肅地區在古代一共建立過二十五個國家，現在進行一一詳解。
共國：存在時間為商代。商代共國故址在今甘肅省泾川縣，都城為共邑，後為周文王所滅。
阮國：存在時間為商代。阮國是商朝時期由臯陶裔孫阮髡建立的諸侯國，在今甘肅省泾川縣境内。
密須國：存在時間為商代。密須國在今甘肅靈台縣，商王武丁時期，正式封賜密須國。商末時，聯合崇國，侵占鄰邦阮部落。公元前1057年，密須國為周文王所滅。
密國：存在時間為公元前1046年至公元前922年。密國原在今甘肅省靈台縣一帶，商末周文王滅佶姓密須國，武王伐纣後建立周朝時，在其地分封建立的姬姓小國。密國國君密康公曾跟随周共王遊于泾水之上，得到三個絕色女子。其母勸其把三女子獻給周共王，密康公不從。第二年，周共王滅了密國，密康公被殺。
犬戎國：存續時間不詳。犬戎國位于今陝、甘一帶，立都于甘肅靜甯縣威戎，由古代西戎一支犬戎建立。
義渠國：存在時間為西周末年至公元前272年。西周末年，義渠戎趁周室内亂，宣布脫離周王朝的統治，正式建立方國，都城在今甯縣城西北50裡處的焦村鄉西溝村。經過不斷擴張，其國界西達西海固草原，東抵橋山，北控甯夏河套，南達泾水，面積約10萬平方公裡。公元前327年，秦惠文王在義渠設縣，義渠王向秦國稱臣。公元前272年，宣太後引誘義渠王入秦，殺之于甘泉宮。秦國趁機發兵攻滅義渠，在義渠的故地設立隴西、北地、上郡三郡。
秦國：存在時間為公元前905年至公元前207年。周孝王六年，秦先祖秦非子因養馬有功被周天子封為附庸國，國都在秦邑，即今甘肅省甘肅省天水市清水縣東北地區，号曰秦嬴，秦國伊始。公元前821年，秦莊公擊敗西戎，被周宣王封為西陲大夫，再次賜以秦（天水），即大駱之族所居的犬丘（天水）之地。公元前770年，秦襄公派兵護送周平王東遷，被封為諸侯，又被賜封岐山以西之地。自此，秦國正式成為周朝的諸侯國。
大月氏：存在時間為公元前5世紀至公元前2世紀初。月氏人遊牧于河西走廊西部張掖至敦煌一帶，勢力強大，為匈奴勁敵。公元前177年至公元前176年間，匈奴冒頓單于遣右賢王大敗月氏。公元前174年，匈奴老上單于立，不久又大敗月氏，殺其王，以其頭為飲器。月氏大多數部衆遂西遷至伊犁河流域及伊塞克湖附近。
烏孫：存在時間為公元前2世紀初至公元410年。烏孫人是漢代連接配接東西方草原交通的最重要民族之一，烏孫人的首領稱為“昆莫”或“昆彌”。 公元前2世紀初葉，烏孫人與月氏人均在今甘肅境内敦煌祁連間遊牧，北鄰匈奴人。
前仇池國：存在時間為公元296年至公元371年。西晉元康六年，氐氏人齊萬帥上司關隴各族起義，起義烽火遍及秦、雍等州。此時，楊飛龍養子楊茂搜率部衆四千重返仇池，自号輔國将軍、左賢王。這标志着仇池政權的建立，史稱前仇池國。前仇池國于公元371年被前秦苻堅所滅，存在時間75年。
前涼：存在時間為公元301年至公元376年。前涼是五胡十六國之一，都城姑臧。公元301年，涼州大姓漢人張軌被晉朝封為涼州刺史，開始割據涼州，又在313年受封西平郡公、涼州牧。前涼共傳十世，經曆75年。
宕昌國：存在時間為公元307年至公元566年。宕昌國是中國十六國末期至南北朝期間羌族建立的政權，其地相當于今中國甘肅省南部，都城宕昌城，在今甘肅省宕昌縣西。晉懷帝永嘉元年。羌人梁懃建宕昌國，東西千裡，南北八百裡。北魏太武帝始光元年，宕昌國歸附北魏。周武帝天和元年，北周大将田弘滅宕昌國。
西秦：存在時間為公元385年至公元431年。西秦是五胡十六國之一十六國之一，都城苑川，在今甘肅蘭州西固。西秦為隴西鮮卑族首領乞伏國仁所建。公元385年，鮮卑酋長乞伏國仁在隴西稱大單于，又被前秦封為苑川王，都勇士川，在今甘肅榆中。公元388年，其弟乞伏乾歸立，稱大單于，河南王，遷都金城，在今甘肅蘭州西。公元400年國滅于後秦，公元409年複國，改稱秦王，遷都苑川。乞伏熾磐又遷都枹罕，在今甘肅臨夏市東北。最盛時期，其統治範圍包括甘肅西南部，青海部分地區。公元431年被夏國所滅，曆四主，共37年。
