对于生长在南美洲热带地区的某种棕榈树，它被称为"长耳垂伞鸟"。
奇怪的鸟可能是它们命运的主人。
在南美洲的热带雨林中，一棵成熟的棕榈树可以高达30米。
它的树叶冠直指天空，高于周围的树木。热带雨林树木激烈争夺空间和阳光。在每棵高耸的成熟棕榈树周围，许多姐妹在生长过程中死亡。那么，是什么决定了他们截然不同的命运呢？一种叫做"长耳垂伞鸟"的奇怪鸟可能是他们命运的主人。
在热带南美洲，一种称为"山棚"的棕榈树分布广泛。它的椰枣大小的紫黑色水果是贻贝和野猪等哺乳动物的主要食物来源，而对于土着人民来说，它既是食物也是一种治疗方法。
他们把它做成一种浓郁、营养丰富的饮料，带有坚果味。热带雨林中的许多鸟类，包括最大和最美丽的金刚鹦鹉和巨型喙鸟，也以这种棕榈树的果实为食。
然而，在安第斯山脉另一边的巧克力地区，这种棕榈树的果实是稀有长耳垂伞鸟的主要食物来源。作为回报，长耳挂伞鸟也为这种棕榈树的生长提供了巨大的好处。Choco是一个独特的生物地理区域，蜿蜒沿着山脉的西侧蜿蜒而下，直接通往哥伦比亚和厄瓜多尔的海岸，具有典型的热带雨林特征，甚至在Biamasun盆地的湿度，拥有大量具有当地特色的动植物。
加州大学洛杉矶分校的生物学家托马斯·史密斯（Thomas Smith）多年来一直在研究长耳伞鸟及其在厄瓜多尔这一地区棕榈树和其他植物繁殖中的作用。
长耳垂是一种生长在佐科地区的珍稀鸟类，覆盖着炭黑色，头部大，优雅，翼展可达60厘米。长耳垂的雄鸟有一个巨大的冠羽，看起来像一个后梳的发型，有些甚至可以完全覆盖它的头部。"伞鸟"这个词来自它独特的冠羽。雄鸟还有一个长长的耳垂，上面覆盖着厚厚的羽毛，从脖子上垂下来，直直地垂到尾巴，甚至更远，长约50厘米，看起来像礼服衬衫蓬松的皱纹边缘。肉的下垂在性展示活动中起着极其重要的作用。雌性比雄性小，看起来远不如雄性夸张。厄瓜多尔当地人称这种鸟为"牛鸟"。它们之所以被赋予这样的名字，是因为雄鸟听起来像牛的嚎叫声。为了引诱雌性，雄鸟的叫声非常响亮，可以经过800多米远。
尽管它的外表怪异，吠叫奇怪，但长耳垂伞鸟仍然不为大多数人所知。在黑暗的森林里找到一只伞鸟并不容易，甚至生物学家也经常发现很少看到它。长耳伞鸟生活在这片原始森林中，目前受到森林砍伐的威胁。可想而知，一旦这片原始森林消失，长耳伞鸟的灭绝也就不远了。长耳伞类鸟类现在处于灭绝的边缘，在过去十年中，数量至少下降了30%，只剩下不到10，000只。
反过来，长耳伞鸟数量的下降对棕榈树的生长产生了负面影响。史密斯的研究表明，这里的棕榈树严重依赖飞行动物为它们播种。从表面上看，飞行动物的作用并不明显，但其实它们在雨林生态环境中的重要作用不容小觑。种子能否从母树传播到合适的地方生长，是它们能否成长为物质的关键。在森林里，虽然其他鸟类和哺乳动物也吃这种棕榈树的果实，但它们无法赶上长下垂的伞鸟。长耳伞鸟蜂拥到棕榈树上数小时。当他们感到饥饿时，他们飞到树枝上挂着的一堆水果，像蜂鸟一样绕来转去，然后突然咬一口，吞下它，然后回到栖息的树枝上消化食物。
科学家发现，鸟类在吃饱喝足后，会扑上翅膀飞走，经常携带尚未在胃中完全加工的种子。果味鸟在腹部停留约1小时，在此期间，种子的厚脂肪被脱脂。当营养物质被去除时，种子被鸟类反刍并落到地上。无论鸟儿飞到哪里，种子都会被带走。鸟类反刍的种子，如果落在肥沃的土壤上，就会生根并开始一个漫长而多变的生长过程。如果种子受到昆虫或其他食籽捕食者的攻击，或者落在不长草的地方，使种子脱水，种子将在发芽之前死亡。通过这种方式，长耳垂确实在决定棕榈树的生与死方面起着至关重要的作用。
除了忙于寻找食物外，长耳朵伞雄性还有更紧迫的事情要做：交配。在每年8月至2月的2月交配季节，一群雄鸟（每只5至15只）每天早上和下午聚集在所谓的"择偶场"，每只面积约为0.2平方公里。大多数雄性鸟类在选择字段中标记自己的领地，并禁止"其他人"进入。黎明前，雄鸟先选择合适的栖木坐在上面，然后发出牛一样的嚎叫，声音在森林里回荡了很久......
