公元493年，齊武帝蕭赜的太子蕭長懋去世，蕭赜本人也已經53歲了，接班人之位不能長期空懸，但應該由誰來接班呢？
如果堅持父死子繼的原則，自然應該立次子蕭子良為太子。但蕭子良的勢力太大，如果讓立蕭子良為太子，在太子缺乏制約的前提下，年邁皇帝與強勢太子之間的沖突立刻就會凸現。
在這種背景下，齊武帝蕭赜并未選擇立蕭子良為太子，而是立故太子蕭長懋的長子——蕭昭業為太孫。
這樣做的好處是顯而易見的：舊的權力格局可以完整地儲存下來。隻不過是以太子為中心的利益集團，更換了一個領銜人物罷了（從前的太子，換了一個太孫罷了）。讓嫡長孫繼承皇位，從法理上也是說得通的。
太孫蕭昭業是一個非常聰明的人，且有着良好的聲譽，長得也不錯，舉止優雅。蕭昭業的這些優點，在當時應該是舉世公認的，是以史書并沒有在這方面對蕭昭業進行抹黑。
郁林王性辯慧，美容止，善應對，哀樂過人；世祖由是愛之。——《資治通鑒》·齊紀四
表面不能抹黑，就抹黑内在。史書說起蕭昭業的時候，都說他虛僞，用華麗的外表來掩蓋内心卑鄙邪惡的想法。
而矯情飾詐，陰懷鄙慝，與左右群小共衣食，同卧起。——《資治通鑒》·齊紀四
換言之，史官認為蕭昭業就是一個演員。這是典型的“腹诽心謗”，這種醜化應該是出于政治宣傳的原因。
除此之外，還有一種更為誅心的醜化方式：據說，蕭昭業為了能早日當皇帝，曾讓女巫作法，詛咒自己的自己父親（太子蕭長懋）和祖父（齊武帝蕭赜）早死。在他被立為太孫之後，作法詛咒的頻率更高了。當他得到祖父死亡的消息之後，立刻給自己老婆寫了一個大大的喜字，并在這個喜字旁邊寫了三十六個小喜字。蕭赜的靈車走到半路，蕭昭業就借口自己身體不舒服，回皇宮尋歡作樂了。
侍太子疾及居喪，憂容号毀，見者嗚咽；裁還私室，即歡笑酣飲。常令女巫楊氏禱祀，速求天位。及太子卒，謂由楊氏之力，倍加敬倍。既為太孫，世祖有疾，又令楊氏禱祀。時何妃猶在西州，世祖疾稍危，太孫與何妃書，紙中央作一大喜字，而作三十六小喜字繞之。——《資治通鑒》·齊紀四
大斂始畢，悉呼世祖諸伎，備奏衆樂。——《資治通鑒》·齊紀四
這種記載當然靠不住，但在蕭昭業成為太孫後僅僅幾個月，齊武帝蕭赜就去世了。
我認為這不是什麼陰謀，在那個醫療不算發達的年代，53歲去世雖然不能算長壽，但也談不上什麼意外。更何況，太孫蕭昭業遠沒有謀害齊武帝蕭赜的實力。
在臨終前，齊武帝蕭赜對太孫蕭昭業說：“五年之内，你把政事全部委托給宰相，不要亂發表意見；五年之後，你要自己親政，不要事事依靠别人。”
世祖以為必能負荷大業，謂曰：“五年中一委宰相，汝勿措意；五年外勿複委人。若自作無成，無所多恨。”——《資治通鑒》·齊紀四
當我看到這段記載的時候，總有一種欲說還休的感覺：齊武帝蕭赜敢給太孫蕭昭業定“五年計劃”，證明他對自己設計的政治格局非常有信心。但事實卻無情地嘲弄了蕭赜：在他還沒有完全咽氣的時候，蕭赜設計的政治格局就已經出現了難以彌補的裂紋。
從理論上來講，齊武帝蕭赜設計的政治格局看起來非常穩定：太孫蕭昭業完整地繼承了太子一系的勢力（冊封蕭昭業為皇太孫，東宮文武人員都改為東宮官屬），皇族核心成員蕭子良（蕭赜次子）與皇族成員蕭鸾（蕭赜堂弟）互相牽制，皇族勢力盤根錯節（蕭道成有十多個兒子和幾十個孫子，玄孫恐怕得有上百個，還有幾個侄子和衆多侄孫）。在這種背景下，似乎沒有哪家一枝獨大，也沒有哪家可以威脅皇權。