後涼：存在時間為公元386年至公元403年。後涼是東晉十六國之一，都城姑臧，是呂光建立的政權。東晉太元八年呂光據有姑臧，公元386年稱大将軍、涼州牧，開始割據涼州。後涼太安四年，呂光稱三河王，後改稱天王，建立大涼，史稱後涼。統治範圍包括甘肅西部和甯夏、青海、新疆、内蒙、外蒙一部分，成為西北霸主。公元403年，因後秦、南涼、北涼交相攻逼，被迫降于後秦，後涼告終。曆五帝，17年。
後仇池國：存在時間為公元386年至公元442年。前秦王苻堅死後，楊定于公元386年奔還隴右上邦，今天水。在當地氏族支援下，收複前仇池國領土，建都于曆城，在今成縣北，自稱仇池公，後又改稱隴西王。公元442年，後仇池國趁劉宋北伐失利，發兵劉宋的漢中地，劉宋發兵反擊，後仇池國被劉宋所滅，政權延續57年。
南涼：存在時間為公元397年至公元414年。南涼是東晉十六國之一，為河西鮮卑拓跋烏孤所建，都樂都（今屬青海）、姑臧（涼州），盛時控有今甘肅西部和甯夏一部。公元414年，秃發傉檀率軍西掠時，西秦偷襲樂都，南涼滅亡，曆三主，共18年。
北涼：存在時間為公元397年至公元460年。北涼是東晉十六國之一，都城姑臧。公元397年，段業自稱大都督、龍骧大将軍、涼州牧、建康公，建元神玺，建都駱駝城，在今甘肅高台縣南22公裡處。公元399年，段業改稱涼王，改元天玺。公元401年沮渠蒙遜攻殺段業，仍稱涼州牧，改元永安，繼承涼州王霸之地。沮渠蒙遜在公元412年定都姑臧，稱河西王，涼州牧。此時北涼控制今甘肅西部、甯夏、新疆、青海的一部分，是涼州一帶最強大的勢力。公元421年滅西涼。公元439年拓跋焘率北魏軍團圍攻姑臧，沮渠牧犍出降。沮渠牧犍弟沮渠無諱西行至高昌重建立國，公元460年柔然攻破高昌，沮渠安周被殺，北涼遂亡。
西涼：存在時間為公元400年至公元421年。李廣後裔李暠，在公元400年建立了西涼王朝，定都敦煌。公元405年遷都酒泉，逼近北涼。疆域在今中國甘肅西部及新疆部分。公元421年，沮渠蒙遜率北涼軍引水灌敦煌，李恂部下投降，李恂自殺，敦煌失陷，西涼滅亡。
武都國：存在時間為公元443年至公元477年。仇池政權滅亡後，公元443年，楊文德在前仇池國鎮東司馬洪達、征西從事中郎任勝等擁立下，于葭蘆（今武都外納鄉）建武都政權，至公元477年楊文度時為北魏所滅，傳2代4主，曆34年。
陰平國：存在時間為公元479年至公元580年。在武都國被北魏所滅時，另一宗室楊文香在北魏支援下，占據陰平 （今文縣和四川平武一帶），于公元479年稱陰平公，建立政權，稱為陰平國。公元580年，陰平國為北周所滅，延續近百年。
薛氏西秦：存在時間為公元617年至公元618年。隋炀帝大業十三年，薛舉同其子薛仁杲起兵叛隋，薛舉自稱西秦霸王，年号秦興，封長子薛仁杲為齊公，少子薛仁越為晉公。不久攻下鄯州、廓州，據隴西之地，扼絲路交通。秋七月，薛舉在蘭州稱秦帝，建立西秦。後李世民率軍于淺水源大敗西秦軍隊，薛仁杲投降，被斬于市，西秦政權滅亡。
大涼國：存在時間為公元617年至公元619年。公元617年武威郡鷹揚府司馬李軌舉兵反隋，占領河西，建大涼國，定都姑臧，建元安樂，歸附于東突厥。唐武德元年，李軌正式稱帝，設定百官，史稱大涼政權。唐朝武德二年，唐高祖李淵派兵攻克武威，李軌被李淵所滅，大涼國滅亡。
涼州溫末：存在時間為公元764年至公元861年。唐朝廣德二年，涼州被吐蕃占據，溫末人建立溫末政權，其實本質是吐蕃部與河西節度後裔和涼州士族的聯合政權，史稱涼州溫末。公元848年，張議潮在沙州組織了歸義軍開始驅逐吐蕃，到了公元861年，張議潮收複了涼州，涼州溫末滅亡。
西漢金山國：存在時間為公元906年至公元914年。西漢金山國又名西漢敦煌國，唐末五代河西沙州地方政權。唐哀帝天祐三年，張議潮之孫張承奉自稱白衣天子，建号西漢金山國，定都敦煌，不再奉唐朝正朔。其在位期間，與甘州回鹘争戰不已。後梁乾化四年，張承奉卒，州人奉長史曹議金為主。曹議金廢金山國仍稱歸義軍節度使，西漢金山國滅亡。
六谷吐蕃：存在時間為公元960年至公元1032年。六谷吐蕃是依附于宋朝的半獨立政權，定都姑臧。宋朝建隆元年，吐蕃部族在涼州設定西涼府折逋葛支、西涼府六谷部首領潘羅支等自立政權，史稱六谷吐蕃。其後72年間，涼州一直控制在自稱“六谷”的吐蕃人手裡，與樂都的青唐吐蕃政權并列。