我们现在回过头去看解放战争时期的东北战局，会发现在1945年—1946年，东北保安司令长官杜聿明率领的20多万国军来势汹汹，对我军展开全面进攻；到了1947年夏天以后，我军则全面性地对国军进行反攻，直至1948年底将之全部歼灭，并解放东北全境。
那么，在1947年夏天之前，发生了什么事情，导致我军能够一举扭转不利的战局，掌握东北战场的主动权？
这是因为，在1946年底到1947年春天，发生了一场被称为“三下江南，四保临江”的战役。
准确地说，“三下江南，四保临江”是一系列战役，只不过这一系列战役发生在同一时间段，彼此之间有着紧密联系，为了方便叙事，就把它们放在一块儿来说。
“三下江南，四保临江”是怎样打响的呢？这事儿还得从1946年12月27日说起。
一
这一天，在杜聿明的命令下，东北保安副司令长官郑洞国指挥新6军、第60军、第52军、第71军的6个师，向临江地区发起进攻。这里的临江地区，指的是今天吉林省白山市下辖的一个县级市。在解放战争初期，这里是我军南满军区的指挥中心。
郑洞国此举，一方面是逼迫我军南满军区进行决战，另一方面是打通从通化到集安的交通线路。国军大部分的美式机械化部队，非常依赖交通线路的完整。交通线路中断了，他们将寸步难行。
当时，隶属于南满军区的3纵、4纵，采取内外线相互配合、追敌分散、尔后寻机歼击的作战方针，与国军进行周旋。经过十余次大小战斗，3纵、4纵果断出击，歼灭敌军7000余人。
这是“一保临江”。
当南满军区进行“一保临江”时，位于北满地区的我军主力部队1纵、2纵、6纵和3个独立师，按照“坚持南满，巩固北满，南打北拉，北打南拉，南北满紧密配合，主动打击敌人”的总方针，趁松花江面已经大面积封冻的有利时机，于1947年1月5日越过松花江，到松花江以南与3纵、4纵配合作战。在战斗中，我军以围点打援的方式，消灭了国军王牌军新1军两个团（112团和113团）共计2300多人。
人们将松花江以南地区习惯地称为“江南”，所以我军主力部队这次军事行动被称为“一下江南”。
我军主力部队“一下江南”，迫使国军停止了对临江地区的进攻。“一下江南、一保临江”以我军取得胜利而结束。
二
经历了这次失败，杜聿明依然不死心。他为了摆脱两面作战的困境，急于解决南满问题，分别于1947年1月30日、1947年2月13日、1947年3月26日，3次集结优势兵力向临江地区发起进攻。
活跃于南满地区的3纵、4纵毫不畏惧，坚持内线、外线配合作战的方式，在运动中寻找机会歼灭敌人，零敲碎打地歼灭敌人。今天消灭1个团，明天干掉大半个师，敌人越打越少，我军越打越多。
这就是“二保临江”“三保临江”“四保临江”。
当南满军区3纵、4纵坚持与敌人作战的时候，我军主力部队1纵、2纵、6纵和3个独立师也没有闲着，分别在2月21日、3月2日两次越过松花江，进入松花江以南，参与作战。他们在有力地援助南满军区3纵、4纵的同时，给予了国军沉重的打击。
值得一提的是，3月8日，我军1纵、2纵“三下江南”后，曾经打算进攻农安。在德惠城外，我军发现了一支来历不明的敌军车队。由于我军主力部队要攻打农安，只安排了小部分军队攻打这支车队，结果让这支车队逃跑了。
事后，我军通过俘虏的敌军士兵了解到，杜聿明乘坐的小车也在这支车队里。如果当时我军能够多派一点兵力的话，搞不好会提前俘虏杜聿明。
这就是“二下江南”和“三下江南”。
在“三下江南，四保临江”中，我军取得了堪称辉煌的战果。从1946年12月27日到1947年4月3日，历时3个多月时间，我军出动了5个纵队和一些独立师，与十余万国军进行了连续作战，歼灭敌军5万多人，遏制了敌人的进攻态势。
从1945年秋天以后，杜聿明调集了7个军20多万人进入东北地区。“三下江南，四保临江”之战中，杜聿明损失严重，再也没有能力主动向我军发起进攻了。从此，杜聿明进入了战略防御阶段，我军进入战略进攻阶段。