中國是一個非常重視孝道的國家，比如大家熟悉的《三十四孝的故事》，而且古人在《弟子規》中對孩子在面對父母時的言行規範也作了要求，“父母呼，應勿緩。父母命，行勿懶。父母教，須敬聽。父母責，須順承。”正是古人對孝道如此看重，在古代如果一個人對父母孝順，在關鍵時刻往往能給他帶來好運。
當然也有一種因病态心理而造成的愚孝，比如郭巨埋兒，這點是我們應該摒棄的，但對于真正的孝道就應該加以褒揚，這點明朝開國皇帝朱元璋最有發言權。明朝萬曆年間的進士餘繼登在《皇明典故紀聞》中記載了這樣一個故事，“山陽民有父得罪當杖，而子請代者，太祖謂刑官曰：‘父子之親，天性也。然不親不遜之徒，親遭患難，有坐視而不顧者。今此人以身代父，出于至情，朕為孝子屈法，以勸勵天下’。其釋之。”
因為孩子孝行，朱元璋就免掉其父親的罪行，這點确實令人感慨。不過，朱元璋尊重孝子的所有故事中，最常被人提及的是免除一個16歲少年父親死刑的故事。明朝洪武年間，南京有一個人名叫周琬的少年，剛滿16歲。周琬的父親是滁州的一名官員，因犯罪被判斬首。就在父親即将被斬首時，周琬站了出來要為父親請罪，請求監斬官能讓自己代替父親受刑。
了不起，一個年僅16歲的少年如此勇敢，很快周琬要替父親受刑的消息傳到了朱元璋的耳中。剛開始朱元璋認為周琬是受人指使，随即命人将周琬斬首，可周琬臨危不懼。殺頭都不怕？這裡面會不會有其他隐情？于是，朱元璋決定網開一面，将周琬父親的斬首之刑，改為戍守邊疆，相當于流放。
這裡插一句，古代流放之人雖然不砍頭，但也是非常殘忍的，因為意味着犯人幾乎一輩子回不來了故鄉了。得知皇帝要把父親改判“谪戌邊”，周琬又不樂意了，“戌與斬，均死爾！父死子安用生？為願就死以贖父！”周琬這是“得寸進尺”，朱元璋大怒，準備将其斬首在市曹（商業集中處）。
如果周琬就這樣死了，也不會被人銘記，奇迹性的一幕。即将被砍頭時，蔣琬不憂愁，反而哈哈大笑，“帝察其誠，即赦之。親題禦屏曰：‘孝子周琬’。尋授兵科給事中。”
參考資料：《明史·孝義傳》