英格蘭和威爾士中央刑事法院（the central criminal court of england and wales）立于泰晤士河北，處倫敦城腹地，北臨倫敦博物館，西望大英博物館，東側毗鄰聖保羅教堂，是英國最重要的刑事法庭之一。法院大樓自15世紀坐落于此，無數刑事案件曾在這裡審理，英國的司法制度也在這裡逐漸形成、成熟、影響歐洲大陸，後又因日不落帝國的崛起而影響世界，毫不誇張的說，這裡算是西方司法制度的發源地之一。
圖注：old bailey 全貌
法院大樓最初倚倫敦城牆而建，後來倫敦城不斷擴張，城牆被推倒，沿舊城牆遺迹形成了一條街道，稱“老貝利街”（old bailey street，在中世紀，“bailey”原指城堡的防禦外牆）。法院恰處老貝利街，英國人就索性就把此法院叫做“old bailey”。
更早之前，在長達1000多年的時間裡，這裡一直是囚禁各類犯人的監獄。直到16世紀，監獄遷走，法院在監獄原址修建，經無數毀壞、重建、再毀壞、再重建，最後就是今天的樣子。
我們今天所看到的法院大樓由大名鼎鼎的英國建築設計師愛德華·威廉·芒福德（edward william mountford）設計，1902年完工，1907年2月27日正式啟用。芒福德是“新巴洛克”建築風格的創始人，老貝利大樓又是他的代表作之一，是以，這座法院建築自然帶有十分顯著地愛德華時期巴洛克風格的建築特點：線條流麗，高大宏偉，細節繁冗華麗，空間感十足。老貝利大樓經100多年風雨的洗刷和幾次修繕，如今看起來卻更古樸、莊重、威嚴，讓我們很容易憶起當年日不落帝國的大氣恢宏。
圖注：一百年多年的old bailey一點不比現代建築遜色
在大樓圓頂，正義女神雕像（lady justice）威嚴而立。3.5米高，22噸重，她全身漆金，左手持天平、右手持劍，表情沉靜而剛毅，俯看倫敦城。雕像後背，刻有一句拉丁文法律格言：“fiat justitia ruat caelum”（為了正義，哪怕天崩地裂）。
圖注：遙望正義女神雕像
正義女神最早源于古希臘的神話。古希臘神話中正義女神的名字叫泰米斯（themis），是天與地的女兒，手中常持一架天平。後來這位正義女神與萬神之神宙斯結合，生下了一個女兒，名叫狄克（dike）。狄克協助母親掌管法律、秩序和正義。狄克的造型則是一位手執劍的美少女。
圖注：正義女神
古羅馬興起後，羅馬人接受了希臘的諸神，并混入了羅馬的諸神，創造出不少新的神靈。他們将泰米斯與狄克母女二人的形象合而為一，取名為朱斯提提亞（justitia，“justice”一詞由此轉變而來）。她一手持天平，一手執寶劍。正義女神像的深意需要我們從她的表象特征來看。一方面，對于寶劍和天平的象征意義，德國著名法學家魯道夫·馮·耶林曾有一段十分精辟的論述“正義女神一手提着天平，用它衡量法，另一手握着劍，用它維護法。劍如果不帶着天平，就是赤裸裸的暴力；天平如果不帶着劍，就意味着軟弱無力。 兩者是相輔相成的，隻有在正義女神持劍的力量和掌秤的技巧并駕齊驅的時候，一種完滿的法治狀态才能占統治地位”。
老貝利屋頂上的正義女神也啟發了世界各地的其它法院，尤其在英聯邦或原英屬殖民地地區的法院建築上，也常有一座同樣左手持天平右手持劍的女神塑像。值得一提的是，有些正義女神的雕塑是遮目的，如香港高等法院正門上的女神雕塑。
圖注：香港法院上的正義女神
正義女神被遮目代表了法律上所說的“blind justice” (遮目的法律)。羅馬人想要賦予正義女神兩層新的涵義，一是法律面前人人平等；二是要用心靈去觀察、去裁判。法律審判，關乎正義，審判者不能受到表象蒙蔽，不能被任何“正義”之外的任何因素所影響。這就是正義女神被蒙目的原因。老貝利的這座正義女神卻沒有被遮目。根據法院宣傳手冊上的說明，女神原本沒有被遮目，她行使正義不會是以喪失她判斷上的客觀和公正。
正義女神由英國雕塑家弗萊德裡克·威廉·坡梅洛伊（f.w.pomeroy）雕刻，在法院啟用的那一年被安放在大樓屋頂。在二戰中，老貝利大樓連同女神像一起被嚴重炸毀。上世紀50年代初，英國人重修老貝利大樓，1952年，新的正義女神雕像和被剛剛修葺的法院大樓一起，在倫敦重新崛起矗立。
在進入老貝利大樓的大門上方，一句話刻在石頭中，非常顯目：“defend the children of the poor & punish the wrongdoer”（保護窮人的孩子 & 懲罰作惡者）。在過去的幾百年，很多著名的案件在這裡審判，正義在老貝利裡得到了伸張。
圖注：defend the children of the poor & punish the wrongdoer
老貝利是一棟宏偉的建築，但它的正門卻很小。正門的上方，有三座天使塑像：正中間的是“記錄天使”（angel of recording），左側的是“捍衛天使”（angel of fortitude），右側的是“真理天使”（angel of truth）。
圖注：老貝利正門上的三座天使雕塑
圖注：老貝利的大廳
一百多年前，一位年輕人在老貝利的法庭當書記員。在這裡，他接觸了大量刑事案件，從中了解到英國底層人民的各種辛苦和遭遇。這段工作經曆給了他巨大的啟發，他以他接觸過的案件、歹徒、和受害者為基礎，經藝術加工，創作出大量文學作品，成為文豪之一，受後世尊重。這位年輕的書記員就是英國大文豪查理·狄更斯，而狄更斯的幾部重要作品，包括《霧都孤兒》、《遠大前程》、《雙城記》等，都和老貝利有着各種千絲萬縷的聯系。
圖注：狄更斯曾是在老貝利法庭上的書記員
今天，老貝利依然是英國最繁忙的刑事法院。法院門口，你不時會看到頭戴假發，身着法袍的法官或律師抱着厚厚的庭審材料和卷宗進進出出。他們是英國社會最受尊重的一批人，不僅因為成為法官或律師需要過人的才智和堅韌的意志（他們也是英國收入最高的一批人）， 或許還因為，每天，在正義女神的注視下，他們為社會堅守着正義的底線。
圖注：老貝利門口的律師們
旅遊小貼士
隻要你願意，在法院的工作時間（周一到周五，節假日除外），你可以免費步入法院大廳參觀，甚至旁聽法庭審判。不過，任何人進入法院都不能攜帶相機、手機等錄音錄像裝置，更糟心的是，法院也不提供免費的寄存服務。是以，如果到老貝利裡面遊覽，你須提前做好包裹地寄存安排。