大清相國（連載35、36）

35

陳廷敬同傅山正吟詩作畫，劉景一頭撞了進來，見過老爺，匆匆把李家莊的事情說了。陳廷敬聽了臉色大變，沒想到看上去再好不過的大戶統籌，卻是劣紳坑害百姓的手段！他上的那個折子，若是叫皇上準了，那就害了天下蒼生！陳廷敬痛悔不已，卻不知如何處置。倘若再上折子奏請皇上不要準那大戶統籌之法，必将獲罪。皇上一來會怪他處事草率，形同戲君；二來朝廷正缺錢糧，皇上明知這個辦法多有不妥也會照行不誤。陳廷敬背着手來回踱步，琢磨再三，說道：“我得連夜寫個折子，請求皇上不要準那大戶統籌之法。”

劉景頗為擔心，問：“老爺，這成嗎？”

陳廷敬歎道：“我知道你是擔心我獲罪。我受責罰事小，天下百姓受苦事大！”

傅山勸慰道：“陳大人不必自責，您的心願是好的。下面奸人弄出來的把戲，你們京官下來，最易上當！”

陳廷敬突然發現不見馬明，忙問：“馬明呢？”

劉景聽說馬明還沒有回來，也着急了，便把他倆如何劃拳、馬明又如何扮了叫花子的事說了。大家聽了，都笑了起來。陳廷敬也忍俊不禁，笑道：“你倆怎麼像玩孩子把戲？”

劉景道：“老爺，您不知道，陽曲街上也是行人稀少，最奇的是不見叫花子。我想這縣城裡啥都可以少，隻有叫花子少不得的。沒有叫花子，肯定就有文章。”

陳廷敬道：“看來陽曲縣衙廟小妖風大，馬明不會出事吧？他沒說扮了叫花子如何行事？”

劉景說：“他說直接去縣衙要飯，看戴孟雄如何處置。”

珍兒說：“我真怕出事呀。戴孟雄是見過他的，認出來了，豈不要加害于他？”

大順哼了一聲，說：“我不信他真吃了豹子膽，敢加害欽差的人！”

正當這時，有人進來禀報，說陽曲知縣戴孟雄來了。劉景不由得操起了桌上的刀，陳廷敬擺擺手，悄聲說：“看他如何說吧。”

戴孟雄進得門來，哭喪着臉，“撲通”一下跪在地上，道：“萬萬請欽差大人恕罪！”

陳廷敬問道：“你何罪之有？”

戴孟雄說：“卑職有失察之罪！屬下向啟，一直欺瞞我。他同李家聲等劣紳暗中勾結，做了很多傷天害理的事情。什麼捐建龍亭、大戶統籌，都是向啟弄出來糊弄上頭的鬼花樣！其實是借機掠奪百姓！”

陳廷敬說：“朝廷接到的捐建龍亭的奏本，可是你請山西巡撫轉奏的！”

戴孟雄叩頭道：“卑職罪該萬死！卑職上奏以後，才發現其中另有文章。可是，卑職怕丢了烏紗帽，隻好順水推舟，一邊想實實在在地把龍亭建好，一邊着手查辦向啟。欽差大人來陽曲之前，卑職已把向啟關起來了。”

陳廷敬說：“你答應得好好的，三日之内把建龍亭的捐錢賬目交給我，原來是在蒙我啊！”

戴孟雄道：“卑職有苦難言，萬望欽差大人恕罪！還有那大戶統籌辦法，隻要管住大戶人家不借機敲詐，也未必不是件好事。我想将計就計，幹脆把向啟盤剝百姓的壞事做成好事，以補失察之罪。”

陳廷敬又問：“今日可曾有個叫花子到縣衙要飯？”

戴孟雄道：“聽師爺楊乃文說，确有個叫花子到縣衙鬧事，把他關起來了。”

劉景問道：“這就奇怪了，叫花子要飯也犯法了？”

戴孟雄道：“說到這事兒，卑職正要禀報，聽說欽差要來，向啟怕露了馬腳，瞞着我把城裡的叫花子都抓起來了。我也是剛剛知道此事，已吩咐下去連夜把叫花子放了。欽差大人為何問起那個叫花子？”

陳廷敬笑而不答，隻道：“戴知縣果然幹練，今日事今日畢，決不過夜啊！”

戴孟雄叩首道：“卑職哪敢受此誇獎！萬望欽差大人恕罪，明日請欽差大人和卑職一道同審向啟和李家聲。”

