1980年11月4日，一群伊朗革命學生占領了美國大使館，強烈反對美國對伊朗民族的敵對和侵略政策。德黑蘭大學的學生接管了大使館後發現了一些檔案，這些檔案揭示了美國參與針對民選政府的政變以及許多其他間諜陰謀案件。
人質危機發生後，伊朗學生向美國提出了兩個條件，如果美國能夠滿足，就将扣押的人質釋放。兩個條件是：遣返逃往他國的伊朗國王沙阿傳回伊朗，接受他對伊朗民族犯下的罪行的審判；二是退回伊朗國王沙阿所積累的所有财富，這些财富由美國财政部保管。
美國拒絕了這兩個要求。
那一年，伊朗的資産約為120億美元，其中包括伊朗中央銀行在倫敦美國銀行的35.18億美元存款、在巴黎美國銀行的4億美元存款、在美國銀行的1.67億美元存款，其他伊朗銀行向美國銀行存款3億美元，伊朗國家石油公司存款4.07億美元，石油銷售相關資金21.08億美元，伊朗中央銀行向美聯儲銀行存款11億美元，伊朗中央銀行向美聯儲銀行存款2.69億美元，伊朗國防部的8億美元信托基金，以及伊朗中央銀行與聯邦儲備銀行提供的相當于1632827盎司的黃金。
然而，卡特政府不僅無視這一警告，而且采取了欺淩性的行動，下令當機美國銀行持有的所有伊朗資産。
行政指令限制轉讓伊朗國王的任何财産以及美國财政部和銀行持有的伊朗資産，延長了人質危機。兩國就此事交換了幾封信，然而，即使在伊朗釋放人質之後，美國也沒有遵守他們的協定，解除對伊朗在美國持有的資産的限制。甚至伊朗在倫敦和巴黎對持有當機資産的美國銀行提起的訴訟也沒有在法庭上得到審理。
美國總統覺得道歉會讓他看起來像個軟弱的綏靖者。是以，他當機了伊朗的資産，并停止進口伊朗石油。
是以，占領美國大使館是伊朗要求遣返資金的唯一手段。大使館從業人員獲釋後，兩國就伊朗當機資産問題進行了多年的談判，美方沒有采取具體行動，兩國之間也沒有達成任何協定。
美國和歐盟以人質危機和其他針對伊朗伊斯蘭共和國的指控為借口，對伊朗實施了嚴厲制裁，以證明美國和歐盟拒絕将伊朗資産歸還伊朗是正當的。
目前，由于自1980年以來對石油收入、伊朗外國投資、法庭糾紛中當機的款項等進行了新的當機，伊朗被當機的資産金額已增至792億美元。這筆款項直接存放在美國領土上，或已被美國指令在西方世界不同地區當機。
2015年7月，伊朗和p5+1達成協定并起草了聯合行動計劃，美國同意解凍伊朗資産，作為協定的一部分。這可能意味着将數十億美元中的一部分歸還伊朗。但這一遣返不包括1979年革命後最初持有的120億美元以及美國領土上仍有争議的其他資産。到交易生效時，隻有290億美元将被支付，其餘資産仍将被當機。
在過去41年中，美國已經證明，它可以以任何可能的借口違反協定。此外，自從讨論解凍伊朗資産的可能性以來，考慮到42年後的利息和美元價值，這些資産的釋放日期和價值一直存在争議。
是以，美國以一種不可原諒的方式當機了伊朗國家的資産和财産，持有了41年，實施了嚴厲的制裁以削弱伊朗的經濟，所有這些都影響到普通伊朗。
美國一直認為，釋放資金會使伊朗在中東顯得更加好戰，而事實上，伊朗在兩個多世紀内沒有攻擊任何其他國家。此外，伊朗的軍費開支每年僅為150億美元，而阿聯酋或沙特阿拉伯的軍費開支為230億美元，2014年其軍費預算超過800億美元。