文章開始前，我們先來看一個有趣的問題：人在生氣和憤怒的時候，臉會變得通紅，但是此時血液流向肌肉才有助于我們投入戰鬥并獲得更大的勝算，而流向臉并沒有什麼實際的作用，這是為什麼呢？
我想，這大概隻是為了告訴别人“我生氣了”，而且并不準備戰鬥，識相的請自動走開吧，就好比街上倆人嗚哩哇啦一頓吵，聲兒越來越大，距離越來越遠一樣。而這，也适用于山地大猩猩拍胸。
山地大猩猩，金剛的原型，大個頭的素食靈長類動物，生活在非洲，與讓人生畏的外表截然相反的，是它們溫柔的心和聰明的腦。
19世紀50年代人們首次正式描述了大猩猩這種動物，到20世紀60年代，才真正有科學家深入非洲中東部近距離“參與式”觀察它們，這位科學家就是黛安·福西（dian fossey）。
福西對生活在維龍加山脈的山地大猩猩進行了長達18年的研究，最終被偷獵者殺害，死後被埋在了大猩猩的身旁。
福西的故事不是這篇文章的重點，但在她的記錄中我們可以了解到，拍胸這件事僅限于雄性山地大猩猩，而且在大約3000多個小時的觀察中，福西見到的山地大猩猩戰鬥次數極少，而且打鬥過程從未超過5分鐘。
拍胸僅限于雄性，可能與山地大猩猩的家庭組織結構有關。大猩猩群體是“一雄多雌制”，每個群體中都有一位強有力的雄性擔任首領，也就是人們常說的“銀背大猩猩”（銀背其實是年長後，雄性大猩猩背部所長出的灰白色毛發）。
一位銀背大猩猩通常有1到6位配偶，其後代中的雄性個體成年後會離開群體過上“遊蕩”的生活，這些遊蕩者為了能取得配偶、進行繁殖，會試圖向“銀背”發起挑戰，但正如福西所說的那樣，真正打起來并不多見。
事實上福西之後，有很多專門研究大猩猩的科學家，他們常會花費較長的時間進行跟蹤觀察。
2014年到2016年，德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的靈長類動物學家就在盧旺達，專門記錄了山地大猩猩的拍胸行為，3年時間裡25隻雄性山地大猩猩一共拍胸500多次，但是真正打起來的次數少之又少。與此同時，雄性大猩猩拍胸多發生在雌性發情期間，是以為了能夠保護群體中的雌性，打起來對于大猩猩來講也不是明智之舉。
也就是說，雄性大猩猩不是個好鬥的家夥，它們更喜歡平和地解決問題，準确地說，是希望通過展示自己的身體情況，充分展露自己的身高、體重、肌肉力量等，讓對手知難而退，避免在打鬥中耗費雙方的體力。
除了給對手視覺上的“警告”，雄性大猩猩們拍胸的聲音也相當震撼，這聲音能夠在山間林中傳播很遠，加上回聲，就是希望讓對手趁早放棄不理智的挑釁。
根據科學家的記錄，體型較大的雄性山地大猩猩與體型較小的個體，在拍胸次數、間隔時間、持續時間上并無太大差距，但是前者拍胸聲的頻率比後者要低。
是以人們推測，拍胸聲頻率可能最能表明雄性大猩猩的戰鬥力，這也解釋了大猩猩拍胸時為什麼要站起來，并且微微彎曲手掌呈中空狀，而不是坐着将手掌握成實心的拳頭，因為手掌中空有利于放大拍打時所發出的聲音，站立則有助于讓聲音傳播得更遠。
遇到事情不沖動，盡量别鬧得兩敗俱傷，可能是大猩猩這個靈長類親戚，教給人類的智慧。