陳廷敬說：“好，我答應你。你先回去吧。”

戴孟雄走了，陳廷敬說：“這回馬明可受苦了。深更半夜，數九寒天，城門緊閉，他上哪裡去？”

劉景覺得不好意思，就像他害了馬明似的，說：“唉，隻怪他運氣差，劃拳劃輸了，不然我去扮叫花子。”

陳廷敬道：“陽曲的鬼把戲，到底罪在戴孟雄，還是罪在向啟，現在都說不準。”

珍兒道：“我看肯定是戴孟雄搞的鬼！”

陳廷敬說：“我也感覺應是戴孟雄之罪，但辦案得有實據！他敢把向啟同李家聲交到我面前來審，為什麼？”

劉景道：“除非他同李家聲串通好了，往向啟頭上栽贓。”

陳廷敬說：“李家聲害死人命，反正已是死罪，他犯不着再替戴孟雄擔着。我料此案不太簡單。天快亮了，你們都歇着去，我自會相機行事。”

劉景、大順等退去，陳廷敬卻還得趕緊寫奏折。珍兒看着心疼，又知道勸也沒用，就陪在旁邊坐着。折子寫好已是四更天了，珍兒侍候陳廷敬小睡會兒。天剛亮，陳廷敬匆匆起床用了早餐，就下山往縣衙去。

陳廷敬在縣衙前落轎，戴孟雄早已恭敬地候着了。楊乃文低頭站在旁邊，甚是恭順。戴坤仍是轎夫打扮，遠遠地站在一旁。進入大堂，陳廷敬同戴孟雄謙讓再三，雙雙在堂上坐下。衙役們早在堂下分列兩側，隻等着吆喝。

戴孟雄問：“欽差大人，我們開始？”

陳廷敬點頭道：“開始吧。”

戴孟雄高聲喊道：“帶陽曲縣丞向啟！”

吆喝下去，竟半天沒人答應。戴孟雄再次高喊帶人，仍是不見動靜。戴孟雄便厲聲喝斥楊乃文，叫他下去看看。過了好半晌，楊乃文慌忙跑來，回道：“回欽差，回戴老爺，典獄說向啟昨日夜裡跑掉了！戴老爺吩咐放了叫花子，不承想向啟跟李家聲也混在叫花子裡頭逃走了！又說李家聲已被人殺死，正橫屍街頭。庸書猜測，這必定是向啟殺人滅口。”

陳廷敬頓時急了。他昨夜左右尋思，設想到了種種情形，就是沒想到會出現這等變故。陳廷敬料定鬼必是出在戴孟雄身上，不然世上哪有這麼巧的事情？說好要審的兩個人，一個死了，一個不見了。

戴孟雄見陳廷敬陰沉着臉，便一副請罪的樣子，道：“欽差大人，卑職也不知道事情會弄成這樣呀！這案子就沒法審了。”

陳廷敬沉思片刻，緩緩道：“我想這案子還得繼續審。”

戴孟雄忙點頭道：“當然審！當然審！可是……審誰呢？”

陳廷敬突然厲聲喊道：“帶陽曲知縣戴孟雄！”

戴孟雄頓時傻了，臉色先是發紅，旋即發白。劉景一手按刀，大步上前就要拿人。戴孟雄“呼”地站了起來，咆哮道：“欽差大人，我可是朝廷命官，不是你随便可以審的！我戴孟雄堂堂正正，兩袖清風，治縣得法，牧民有方，年年錢糧如數上解，山西找不出第二個！”

陳廷敬語不高聲，說道：“陽曲百姓隻知戴老爺，不知向縣丞，你休想往他頭上栽贓！李家聲雖已死無對證，可他早已向劉景一一招供了。”

戴孟雄吼道：“李家聲已死，你休想拿死人整活人！”

陳廷敬一拍桌子，道：“劉景，先把他拿下！”

劉景拿下戴孟雄，推到堂下按跪了。戴坤本是低頭站在外頭，忽聽得老爹被擒，一直躬着的腰闆忽地挺了起來，飛快沖進大堂，叫罵着就要搶人。卻見外頭突然閃進一人，一把揪住了戴坤。此人正是馬明，穿得破破爛爛，向啟跛着腳跟随在後面。

