在很多影視劇中，總是會看到相國、丞相、宰相這些官職，然而，這幾個職位之間有什麼差別和聯系呢？
一、 相國（相邦）
相國這個職位，和丞相并不完全相同，早在春秋晉國時期已有之。先秦時，這個職位的名字叫“相邦”。後來多國開始設此官職，代表人物比如被拜為魯國相的至聖先師孔子，挂六國相印的蘇秦，以橫破縱、先後任秦魏兩相的張儀等等。後來秦始皇認為相邦權力太大，幾乎占據了軍事、政事的所有大權,便幹脆徹底廢除了相邦一職，是以李斯也隻是做到了丞相一職。
時至西漢，劉邦再次設立相邦一職，但避劉邦名諱改相邦為“相國”，相國一般僅設一人，而丞相則分設左、右。《史記》有載：“上已聞淮陰侯誅,使使拜丞相為相國。” 公元前196年，淮陰侯韓信有謀反的嫌疑被蕭何設計誅殺，蕭何有功，從丞相升為相國。這事說明西漢時期，相國的職位是在丞相之上。東漢時期，通常不再設相國一職，但到了東漢末年，出現了一位跋扈的相國——董卓。後來，曹操掌權時，獻帝又不再設相國，任曹操為丞相，蜀漢亦設丞相而不設相國。而到了後世，兩晉南北朝時期，相國一般由權臣擔任，而之後的朝代，幾乎不再設立相國一職。
二、 丞相
丞相和相國一樣，是一個具體的官職。丞相的“丞”字就是“輔佐，輔弼”之意，在秦國任樛遊為第一位相國時，設立了左、右丞相來輔佐相國。可見，丞相原本的職責，就是輔佐相國處理政務，位在相國之下。一般認為，丞相一職是在春秋戰國時期設立的。值得一提的是，武王伐纣時期，姜子牙的實際職位是“太師”，相當于後世的丞相，但在和《封神演義》一些相關的影視作品中，稱呼姜子牙為“姜丞相”，就不是很嚴謹了。
秦始皇時期廢了相國一職，設立三公九卿的制度來削弱相權。西漢初期，襲承秦制，亦設丞相、太尉、禦史大夫，但丞相位高權重，有時亦設立相國（如蕭何），常獨攬三公之事。漢武帝時期，廢太尉改為“大司馬”。漢成帝時期，為進一步削弱相權，禦史大夫改為“大司空”，祿秩提高到與丞相同級，三公則成了“丞相、大司馬、大司空”，之間互相牽制，均是朝堂之中最高的官員。哀帝時期，罷丞相，置大司徒。
東漢光武帝把“大司馬”改回“太尉”，去除官名中的“大”字，是以東漢的三公就成了“司徒、太尉、司空”。由于官職經常改名，“三公”具體是哪三公，三公中誰的地位最尊，每個時代不一定一樣，哀帝時期，太傅一職，位在三公之上，而在隋唐時期，“三公”多為加銜、稱号，實權多在三省六部手中。東漢的“三公制”延續到末年，董卓跋扈再次設“相國”。到曹操時代，又恢複了“丞相”一職。兩晉南北朝時期，相國和丞相并非常設官位，一般在改朝換代、出現權臣執政時，才會立其為相國或丞相，與三國時期董卓、曹操的性質相似。
時至隋朝，不再設立丞相職位，創立了三省六部制。唐、宋兩朝有些時期會把改左、右仆射改名為左、右丞相，實權在不同時期，大小不一樣。比如，唐朝後期，左、右丞相并非一品，而是從二品，常是“高官虛職”；而宋孝宗時期，左、右丞相則升為一品，成了三省的長官，實權很大。
到了元朝，中書省長官為中書令，又設有左、右丞相，皆為一品大員。明朝初期，明太祖朱元璋于中書省設立左、右相國，後改為左、右丞相。後來左丞相胡惟庸驕縱跋扈，逐漸專權，引發了“胡惟庸案”。朱元璋認為丞相權勢過大，直接廢除了中書省，将其權分為六部，從此，丞相一職退出曆史舞台。
三、 宰相
宰相最容易與丞相混為一談，但是并不是一個概念。一般可以這樣認為，“丞相”是具體的官職名稱，而“宰相”不是一種具體官職，可以認為是一種“地位”。掌管國事的最高官員，一般都可以稱之為“宰相”。比如，在隋朝時期，建立三省六部制度，三省的最高長官分别是内史省的内史令、門下省的納言（隋朝因隋文帝楊堅之父名為“楊忠”，避諱改為“納言”，唐朝改回“侍中”）、尚書省的尚書令，這三位長官均算是“宰相”。在宋朝，宰相級别官位有同中書門下平章事、樞密使等。是以，并不是說隻有丞相才能稱之為宰相，也不是說某個時期，宰相隻能是一種官職，而可以是多個官職的共稱。
宰相也并非都是官居一品。明太祖朱元璋廢除丞相一職後，設立了内閣制度，起初内閣成員隻有“五品”。後來，内閣權勢逐漸變大，特别在明朝中後期，大權盡歸内閣，内閣大臣成了實際上的“宰相”，有的會兼任二、三品（一品多為虛職）的官位，比如張居正為首輔時，兼任了二品的吏部尚書。後來到了清朝，内閣官職品級得到提升，雍正時期，大學士級别的内閣成員提為正一品。
作者：清風來兮