我們現在回過頭去看解放戰争時期的東北戰局，會發現在1945年—1946年，東北保安司令長官杜聿明率領的20多萬國軍來勢洶洶，對我軍展開全面進攻；到了1947年夏天以後，我軍則全面性地對國軍進行反攻，直至1948年底将之全部殲滅，并解放東北全境。
那麼，在1947年夏天之前，發生了什麼事情，導緻我軍能夠一舉扭轉不利的戰局，掌握東北戰場的主動權？
這是因為，在1946年底到1947年春天，發生了一場被稱為“三下江南，四保臨江”的戰役。
準确地說，“三下江南，四保臨江”是一系列戰役，隻不過這一系列戰役發生在同一時間段，彼此之間有着緊密聯系，為了友善叙事，就把它們放在一塊兒來說。
“三下江南，四保臨江”是怎樣打響的呢？這事兒還得從1946年12月27日說起。
一
這一天，在杜聿明的指令下，東北保安副司令長官鄭洞國指揮新6軍、第60軍、第52軍、第71軍的6個師，向臨江地區發起進攻。這裡的臨江地區，指的是今天吉林省白山市下轄的一個縣級市。在解放戰争初期，這裡是我軍南滿軍區的指揮中心。
鄭洞國此舉，一方面是逼迫我軍南滿軍區進行決戰，另一方面是打通從通化到集安的交通線路。國軍大部分的美式機械化部隊，非常依賴交通線路的完整。交通線路中斷了，他們将寸步難行。
當時，隸屬于南滿軍區的3縱、4縱，采取内外線互相配合、追敵分散、爾後尋機殲擊的作戰方針，與國軍進行周旋。經過十餘次大小戰鬥，3縱、4縱果斷出擊，殲滅敵軍7000餘人。
這是“一保臨江”。
當南滿軍區進行“一保臨江”時，位于北滿地區的我軍主力部隊1縱、2縱、6縱和3個獨立師，按照“堅持南滿，鞏固北滿，南打北拉，北打南拉，南北滿緊密配合，主動打擊敵人”的總方針，趁松花江面已經大面積封凍的有利時機，于1947年1月5日越過松花江，到松花江以南與3縱、4縱配合作戰。在戰鬥中，我軍以圍點打援的方式，消滅了國軍王牌軍新1軍兩個團（112團和113團）共計2300多人。
人們将松花江以南地區習慣地稱為“江南”，是以我軍主力部隊這次軍事行動被稱為“一下江南”。
我軍主力部隊“一下江南”，迫使國軍停止了對臨江地區的進攻。“一下江南、一保臨江”以我軍取得勝利而結束。
二
經曆了這次失敗，杜聿明依然不死心。他為了擺脫兩面作戰的困境，急于解決南滿問題，分别于1947年1月30日、1947年2月13日、1947年3月26日，3次集結優勢兵力向臨江地區發起進攻。
活躍于南滿地區的3縱、4縱毫不畏懼，堅持内線、外線配合作戰的方式，在運動中尋找機會殲滅敵人，零敲碎打地殲滅敵人。今天消滅1個團，明天幹掉大半個師，敵人越打越少，我軍越打越多。
這就是“二保臨江”“三保臨江”“四保臨江”。
當南滿軍區3縱、4縱堅持與敵人作戰的時候，我軍主力部隊1縱、2縱、6縱和3個獨立師也沒有閑着，分别在2月21日、3月2日兩次越過松花江，進入松花江以南，參與作戰。他們在有力地援助南滿軍區3縱、4縱的同時，給予了國軍沉重的打擊。
值得一提的是，3月8日，我軍1縱、2縱“三下江南”後，曾經打算進攻農安。在德惠城外，我軍發現了一支來曆不明的敵軍車隊。由于我軍主力部隊要攻打農安，隻安排了小部分軍隊攻打這支車隊，結果讓這支車隊逃跑了。
事後，我軍通過俘虜的敵軍士兵了解到，杜聿明乘坐的小車也在這支車隊裡。如果當時我軍能夠多派一點兵力的話，搞不好會提前俘虜杜聿明。
這就是“二下江南”和“三下江南”。
在“三下江南，四保臨江”中，我軍取得了堪稱輝煌的戰果。從1946年12月27日到1947年4月3日，曆時3個多月時間，我軍出動了5個縱隊和一些獨立師，與十餘萬國軍進行了連續作戰，殲滅敵軍5萬多人，遏制了敵人的進攻态勢。
從1945年秋天以後，杜聿明調集了7個軍20多萬人進入東北地區。“三下江南，四保臨江”之戰中，杜聿明損失嚴重，再也沒有能力主動向我軍發起進攻了。從此，杜聿明進入了戰略防禦階段，我軍進入戰略進攻階段。