但就在齊武帝蕭赜彌留之際，王融就公然反對太孫蕭昭業繼位。
戊寅，上疾亟，暫絕；太孫未入，内外惶懼，百僚皆已變服。王融欲矯诏立子良，诏草已立。——《資治通鑒》·齊紀四
蕭子良是竟陵王，王融是“竟陵八友”之一，又是瑯琊王氏主要成員之一。這樣的雙重身份，使得王融迫切希望擁立竟陵王蕭子良繼位，以擷取最大的政治利益。而蕭子良竟然也沒能經得住這種誘惑，半推半就地走上了不歸路。
在齊武帝蕭赜去世之後，竟陵王蕭子良在王融的支援下，搶先一步進入了大殿，并派軍隊阻止太孫蕭昭業進入大殿。但結果卻是：蕭鸾強行擁立蕭昭業進入大殿，并讓人把蕭子良扶出大殿。
及太孫來，王融戎服绛衫，于中書省閣口斷東宮仗不得進。頃之，上複蘇，問太孫所在，因召東宮器甲皆入，以朝事委尚書左仆射西昌侯鸾。俄而上殂，融處分以子良兵禁諸門。鸾聞之，急馳至雲龍門，不得進，鸾曰：“有敕召我！”排之而入，奉太孫登殿，命左右扶出子良；指麾部署，音響如鐘，殿中無不從命。——《資治通鑒》·齊紀四
在齊武帝蕭赜執政後期，蕭鸾的地位雖然得到了提升，但與蕭子良相比還是略有不如的。但當蕭子良坐實了亂臣賊子的身份之後，蕭鸾則以維護皇權的忠臣身份出現，雙方的力量對比自然發生了變化。在這種此消彼長的背景下，蕭子良的實力和影響力都被蕭鸾超越了。
竟陵王蕭子良和王融試圖篡位的行為，在當時造成了極壞的影響。蕭子良的失勢，意味着皇族核心成員（蕭道成一系）失去了強有力的領銜人物。這是皇族核心成員一步一步走入被動，并被屠殺殆盡的重要轉折點。
如果蕭子良能拒絕皇位的誘惑，如果蕭子良不做亂臣賊子。憑借他皇叔的身份，憑借他早已經營起來的勢力，絕不會如此輕易地失敗。但很不幸，蕭子良似乎低估了當亂臣賊子的難度與風險，于是隻撐了一個回合，就被蕭鸾輕松擊敗。
對比蕭長懋和蕭子良這對兄弟，我真不知道該怎麼評價。
曾幾何時，他們都表現得無比理智：兄弟倆從來不争權奪利，甚至不曾對彼此表現出敵意。因為他們都很清楚，自己的父皇蕭赜隻是希望他們彼此制衡，卻并不打算對調他們的位置。
可當齊武帝蕭赜讓太子蕭長懋代替自己處理國政的時候，蕭長懋卻滋生出了“彼可取而代之”的野心；當太孫蕭昭業即将繼位的時候，竟陵王蕭子良卻選擇了铤而走險。
再次回顧齊武帝蕭赜對太孫蕭昭業的臨終囑托，他之是以敢給蕭昭業定下一個“五年計劃”，應該對竟陵王蕭子良的為人比較放心。可蕭子良卻令父親蕭赜失望了，在欲望面前，他還是迷失了自我。
由于竟陵王蕭子良的出局，剛繼位沒多久的蕭昭業隻能違背齊武帝蕭赜的囑咐，開始積極親政。因為蕭赜留下的政治格局，已有了難以彌補的裂紋。
但蕭昭業的這種行為，卻引起了各大利益集團的恐慌，因為他做事的手段過于急躁了。
蕭昭業剛當皇帝沒多久，就讓自己的親信全面搶占朝廷的主要權力。在他的支援下，綦[qí]毋[wú]珍之、朱隆之、曹道剛、周奉叔、徐龍駒和楊珉等人，都擁有了舉足輕重的地位。
帝寵幸中書舍人綦毌珍之、硃隆之、直閣将軍曹道剛、周奉叔、宦者徐龍駒等。珍之所論薦，事無不允；内外要職，皆先論價，旬月之間，家累千金；擅取官物及役作，不俟诏旨。——《資治通鑒》·齊紀五
由于蕭昭業完整地繼承了太子蕭長懋的勢力，是以以蕭昭業為中心的力量是非常強大的。但也許正是因為蕭昭業太過強大，是以各大利益集團才會恐慌。
