楚國在戰國時期且有兩個國力強盛的小高潮，一是楚悼王時期，吳起變法一掃楚國政治弊病；二是宣威盛世，抗魏吞越，聲威顯赫。但楚國猶是強國之時楚威王就擔憂希望逐漸強大的秦國，并得出了一個悲哀的結論，以楚當秦，不見勝也。楚懷王時期，楚國國君被秦國扣押，幾次交戰均以失地戰敗告終，楚頃襄王甚至連國都都被秦人攻占，國土面積逐漸削減到鼎盛時期的二分之一，楚國衰敗之勢不可逆轉。
楚宣王是楚肅王的弟弟，因為楚肅王無子，是以楚肅王去世後由他的弟弟繼承了楚國王位。
楚宣王時期楚國達到了在戰國時期的勢力巅峰，楚宣王在對外戰争上取得成就是及其耀眼的，他帶領楚國吞并楚蔡各小國，并與當時的霸主魏國多次交戰，取得優勢。
戰國地圖
但楚宣王并非是好大喜功之人，他對外擴張的政策是極其謹慎的。楚宣王一方面堅持休兵息民，保持實力，不輕易出擊；另一方面則洞察形勢，抓住有利時機，也大力加入兼并戰争的行列，聯趙伐魏，攻城略地，開拓疆域，奠定楚國在後期争霸的資本。
狐假虎威這個成語就出自楚宣王時期，當時楚國令尹昭奚恤負責平定楚國征服的北方土地，北方的諸侯都很害怕他，楚宣王一天就在朝堂上詢問，“吾聞北方之畏昭奚恤也，果誠何如？”下方一個大臣就給楚宣王講了狐假虎威的故事，“北方之畏奚恤也，其實畏王之甲兵也，猶百獸之畏虎也。”意思就是北方諸侯害怕昭奚恤其實是害怕他身後的楚王。
楚威王與其父楚宣王執政時期，被稱為楚國的宣威盛世，楚威王時霸主魏國逐漸沒落，楚威王将目光投向了東方，楚威王對齊越兩國用兵，伐齊之戰雖敗，對越之戰卻大勝幾盡滅掉越國，使楚國一躍成為當時世界上面積最大的國家。
蘇秦出使楚國的時候曾說，楚，天下之強國也；王，天下之賢王也。因為楚國的強大，戰國時期-合縱則楚王，連橫則秦帝的說法流傳一時。
秦始皇兵馬俑
楚威王是非常贊同合縱制秦的，他雖然帶領楚國吞占了大量越國土地，使得楚國聲威顯赫，但楚威王一直對西方的秦國憂心忡忡。楚威王認為秦，虎狼之國，不可親也。但自秦孝公變法以來，秦國國力日益強盛，楚威王做比秦楚國力，得出了一個悲哀的結論以楚當秦，不見勝也。是以蘇秦出使楚國時，這位雄才大略的君王才會對蘇秦吐露自己的擔憂，寡人卧不安席，食不甘味，心搖搖然如縣旌而無所終薄。
執義揚善曰懷;慈仁短折曰懷;慈仁知節曰懷;失位而死曰懷;慈仁哲行曰懷;民思其惠曰懷
楚懷王是楚國最後一位名氣比較大的君王，楚國在懷王手裡由盛轉衰。說實話開始的時候本想寫楚懷王是楚國最後一位明君，但思及楚懷王任期所做的種種，變革而不能堅持到底，國家大事輕信張儀，被騙後冒進攻秦。說懷王是昏君吧，他徹底吞并了越國，雖然被騙但都是從楚國利益角度出發，第二次甚至以身犯險，被抓後也堅定地不出賣楚國利益，死後楚人皆憐之。
屈原雕像
楚懷王繼位之初，楚國封君勢力已經非常強大了，但這些擁有強大力量的封君卻不思進取，擁重兵而求安，坐視秦國一天天強大，楚國力量始終難以擰合在一起。針對這個局面，曾作為外交官出使各國的屈原與楚懷王聯手開始推行表達，最終結果是封君使用離間計使楚懷王疏遠屈原，變法失敗。
秦國張儀出使楚國，騙懷王說隻要楚齊斷交，秦國就割讓六百裡商於之地給楚國。楚懷王輕信張儀與齊國斷交後，六百裡商於之地變成了六裡荒地。懷王大怒起兵攻秦，大敗.
