在中國曆史上，農民起義不在少數，而能夠推翻統治者，登上帝位的少之又少。其中，明太祖朱元璋最引人注目，他是怎麼從一個乞丐，逐漸登上皇帝寶座的呢？今天，就帶大家了解一下朱元璋的生平。不做評價，隻作客觀叙述。
天曆元年（1328年），朱元璋出生在濠州鐘離孤莊，一個貧窮的農民家庭，取名朱重八。由于家庭貧困，朱重八隻能給地主家放牛。
1343年，濠州發生旱災，之後又爆發瘟疫，朱重八的父親、大哥和母親相繼去世。朱重八隻好到皇覺寺當了和尚，不久，當地也鬧饑荒，朱元璋被打發出去化緣。17歲的朱重八離開皇覺寺，托缽化緣，成了乞丐，曆時三年。三年後，朱重八有回到了皇覺寺。
元末，民族沖突持續激化。至正十一年（1351年）五月，韓山童、劉福通起義，号稱“紅巾軍”。數月，各地起義軍紛紛響應。其中，郭子興率兵攻占濠州城，自封元帥。此時，朱重八收到湯和來信，勸他參加起義軍，被其師兄告發，朱重八被逼無奈，投奔了郭子興。那一年，朱重八25歲。
朱重八有勇有謀，得到郭子興的賞識，任命為親兵九夫長，還把養女（馬皇後）嫁給了他。此時，朱重八改名朱元璋，字國瑞。後來，因為濠州城諸将争權奪利，朱元璋準備離開這裡。至正十三年（1353年）6月，朱元璋回到家鄉招兵，徐達、周德興、郭英等人投效，招到兵勇700餘人。之後，朱元璋回到濠州，郭子興提升其為鎮撫。
這年冬天，朱元璋挑選了徐達、湯和等24人離開了濠州，在定遠招撫張家堡驢牌寨三千人，招降豁鼻子秦把頭八百人。朱元璋繼續東進，夜襲元朝定遠橫澗山，元帥缪大亨投降，朱元璋挑了兩萬漢人，擴充自己的軍隊，南進滁州。途中結識李善長，任其為幕府書記。之後，朱元璋攻克滁州，其侄子朱文正、姐夫李貞、外甥保兒（李文忠）投靠。其時，郭子興受到排擠，也投靠了朱元璋，朱元璋交出兵權，由郭子興指揮。
至正十六年（1355年），朱元璋攻克和縣。郭子興任其為總兵官，鎮守和州。期間嚴明軍紀，深得民心。而後，郭子興去世，朱元璋成為實際統帥。朱元璋在浙西駐紮6年，“高築牆，廣積糧，緩稱王”，秘密擴充自己的實力。助手和周數月後，糧草問題急需解決。此時，兩支紅巾軍巢湖水軍歸附。7月，巢湖水軍突破從和州東渡，到達對岸的采石，常遇春率軍作戰，攻克采石，獲得大量糧食，搬回和州。之後，又攻克太平。
朱元璋嚴明軍紀，深得百姓擁護。設太平興國翼元帥府，自封元帥，任命李善長為帥府都事，開始有了穩固的底盤。
至正十六年（1356年），朱元璋進攻集慶，第三天，攻破城外陳兆先軍營，其部三萬六千人歸降。不到十天，攻克集慶，改名為應天府，在應天設天興建康翼大元帥府，以廖永安為統軍元帥，李善長為左右司郎中。次年，耿炳文攻克長興，徐達攻克常州，朱元璋親率大軍攻克甯國。随後，趙繼祖攻克江陰，徐達攻克常熟，胡大海攻克徽州，常遇春攻克池州，聊大亨攻克揚州。
至正十九年（1359年），朱元璋陸續攻克浙東各地，常遇春攻克衢州，胡大海攻克處州。至此，朱元璋控制江左，浙右各地，擁兵十萬。此時，朱元璋西靠陳友諒，東和南是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝。幾大勢力互相牽制，胡院長得以發展壯大。于是，朱元璋高築牆，廣積糧，嚴明軍紀，争取民心，招羅人才，實力大增。
至正二十年（1360年），陳友諒攻占了太平、采石，在采石稱帝，約張士誠夾擊應天。在劉基的建議下，朱元璋設計在将東橋大敗陳友諒，收複太平，占領信州、安慶。陳友諒敗逃九江，次年8月攻克安慶，朱元璋直取陳友諒老巢九江，陳友諒敗逃武昌，朱元璋占領江西和湖北東南。至正二十三年（1363年）2月，張士誠攻打劉福通，朱元璋出兵營救劉福通，陳友諒趁機進攻洪都，朱文正苦守八十五天。
至正二十三年（1363年）7月，朱元璋率軍二十萬，進發洪都。陳友諒迎戰，雙方在鄱陽湖決戰。朱元璋采用火攻，最終取勝，陳友諒被亂箭射死。至正二十四年（1364年）元旦，朱元璋被推選為吳王，史稱西吳（張士誠稱東吳）。3月，朱元璋再攻武昌，陳理出城投降，陳友諒地盤被完全吞并。
至正二十五年（1365年），朱元璋進攻張士誠，攻克通州、興化、鹽城、泰州、高郵、淮安、徐州、宿州、安豐等州縣，把東吳勢力趕出了江東。至正二十六年（1366年）5月，朱元璋發表檄文讨伐張士誠，11月，杭州。湖州、投降朱元璋，平江成為孤城。朱元璋發兵包圍平江，張士誠幾次突圍都失敗，死守平江。
直至至元二十七年（1367年）9月，平江城破，張士誠被俘，押往應天。張士誠不屈，最後被亂棍打死。與此同時，朱元璋秘密派人将小明王韓林兒沉江。
至正二十七年（1367年），朱元璋先後命湯和、胡延瑞為征南将軍，讨伐格局浙東的方國珍。同年，方國珍投降。
至正二十七年（1367年）10月，朱元璋以“驅逐胡虜，恢複中華，立綱陳紀，救濟斯民”為綱領，命中書右丞相徐達為征虜大将軍，平章常遇春為副将軍，率軍二十五萬，北進中原。朱元璋作出部署，先取山東，再進兵河南，奪取潼關，再進兵大都，在派兵西進，山西、陝西、關中、甘肅席卷而下。
洪武元年（1368年），朱元璋于南京稱帝，國号大明，年号洪武。7月，各路大軍直達天津，二十七日占領通州。8月，明軍直逼北京，元順帝攜帶三公後妃，皇太子逃出大都，經居庸關逃往上都，其餘元朝将領基本棄城而逃。蒙古在中原的九十八年統治結束，明朝統一了長城之内的中國領土，喪失四百年的燕雲十六州也收複了。
朱元璋在位期間，重視農耕，嚴懲貪官，清查戶口，社會逐漸恢複穩定（也誅殺了大量權臣），史稱洪武之治。期間，朱元璋讓太子朱标巡視關中，意圖遷都西安，但太子早逝，遷都未成行。
洪武三十一年閏五月初十（1398年6月24日），朱元璋于應天皇宮駕崩，葬于紫金山明孝陵，廟号太祖。