齊武帝蕭赜非常強勢，但蕭赜繼位的時候已經四十二歲了。而此時的蕭昭業隻有二十歲，如果蕭昭業成為了第二個蕭赜，那麼利益集團還要忍受多久啊？
蕭道成活了五十五歲，蕭赜活了五十三歲，這說明蕭氏應該沒有短命的基因。如果蕭昭業也活到五十歲以上，大家就要繼續忍受三十年！
在這種背景下，當大家看到蕭昭業開始集權的時候，都有意無意地站在了蕭鸾的背後。當蕭鸾開始削弱蕭昭業的嫡系時，大家都抱着一種默許的态度，靜靜地在一旁看着。
除了操之過急之外，蕭昭業還有一個問題，就是她沒能把蕭道成一系的嫡系子孫捏合成一股力量。之前我統計過，蕭道成一系的子孫保守估計大概有一百人，如果蕭昭業能讓這股力量團結在自己身邊，蕭鸾除了乖乖等死之外，應該不會有更好的結局。因為此時的蕭鸾隻是一個侯爵而已，最初的力量還比不上竟陵王蕭子良。
但蕭昭業最終沒能把蕭道成一系的力量捏合在一起，随着蕭鸾的步步進逼，蕭道成一系越來越被動。最終的結果是：蕭道成一系幾乎被蕭鸾屠殺殆盡。
有一點必須承認：蕭道成一系被屠殺殆盡，也有齊武帝蕭赜的原因在内。他當初把典簽擡得太高，以至于皇族在面對典簽的時候總是縮手縮腳。蕭鸾動手的時候，很多皇族都死于典簽之手。
面對這種不利局面，蕭昭業也想找機會反攻。他曾指令中書令何胤（皇後的堂叔）協助自己用武力解決蕭鸾，但何胤不敢配合，計劃中止。他的親信曹道剛也做好了火并蕭鸾的準備，但最終也沒來得及采取行動。
與之對應的是蕭昭業的親信們一個接一個地被殺：周奉叔、楊珉、徐龍駒、綦毋珍之、杜文謙……
此時的蕭鸾就好像在玩闖關遊戲，清除掉一波又一波雜兵之後，終于直面最終boss蕭昭業了。在與蕭昭業的宿命對決中，蕭鸾笑到了最後。
在文章的末尾，我想跟大家聊一聊我眼中的蕭昭業：
蕭昭業相貌出衆、聰明絕頂、才華非凡、人緣極佳。這一切既是他的優點，但也是他的缺點：這樣一個各方面極其優秀的皇族成員，必然是沒經受過什麼挫折的。他的謙恭禮讓，很可能隻是為了掩飾骨子裡的那份驕傲。
關于這一點，齊武帝蕭赜應該非常清楚，是以才會給蕭昭業定下“五年計劃”。至少在蕭赜看來，如果真能給蕭昭業五年時間，跟在一位賢相的身邊學習進步、好好打磨，以蕭昭業的頭腦和悟性，完全有機會成長為一個英明的強勢帝王。
但随着竟陵王蕭子良的反叛，使得齊武帝蕭赜設計的政治格局出現了難以彌補的裂紋，也徹底打亂了他為蕭昭業制定的成長計劃。
蕭昭業的确是個聰明人，他審時度勢，立刻違背了當初親口答應祖父的諾言，開始親自處理朝政。
蕭昭業的做法是否正确呢？我不敢下定論。但蕭昭業的做法絕對是聰明人的做法，更是充滿勇氣的做法。如果蕭昭業不夠聰明，他絕對無法在短時間内看清形勢；面對來勢洶洶的皇叔公蕭鸾，如果沒有勇氣，是很難親自下場參與肉搏戰的。
可世事就是如此，越聰明的人，越容易被聰明誤；越勇敢的人，越容易用力過猛。蕭昭業親政之後的做法過于急躁，使得他在與蕭鸾的交鋒過程中進退失措，最終被打翻在地，成為了那個人人喊打的“無道昏君”。
說到底，還是因為蕭昭業在不該承受的年齡，承受了不該承受的東西。關于這一點，齊武帝蕭赜難辭其咎。
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