明神宗朱翊鈞是明朝的第13位帝王，也是黃仁宇曾專門寫過一本《萬曆十五年》的主角。他10歲便登基為帝，在位總共48年，他在位期間的48年有功有過，接下來讓我們細說明神宗朱翊鈞的一生。
可以說朱翊鈞出生在一個很好的時代，接觸政事之後便有内閣大臣張居正的輔佐，在張居正的改革之下，明朝的政治經濟發展到了一個頂峰，實施改革的是張居正，但後人們多多少少也會将這些政績往皇帝身上算算。張居正是朱翊鈞的老師，朱翊鈞曾将張居正作為過自己的偶像，但也曾因張居正對自己的管束過多，對張居正的僭越之舉更是難消心中怒火。使得最後将這個為明朝貢獻極大的重臣，對自己影響極大的老師徹底扳倒。而在萬曆年間發生的一系列事件似乎也可以看作是明朝由盛轉衰的轉折點，從張居正改革到後來的黨争興起還有之間的所有發生過的重大事件都對明朝的氣數有着很大的影響。
朱翊鈞能登上帝位純屬是踩了狗屎運，本來自己的父親隆慶就不被爺爺嘉靖喜歡，更不用說自己了。自己能登上帝位也是由于前兩個哥哥都去世的早，是以年僅10歲的他便登上了明朝的最高位置。不僅自己還有他的母親，登基之前的局勢可謂是四面楚歌，孤兒寡母為尋求庇護，隻得依靠張居正。是以朱翊鈞登基後實際把握朝政的是張居正，張居正對朱翊鈞的期望也很高，将自己一生所學都傳給朱翊鈞，希望他可以成為一個有智商有能力的君主。張居正對于這位皇帝的教學方法也是不同于以往的對皇帝的教學，朱翊鈞每天早上很早便起來去學習，不僅儒家經典，通曉古今的史書能讓他讀的張居正都讓他讀了，他的老師不僅有張居正，還有很多其他領域的頂尖學者。是以當皇帝也不是一件輕松的事情，不僅要知識淵博，堅強幹練，還要知人善任，倘若有任何一條做不好都會導緻一個王朝毀在自己的手上。張居正不僅讓他學習各類知識，研習書法，還給他總結了前代帝王的經驗教訓給朱翊鈞以警醒。
雖然皇帝有着最尊貴的身份，卻有着常人所沒有的意志，付出常人難以付出的努力，更要顧全大局，兒女情長的事情隻會成為帝王的羁絆。皇帝這個位子也隻是人前風光，人後受罪。如果你說朱翊鈞聽話他是很聽話，但是如果你說他叛逆，他也的确很叛逆。因為在他小的時候不管自己做錯什麼事情，張居正都會極其嚴厲的指出他的錯誤并且訂正他改正，自己的母親李太後也是經常監督他一定要認真學習，認真上課，稍有差錯又是暴風驟雨般的批評。而且自己身邊都是皇後和張居正的眼線，自己的一言一行都是被監督的。是以這段時間他很聽話，但在他任皇帝後期他開始叛逆起來，他開始飲酒作樂，不顧朝政，并且想将自己的老師張居正永遠消失。
從小到大張居正和李太後，還有一衆大臣都将他的路鋪好，他該什麼時候學習，在位之後他該幹什麼，上朝之後該幹什麼，一切的一切都為他安排好。他似乎就像一個傀儡，而張居正則是實際掌握朝權的人。而這一切也導緻朱翊鈞未來近30年不上朝的光榮事迹，所有的事情都被安排好，他不需要去操心任何事。
但是要知道的是朱翊鈞絕對不是一個傻瓜，也不是一個甘願受人擺布的人。他從小接受的教育以及身上流淌的血液就不允許他這樣，再加上很多文官的閑言碎語讓這個皇帝更加厭惡這些臣子們，厭惡自己的老師張居正。為扳倒張居正他曾找很多言官為自己提供張居正的罪證，也曾因國本之争與言官們鬧到不可開交的地步。不過不得不說的是明朝後期的言官們的确有點像長舌婦一樣，該說的不該說的，該上奏的不該上奏的都要被他們提一嘴。似乎向皇帝上書奏折成了一種很光榮的事情，即使是被打了也是因為自己敢直言上書，說出去還好聽的很。
其實明朝的政治制度是很完善的，即使萬曆近30年不上朝，明朝的中央機構仍能正常運作。朱翊鈞其實是一個很想有作為的皇帝，他有足夠的能力将明朝再次推上頂點，也有足夠的能力與滿朝官員對抗幾十年，并且将一手将自己推上王位的老師張居正趕盡殺絕。但不得不說的是朱翊鈞也是一個很希望用自己能力讓明朝走得更遠的皇帝，因為他從未貼補軍費開支，直接從自己的私庫裡出錢。
但是萬曆三大征着實讓明朝元氣大傷，再加上後期将張居正改革的所有内容直接推倒。使得明朝的人力物力再一次消耗巨大，明朝也在萬曆年間成為一個由盛轉衰的關鍵點。說朱翊鈞他不算個好人，也不算個好皇帝，隻能說他做的皇帝及格。萬曆在位期間基本上是順風順水的，但是在最後的關頭也晚節不保，努爾哈赤的出現讓明朝也迎來了一個灰暗的時刻，朱翊鈞也成為了一個讓後人不少诟病的皇帝。