向啟身上滿是血污，上前拜見了陳廷敬。原來，戴孟雄昨夜吩咐放了叫花子，為的就是殺人滅口，蒙混過關。他算準李家聲會趁亂逃掉，向啟必定要去追趕，便暗囑戴坤同楊乃文候在外頭，隻等他們經過，就砍了他們。向啟果然中計，見李家聲逃了，馬上追了出去。馬明也緊追而上，卻見向啟和李家聲都已倒在地上。李家聲慘叫不止，向啟隻緊緊按着大腿。戴楊二人見遠處有人趕來，慌忙跑開了。哪知楊乃文畢竟是個書生，下手無力，又沒有砍着要緊處，向啟竟撿回條性命。李家聲是戴坤下的手，叫喚着就咽氣了。昨夜戴孟雄從五峰觀下來，已猜着那個上縣衙鬧事的叫花子肯定是馬明，又命戴坤和楊乃文滿城尋找，定要結果了他。卻又發現向啟并沒有被殺死，更是急了。昨夜陽曲城裡通宵狗叫，百姓隻知牢裡的犯人跑了，縣衙正挨家挨戶搜查。幸得陽曲大街小巷都在向啟肚裡裝着，他領着馬明翻牆潛回縣衙，尋了間空屋子躲着，方才逃過大難。天剛亮時，碰巧聽外頭有人說欽差大人要來審案，兩人這才瞅着時辰跑到大堂來了。

36

陳廷敬在陽曲正一波三折，朝廷裡收到他上奏的大戶統籌辦法卻是如獲至寶。明珠看完陳廷敬的折子，點頭道：“這可真是個好辦法！倘能各省參照，必可解軍饷之憂！”

高士奇悄聲說：“明珠大人，這折子士奇也看了，是個好辦法。可是這麼好的辦法，該由您提出來才是啊！”

明珠笑道：“士奇，老夫不是個邀功請賞的人，更不會貪天之功。怕隻怕百密一疏，出了纰漏。我得再琢磨琢磨。”

明珠說着，就把陳廷敬的折子藏進了籠箱。高士奇點點頭不再言語，他早摸透了明珠的脾性，這位武英殿大學士說要再琢磨琢磨的事兒，多半就黃掉了。

兩日之後，高士奇又接到陳廷敬的折子，他看過之後，忙暗自報與明珠：“明珠大人，陳廷敬又火速上了折子，說大戶統籌辦法不能推行。”

明珠接過陳廷敬的折子，看完問道：“這個折子，張英看過了沒有？”

高士奇說：“張英今兒不當值。”

明珠說：“哦，難怪我還沒見着他哩。不是故意要瞞着張英，暫且不給他看吧。”

高士奇問：“明珠大人有何打算？”

明珠說：“我這兩日都在琢磨，大戶統籌未必就不是個好辦法，隻要官府管束得力，不讓大戶借端盤剝百姓就行了。陽曲這幾年都如期如數完糧納稅，不就是按這個辦法做的嗎？”

高士奇忙拱手道：“明珠大人高見！《聖谕十六條》教化天下，大戶人家多是知書達理的，掌一方風化。他們可都是誦讀聖谕的典範啊！”

明珠說：“是以說，陳廷敬後面這個折子分明沒有道理。”

高士奇問：“那麼還是把大戶統籌辦法上奏皇上？”

明珠說：“我會馬上奏請皇上發往各省參照！這是陳廷敬的功勞，你我應該成人之美！”

高士奇見明珠如此說了，再無多話。明珠又說：“張英是個老實人，不要把陳廷敬後面這個折子讓他知道！”

高士奇點頭應了，便把折子藏了起來。

皇上正在乾清宮裡召見兵部尚書範承運、戶部尚書薩穆哈，過問雲南戰事。範承運甚是焦急，道：“啟奏皇上，我進剿雲南之師，四川一線為暴雪所阻，無法前行。廣西一線遇逆賊頑抗，戰事非常緊急。眼下最着急的是糧饷，薩穆哈總說戶部拮據，急需補給的糧饷跟不上來！”

薩穆哈道：“啟奏皇上，範承運是在誣賴微臣。這幾年稅銀稅糧都沒有足額入庫，朝廷用度又年年增加，戶部已經盡力了！”

皇上怒道：“你們跑到朕面前來争吵沒用！得想辦法！”

範承運說：“今年四川暴雪百年難遇，實在是沒有料到的事情。将士們進退兩難，隻有駐地苦等，眼看着就要坐吃山空了。吳三桂集中兵力對付我廣西一路，廣西戰事就更加激烈。補給不力，戰事将難以為繼。”

