對于生長在南美洲熱帶地區的某種棕榈樹，它被稱為"長耳垂傘鳥"。
奇怪的鳥可能是它們命運的主人。
在南美洲的熱帶雨林中，一棵成熟的棕榈樹可以高達30米。
它的樹葉冠直指天空，高于周圍的樹木。熱帶雨林樹木激烈争奪空間和陽光。在每棵高聳的成熟棕榈樹周圍，許多姐妹在生長過程中死亡。那麼，是什麼決定了他們截然不同的命運呢？一種叫做"長耳垂傘鳥"的奇怪鳥可能是他們命運的主人。
在熱帶南美洲，一種稱為"山棚"的棕榈樹分布廣泛。它的椰棗大小的紫黑色水果是贻貝和野豬等哺乳動物的主要食物來源，而對于土着人民來說，它既是食物也是一種治療方法。
他們把它做成一種濃郁、營養豐富的飲料，帶有堅果味。熱帶雨林中的許多鳥類，包括最大和最美麗的金剛鹦鹉和巨型喙鳥，也以這種棕榈樹的果實為食。
然而，在安第斯山脈另一邊的巧克力地區，這種棕榈樹的果實是稀有長耳垂傘鳥的主要食物來源。作為回報，長耳挂傘鳥也為這種棕榈樹的生長提供了巨大的好處。Choco是一個獨特的生物地理區域，蜿蜒沿着山脈的西側蜿蜒而下，直接通往哥倫比亞和厄瓜多的海岸，具有典型的熱帶雨林特征，甚至在Biamasun盆地的濕度，擁有大量具有當地特色的動植物。
加州大學洛杉矶分校的生物學家托馬斯·史密斯（Thomas Smith）多年來一直在研究長耳傘鳥及其在厄瓜多這一地區棕榈樹和其他植物繁殖中的作用。
長耳垂是一種生長在佐科地區的珍稀鳥類，覆寫着炭黑色，頭部大，優雅，翼展可達60厘米。長耳垂的雄鳥有一個巨大的冠羽，看起來像一個後梳的發型，有些甚至可以完全覆寫它的頭部。"傘鳥"這個詞來自它獨特的冠羽。雄鳥還有一個長長的耳垂，上面覆寫着厚厚的羽毛，從脖子上垂下來，直直地垂到尾巴，甚至更遠，長約50厘米，看起來像禮服襯衫蓬松的皺紋邊緣。肉的下垂在性展示活動中起着極其重要的作用。雌性比雄性小，看起來遠不如雄性誇張。厄瓜多當地人稱這種鳥為"牛鳥"。它們之是以被賦予這樣的名字，是因為雄鳥聽起來像牛的嚎叫聲。為了引誘雌性，雄鳥的叫聲非常響亮，可以經過800多米遠。
盡管它的外表怪異，吠叫奇怪，但長耳垂傘鳥仍然不為大多數人所知。在黑暗的森林裡找到一隻傘鳥并不容易，甚至生物學家也經常發現很少看到它。長耳傘鳥生活在這片原始森林中，目前受到森林砍伐的威脅。可想而知，一旦這片原始森林消失，長耳傘鳥的滅絕也就不遠了。長耳傘類鳥類現在處于滅絕的邊緣，在過去十年中，數量至少下降了30%，隻剩下不到10，000隻。
反過來，長耳傘鳥數量的下降對棕榈樹的生長産生了負面影響。史密斯的研究表明，這裡的棕榈樹嚴重依賴飛行動物為它們播種。從表面上看，飛行動物的作用并不明顯，但其實它們在雨林生态環境中的重要作用不容小觑。種子能否從母樹傳播到合适的地方生長，是它們能否成長為物質的關鍵。在森林裡，雖然其他鳥類和哺乳動物也吃這種棕榈樹的果實，但它們無法趕上長下垂的傘鳥。長耳傘鳥蜂擁到棕榈樹上數小時。當他們感到饑餓時，他們飛到樹枝上挂着的一堆水果，像蜂鳥一樣繞來轉去，然後突然咬一口，吞下它，然後回到栖息的樹枝上消化食物。
科學家發現，鳥類在吃飽喝足後，會撲上翅膀飛走，經常攜帶尚未在胃中完全加工的種子。果味鳥在腹部停留約1小時，在此期間，種子的厚脂肪被脫脂。當營養物質被去除時，種子被鳥類反刍并落到地上。無論鳥兒飛到哪裡，種子都會被帶走。鳥類反刍的種子，如果落在肥沃的土壤上，就會生根并開始一個漫長而多變的生長過程。如果種子受到昆蟲或其他食籽捕食者的攻擊，或者落在不長草的地方，使種子脫水，種子将在發芽之前死亡。通過這種方式，長耳垂确實在決定棕榈樹的生與死方面起着至關重要的作用。
除了忙于尋找食物外，長耳朵傘雄性還有更緊迫的事情要做：交配。在每年8月至2月的2月交配季節，一群雄鳥（每隻5至15隻）每天早上和下午聚集在所謂的"擇偶場"，每隻面積約為0.2平方公裡。大多數雄性鳥類在選擇字段中标記自己的領地，并禁止"其他人"進入。黎明前，雄鳥先選擇合适的栖木坐在上面，然後發出牛一樣的嚎叫，聲音在森林裡回蕩了很久......