随着白昼越来越亮，雄鸟开始伸展它们的冠冕，它们的耳垂快速上下摆动，它们的羽毛上下膨胀，它们的翅膀像秃鹫一样张开，它们也发出奇怪的"咯咯"声。在那之后，它们迅速拍打翅膀，听起来像是溺水的狗拼命摇头以干燥水的声音。有时他们会从栖木上拔出一根小树枝，敲打树枝或树。他们每天早上和下午都会这样做，持续数小时。偶尔，由于性能的原因，它们会从树枝上脱落。
雄鸟尽其所能地表现，一心想给雌鸟留下深刻的印象。雌性大部分时间都在野外度过，很少与雄鸟混在一起。但是一旦繁殖季节到来，它们就会来到择偶领域寻找配偶。在这一点上，每只雄鸟都试图向来访的雌性证明它是最好的配偶，而雌性通常不会做出仓促的决定，它们必须做出广泛的选择。
起初，雌鸟只是走近选拔场，听着雄鸟，并没有走进选拔场。一两天后，雌性可能会拜访一只听起来特别擅长的雄鸟。它首先悄悄地飞到离选拔场10到15米远的一棵树上，栖息在那里。一旦雄鸟找到雌鸟，它就开始无情地唱歌，它的头不停地上下摆动，它的耳垂肿胀，翅膀张开，它的心脏在吹捧。雌性静静地坐在栖木上，专心整理着自己的羽毛，似乎对雄性夸张的表现视而不见，几乎所有的感官都在观察雄性的动作。
如果雌性是第一次拜访雄性，它会在几分钟内飞走，然后悄悄地返回。雌性通常在确定配偶之前访问几只雄鸟，甚至几个择偶地点。有时它会连续几天回到同一个择偶领域。迟早，它会一直识别出一只最喜欢的雄鸟，并在它的领地停留很长时间。一旦雌性确定了她的"最喜欢的人"，它就会飞到距离雄鸟只有30到40厘米的树上，并坐在那里。然后雄鸟慢慢地接近它，直到它挨着它。犹豫了一会儿，雄鸟开始吹起皇冠，耳垂膨胀到最大，然后发出一两声"牛"叫做最后的测试。然后，它在雌性面前摆动头部，将耳垂缠绕在雌性的脖子上，最后落在它的背上，看起来像一条长长的围巾。在雄性的亲密拥抱中，雌性眼睑下垂并表示同意交配。雄鸟抓住这个难得的机会，从雌性的身后跳到它的背上，开始交配。虽然求爱需要几天时间，但只在几秒钟内结束。有时，随着脸的转动，雄鸟从雌性的背上跳下来，站在它旁边。交配后，雌鸟用镐子整理羽毛，然后飞走，没有回去。
蜜月过后，雌性再次开始独居。它回到了自己的地盘，开始筑巢。史密斯和他的团队记录了雌性的筑巢情况以及精子在受精前在体内停留的时间。他们发现许多雌性可以在受精前储存卵子几个月。在孵化期间，雌性孵化自己的卵，饲料，育雏和保姆，即使雏鸟足够丰满，可以飞出巢穴，雌性也会继续喂养它们，直到雏鸟能够独立生活并成为"称职的母亲"。
与雌性不同，雄性继续以择偶为中心。一年中的几个月里，雄鸟生活在择偶的田野里，除了觅食，它们从不走出田野，它们对此着迷。当然，他们看不到自己的孩子是如何出生和长大的，即使他们与他们面对面，他们可能也不知道另一个孩子是他们自己的。按照人类的标准，他们是"无能的父亲"，但许多鸟类都这样生活。
史密斯推测，长耳垂的交配行为可能在棕榈树和其他植物种子的播种中发挥了至关重要的作用。为了验证这一点，他捕获了几只长耳垂伞鸟，每只都是雌性，它们在尾巴上安装了一个一次性微型无线电发射器，让它们离开。在随后的几个月里。通过接收来自无线电发射器的信号，他记录了鸟类在觅食或进行性展示时坠落的位置。他还把几只鸟关在笼子里，喂它们棕榈树果实，并记录了它们反刍种子花了多长时间。有了关于下垂的伞鸟移动多长时间以及植物种子在胃中停留多长时间的信息，史密斯可以估计鸟类将在哪里撤回它们吃的种子。
现在，史密斯确信，雄性已经将几乎一半的种子撤回到选择田，而雌性则更广泛地传播种子，几乎完全在森林地区。