皇上問薩穆哈道：“錢糧未能足額入庫，你這個戶部尚書就沒有半點兒辦法？”

薩穆哈說：“為這事兒，皇上去年已摘掉幾個巡撫的烏紗帽，還是沒有辦法！”

皇上火了，“放肆！朕要你想辦法，你倒變着法兒數落起朕來了！”

這時，張善德躬身近前，奏道：“皇上，大學士明珠觐見！”

皇上點點頭。張善德明白了皇上意思，出去請明珠進來。明珠叩見完畢，皇上問道：“明珠，你是做過兵部尚書的，朕正同他倆商量軍饷的事，你有什麼好主意？”

明珠道：“啟奏皇上，明珠想不出什麼好主意，倒是陳廷敬想出好辦法了！”

皇上面有喜色，忙問道：“什麼辦法？快說來聽聽！”

明珠道：“陳廷敬在山西陽曲發現那裡推行大戶統籌錢糧的好辦法，陽曲的錢糧年年如期如數入庫！陳廷敬知道朝廷當務之急是籌集軍饷，便寫了折子，快馬送了回來！陳廷敬奏折在此，恭請皇上禦覽！”

張善德接過奏折，呈給皇上。皇上看着奏折，喜得連連拍案，道：“好啊，年年如數完糧納稅，卻不用官府派人催繳！”

明珠說：“正是皇上《聖谕十六條》谕示的，完錢糧以省科催！”

皇上不禁站了起來，在殿上來回走着，“朕要好好獎賞陳廷敬！還要好好地賞那個戴孟雄！咦，明珠，你這個吏部尚書，知道戴孟雄是哪科進士嗎？”

明珠回道：“啟奏皇上，戴孟雄的監生、知縣都是捐的！”

皇上聽了，更是叫好不疊：“捐的？你看你看，常有書生寫文章罵朝廷，說朝廷賣官鬻爵！難道花錢買的官就沒有好官？戴孟雄就是好官嘛！而且是幹才，可為大用！”

明珠等三位大臣齊頌皇上英明。皇上又道：“眼下朝廷需要用錢，又不能無故向百姓增加攤派。有錢人家，既出錢捐官幫朝廷解燃眉之急，又能好好地做官，有什麼不好？”

明珠奏道：“皇上，臣以為應把大戶統籌的辦法發往各省參照！”

皇上搓手擊掌，連連點頭道：“好！準奏！速将這個辦法發往各省參照！真是老祖宗保佑啊！陳廷敬此去山西，發現了陽曲大戶統籌的好辦法！各省都參照了這個法子，就不愁錢糧入不了庫，軍饷就有了保證！剿滅吳三桂，指日可待！”

明珠瞅着皇上高興，又道：“皇上，臣還有一事要奏。陳廷敬這回可立了大功，臣以為應準他将功折過，官複原職！”

皇上笑道：“豈止官複原職！朕還要重重賞他！百姓捐建龍亭出在陽曲，大戶統籌錢糧的辦法也出在陽曲，可見戴孟雄治縣有方嘛！朕還要重重地賞戴孟雄！”

兩日之後，明珠一副誠惶誠恐的樣子跑到乾清宮要見皇上。皇上聽得張善德奏報，不知又出了什麼大事。明珠低頭進了宮，徑直去了西暖閣，跪在皇上面前，道：“皇上萬萬恕罪！”

皇上問道：“明珠，你好好的，有什麼罪呀！”

明珠叩頭不止，說：“那個大戶統籌辦法，萬萬行不得！”

皇上大驚，問道：“大戶統籌是陳廷敬在陽曲親眼所見，陳廷敬折子上的票拟是你寫的，怎麼突然又行不得了？”

明珠道：“微臣料事欠周，罪該萬死！正是陳廷敬自己說此法不能推行。陳廷敬謀事缜密，他上奏大戶統籌辦法之後，發現其中有詐，随即又送了個折子回來。這個折子臣也是才看到，知道大事不好！不能怪陳廷敬，隻能怪微臣！”

皇上把折子狠狠摔在地上，道：“這是讓朕下不了台！陳廷敬！朕平日總說他老成持重，他怎麼能拿大事當兒戲！前日發往各省的官文，今日又讓朕收回來廢棄？朝令夕改，朕今後說話還有誰聽！朝廷的法令還有誰聽！”

明珠哭泣道：“皇上，不收回大戶統籌辦法，就會贻害蒼生啊！”