随着白晝越來越亮，雄鳥開始伸展它們的冠冕，它們的耳垂快速上下擺動，它們的羽毛上下膨脹，它們的翅膀像秃鹫一樣張開，它們也發出奇怪的"咯咯"聲。在那之後，它們迅速拍打翅膀，聽起來像是溺水的狗拼命搖頭以幹燥水的聲音。有時他們會從栖木上拔出一根小樹枝，敲打樹枝或樹。他們每天早上和下午都會這樣做，持續數小時。偶爾，由于性能的原因，它們會從樹枝上脫落。
雄鳥盡其所能地表現，一心想給雌鳥留下深刻的印象。雌性大部分時間都在野外度過，很少與雄鳥混在一起。但是一旦繁殖季節到來，它們就會來到擇偶領域尋找配偶。在這一點上，每隻雄鳥都試圖向來訪的雌性證明它是最好的配偶，而雌性通常不會做出倉促的決定，它們必須做出廣泛的選擇。
起初，雌鳥隻是走近選拔場，聽着雄鳥，并沒有走進選拔場。一兩天後，雌性可能會拜訪一隻聽起來特别擅長的雄鳥。它首先悄悄地飛到離選拔場10到15米遠的一棵樹上，栖息在那裡。一旦雄鳥找到雌鳥，它就開始無情地唱歌，它的頭不停地上下擺動，它的耳垂腫脹，翅膀張開，它的心髒在吹捧。雌性靜靜地坐在栖木上，專心整理着自己的羽毛，似乎對雄性誇張的表現視而不見，幾乎所有的感官都在觀察雄性的動作。
如果雌性是第一次拜訪雄性，它會在幾分鐘内飛走，然後悄悄地傳回。雌性通常在确定配偶之前通路幾隻雄鳥，甚至幾個擇偶地點。有時它會連續幾天回到同一個擇偶領域。遲早，它會一直識别出一隻最喜歡的雄鳥，并在它的領地停留很長時間。一旦雌性确定了她的"最喜歡的人"，它就會飛到距離雄鳥隻有30到40厘米的樹上，并坐在那裡。然後雄鳥慢慢地接近它，直到它挨着它。猶豫了一會兒，雄鳥開始吹起皇冠，耳垂膨脹到最大，然後發出一兩聲"牛"叫做最後的測試。然後，它在雌性面前擺動頭部，将耳垂纏繞在雌性的脖子上，最後落在它的背上，看起來像一條長長的圍巾。在雄性的親密擁抱中，雌性眼睑下垂并表示同意交配。雄鳥抓住這個難得的機會，從雌性的身後跳到它的背上，開始交配。雖然求愛需要幾天時間，但隻在幾秒鐘内結束。有時，随着臉的轉動，雄鳥從雌性的背上跳下來，站在它旁邊。交配後，雌鳥用鎬子整理羽毛，然後飛走，沒有回去。
蜜月過後，雌性再次開始獨居。它回到了自己的地盤，開始築巢。史密斯和他的團隊記錄了雌性的築巢情況以及精子在受精前在體内停留的時間。他們發現許多雌性可以在受精前儲存卵子幾個月。在孵化期間，雌性孵化自己的卵，飼料，育雛和保姆，即使雛鳥足夠豐滿，可以飛出巢穴，雌性也會繼續喂養它們，直到雛鳥能夠獨立生活并成為"稱職的母親"。
與雌性不同，雄性繼續以擇偶為中心。一年中的幾個月裡，雄鳥生活在擇偶的田野裡，除了覓食，它們從不走出田野，它們對此着迷。當然，他們看不到自己的孩子是如何出生和長大的，即使他們與他們面對面，他們可能也不知道另一個孩子是他們自己的。按照人類的标準，他們是"無能的父親"，但許多鳥類都這樣生活。
史密斯推測，長耳垂的交配行為可能在棕榈樹和其他植物種子的播種中發揮了至關重要的作用。為了驗證這一點，他捕獲了幾隻長耳垂傘鳥，每隻都是雌性，它們在尾巴上安裝了一個一次性微型無線電發射器，讓它們離開。在随後的幾個月裡。通過接收來自無線電發射器的信号，他記錄了鳥類在覓食或進行性展示時墜落的位置。他還把幾隻鳥關在籠子裡，喂它們棕榈樹果實，并記錄了它們反刍種子花了多長時間。有了關于下垂的傘鳥移動多長時間以及植物種子在胃中停留多長時間的資訊，史密斯可以估計鳥類将在哪裡撤回它們吃的種子。
現在，史密斯确信，雄性已經将幾乎一半的種子撤回到選擇田，而雌性則更廣泛地傳播種子，幾乎完全在森林地區。