後秦楚于武關會盟，楚懷王認為能夠休兵止戰，令楚國得喘息之機，自己冒一點險是可以接受的。結果楚懷王被秦國扣留，但楚懷王甯死不松口出賣楚國利益。然而楚國國内封君認為事不關己，不思救懷王，甚至楚懷王的兒子熊橫繼位稱王。懷王被囚楚國數年抑郁而終，死後靈柩被秦人送歸楚國，楚人皆憐之，如悲親戚。
楚懷王被秦國囚禁時，太子熊橫正在齊國做人質，楚人假傳懷王訃告騙齊國将熊橫放歸回國，繼位為楚王。或許是怨恨自己尚在齊國為質，楚懷王就自顧自地與齊國斷交，甚至辱罵齊國使臣，楚頃襄王繼位後并沒有實質意義上對楚懷王的救援。
古代城池
楚懷王在秦國抑郁而終後，楚頃襄王先與秦國斷絕關系，但後來因為秦國攻勢猛烈，複與秦國結親通好。楚頃襄王在位期間，楚國面對秦國猛烈的攻勢節節敗退，甚至連國都郢都也被攻占，不得已遷都陳地，史稱郢都。
熊完做太子的時候曾在秦國為質子，後楚頃襄王病重，熊完想要回國卻被秦人拒絕，幸虧他手下的侍從黃歇獻上偷梁換柱的計謀才得以逃離，為報答黃歇熊完繼位後（楚考烈王）任命黃歇為令尹，黃歇為借此廣召門客，時人尊稱其為春申君，也是戰國四公子中唯一一個不是王族之人。
遷都壽春，史稱壽郢。
楚考烈王在位時秦趙發生長平之戰，趙國大敗向楚國求援，楚考烈王于是派春申君黃歇帶兵救援趙國。
蘇州（古為春申君封地）
《史記》中記載楚考烈王無子，春申君黃歇當時有個名叫李園的門客把自己的妹妹獻給春申君，李園的妹妹有身孕後，春申君聽信李園的計謀，将其獻給楚考烈王，生有一子，後繼位為楚幽王。楚考烈王死後，春申君全家被門客李園殺死，屍體被丢在路邊數日。
楚幽王無子，他死後同母弟繼位，是為楚哀王。
因為楚幽王無子，是以幽王死後熊猶繼位，但僅兩個月後就被異母兄負刍的門客殺死，其母王太後李嫣也被殺，舅舅李園家滿門抄斬
其門客殺死楚哀王後繼位為楚王，他繼位後緻力于抗秦，曾大敗秦将李信，收複失地。但楚國此時已喪失過半領土，秦國吞并天下之勢已成，秦将王翦率六十萬大軍擊敗楚國大将軍項燕，攻陷楚國國都壽郢，俘虜了楚王負刍，楚國滅亡，秦國取消楚國國号，改楚地為長沙郡。
楚王負刍被俘後，他的哥哥昌平君熊啟在淮南被擁立為楚王，定都蘭陵，以長江作為屏障，占據吳越之地。後來，秦軍蒙武來攻，昌平君兵敗自殺。
從鬻熊随武王伐纣到秦滅楚國改立長沙郡，楚國國運共八百年，其中幾個明顯的轉折點是楚武王稱王，楚莊王稱霸，楚昭王複興，楚懷王被囚。武王開啟了楚國的強國之路，莊王讓中原諸侯真正接納楚國，昭王代表着周禮完全融入楚國權力架構，懷王則象征着楚國的衰落。
秦國統一天下的時候就有箴言，楚雖三戶，亡秦必楚。事實上也正是楚人劉邦取代了秦帝國，建立了漢帝國。不可避免的，楚文化與周文化一同交織融合，建構了中國人幾千年精神殿堂，影響深遠。