皇上圓睜龍眼，道：“不！不能收回！明珠，你成心讓朕出醜？”

明珠叩頭請罪，不敢擡眼。皇上消了消氣，稍稍平和些了，才說：“傳朕谕旨，各省不得強制大戶統籌，全憑自願；凡自願統籌皇糧國稅的大戶，不得借端盤剝百姓，違者嚴懲！”

明珠領旨而退，仍聽得皇上在裡頭叫罵。

夜裡，皇上在乾清宮密召張英，道：“朕這幾日甚是煩躁！食不甘味，寝不安席！雲南戰事緊急，朝廷籌饷又無高招。好不容易弄出個大戶統籌，卻是惡吏劣紳盤剝鄉民的壞手段！”

張英奏道：“臣以為，完糧納稅科催之法固然重要，但最要緊的還是民力有無所取。朝廷輕徭薄賦，與民休息，這是江山穩固之根本。隻要民生富足，朝廷就不愁沒有錢糧。”

皇上雖是點頭，心思卻在别處，道：“朕這會兒召你來，想說說陳廷敬的事兒。陳廷敬前後兩個折子，你都沒有看見，怎會如此湊巧？”

張英道：“正好那幾日臣不當值。臣隻能說沒看見，别的猜測的話，臣不能亂說。”

皇上說：“這裡隻有朕與你，也不用擔心隔牆有耳。你說句實話，真會如此湊巧嗎？”

張英道：“南書房裡都是皇上的親信之臣，張英不敢亂加猜測。”

聽了這話，皇上有些生氣，道：“張英啊張英，朕真不知該叫你老實人，還是叫你老好人！”

張英卻從容道：“不是臣親見親聞之事，臣決不亂說！”

皇上說：“陽曲大戶統籌也是陳廷敬親見親聞，可他又回過頭來打自己嘴巴！這個陳廷敬，他讓朕出了大醜！”

張英道：“陳廷敬絕非故意為之！”

皇上怒道：“他敢故意為之，朕即刻殺了他！”

皇上震怒異常，急躁地走來走去。張英注意着皇上的臉色，見皇上怒氣稍有平息，便道：“臣鬥膽問一句，皇上想如何處置陳廷敬？”

皇上卻道：“朕聽出來了，你又想替陳廷敬說情！”

張英說：“臣猜想，皇上召臣面見，就是想讓臣替陳廷敬說情的。”

皇上聞言吃了一驚，坐下來望着張英。張英又說：“皇上惱怒陳廷敬，又知道陳廷敬忠心耿耿。皇上不想處置陳廷敬，又實在難平胸中怒火，是以才召臣來說說話。”

皇上搖頭說：“不！不！朕要狠狠懲辦陳廷敬！”

張英道：“皇上知道自己不能懲辦陳廷敬，是以十分煩躁！”

皇上更是奇怪，問：“你怎麼知道朕不能懲辦陳廷敬？”

張英答道：“皇上沒有收回發往各省的大戶統籌辦法，說明陳廷敬前一個折子沒有錯；皇上如果收回了大戶統籌辦法，就是準了陳廷敬後一個折子。是以，不管怎樣，皇上都沒有理由懲辦陳廷敬！”

皇上長歎一聲，懶懶地靠在炕背上，道：“張英呀，你今日可是在朕面前說了真話啊！”

張英道：“臣說句罪該萬死的話，别人都把皇上看成神了，臣卻一直把皇上看成人。以人心度人心，事情就看得真切些，有話就敢說了。”

皇上歎息道：“張英，你這話朕平日聽着也許逆耳，今日聽着朕心裡暖乎乎的。朕是高處不勝寒哪！”

張英又道：“啟奏皇上，百姓捐建龍亭的事，也請朝廷禁止！”

皇上默然地望了張英半天，才說：“你是明知陳廷敬會阻止百姓建龍亭的，才故意保舉他總理此事。你可是用心良苦啊！”

張英道：“臣的良苦用心，就是對皇上的忠心！”

皇上想了一會兒，說：“好吧，等陳廷敬回來，問問陽曲建龍亭的情形到底如何，再作打算。”

張英叩道：“皇上英明！”

皇上又道：“張英，等陳廷敬回來，你同他說，不要再提收回大戶統籌之法的事。”

張英問道：“皇上這是為何？這個辦法行不得啊！”

皇上眼睛望着别處道：“朝廷缺銀子！”

張英還想再說，皇上擺擺手，道：“朕身子乏了，你回去吧。”