光緒二十八年(1902）十月，《新小說》雜志在日本橫濱創刊。著名文人梁啟超于其上發表《論小說與群治之關系》一文，提出“今日欲改良群治，必自小說界革命始，欲新民，必自新小說始”的口号。一般以為，這是中國文學史上有名的“小說界革命”的開始。實際上，這場革命的真正揭幕者卻另有其人，他就是被稱作為“北方奇士”鄧毓怡。
一
光緒二十八年(1902)七月，鄧毓怡和友人常㻙璋、籍忠寅等在北京成立“小說改良會”。該會的理論主張，主要通過三份文獻昭揭于世，分别是署名何負的《小說改良會叙》（載（經濟叢編）1902年第8号）、鄧毓怡的《小說改良會叙例》（載《經濟叢編》1903年第29号）和籍亮侪（忠寅）的《小說改良會公啟》（載《經濟叢編》1903年第30号）。其中的第二篇《小說改良會叙例》明确署名作者為鄧毓怡，第一篇《小說改良會叙》雖署名作者為“何負”，而據時為複旦大學教授的周興陸先生考證，實際亦為鄧毓怡。其《“小說改良會”考探》一文明确指出：“‘何負’當即鄧毓怡的筆名，鄧氏字和甫，諧音‘何負’。《經濟叢編》中還刊載了何負《經義叢編叙》《英文學課八種序》等文。”同時，該文還以為，從時間上說，鄧毓怡的《小說改良會叙》發表于1902年5月，早于梁啟超的《論小說與群治之關系》近半年，“似可看作梁啟超發起‘小說界革命’的先聲”。後來，另有學者甚至明确肯定梁氏《論小說與群治之關系》受到了鄧毓怡《改良小說會叙》的直接啟發與影響。
《小說改良會叙》和《小說改良會叙例》是近代文學發展史上的兩篇重要文獻，具有很高的理論意義，應該給予足夠的重視。前文從國家存亡的高度與東西文化比較的視角，清醒認識到：“吾國人之思想界，其最緻衰病者何在？曰小說是已。”以為:“舉四萬萬餘人聰慧之腦質，而納之荒怪淫邪卑污鄙賤之小說範圍中，舍此外無所知聞，無所勸法，哀哉哀哉，國安得而不垂盡也！”是以,号召改良小說，“以新國民之思想，造英傑之人物”。後文從結構、體裁、門類三個方面對古今中外的小說進行分類，特别是提出“文辭之宜留意”的六條原則：一律、團結、明快、雅馴、機趣、神氣，在當時大家還不太關注小說藝術性問題的時候，也注意到小說的藝術特性，較之同期梁啟超的觀點，亦有進步之處。
二
據楊馨遠所主編的《大城人物志》記載，鄧毓怡，字和甫，一字任齋，别号拙園，1880年(光緒六年)農曆12月21日出生于河北省大城縣白洋橋村的一個仕宦家庭，1929年3月11日病逝于北京。
鄧毓怡自幼聰穎，六歲随父鄧汝淮在自家學館讀書，七歲開始寫詩，十多歲撰寫千字長文，揮筆立就。十六歲時，被邀共纂《大城縣志》，所撰文章珠圓玉潤，超逸灑脫，被人稱為“神童才子”。後由友人介紹到保定蓮池書院，拜著名學者吳汝綸為師，不僅詩文大有長進，而且還學會英文和日文，接受許多西方進步思想。1903年，留學日本早稻田大學。不久回國後，便傾心投身到開啟民智與社會改良的工作中來。1921年，國會再次被解散，鄧毓怡對從政徹底失望，轉而專心于書畫創作。他的書法不專法一時一家，而是自唐上溯漢魏以至商周篆文，各取所長，獨成一派，他擅長行書，而真草篆隸亦無不工。他的畫在當時也很出名，求他作畫的人很多，大約三尺長的一幅山水畫要賣當時的銀元一百五十元左右。每畫完一幅，《北京晨報》就照相刊出一幅。鄧毓怡不僅能書善畫，而且在詩文方面亦有較深的造詣。他自己曾說：“吾才，畫不如書，書不如詩”。早在蓮池書院讀書時期，鄧毓怡就已負詩名，那時，他和南宮李剛已齊名，并稱為吳門兩才子。
1929年，任邱籍忠寅在鄧毓怡逝後數月，将他生前所為詩三百餘首輯為《拙園詩集》刊出。在集前序中，籍忠寅稱鄧毓怡為“北方奇士”，以為“其詩多似南人”，北方詩人不能與他争長。此集共分五部分，集一為五、七言古詩，集二為五、七言律詩，集三為五、七言絕句，集四為題畫詩，最後一部分附錄為聯語。除去集四的八十餘首題畫詩，另外三集詩歌的題材也十分豐富。有感時傷世的時事詩，如《亡國奴》《聞大沽陷》《哀天津》；有抒情寫志的詠懷詩，如《 重九感懷》《鬻畫自嘲》《秋日雜感》；有體物象形的詠物詩，如《白海棠》《松竹》《耐冬》；還有帶有地域特色的寫景詩，如《大城城北再過劉伶墓》《過三角澱看荷花》《塞北道中》等。這些詩别具特色，饒陽常㻙璋稱贊說：“詩尤超隽有奇趣，往往閑語熟字經君手，乃别有隽味逸緻，讀者心目為爽。”附錄所收聯語，以贈人聯和慶吊聯居多，且能自出機杼，推陳出新，成就頗高，深得方家好評。
三
在清末民初，戰亂頻繁，山河破碎，具有滿腹經綸和遠大抱負的鄧毓怡曾更多關注國家的前途和命運。二十世紀初，正值盛年的鄧毓怡已在詩、文、書法、繪畫等方面顯示出過人的才華，因而不少友人曾勸他潛心于此道，日後必将功成名就，流芳後世。而他聽後卻說：“今舉國旦夕為奴虜，吾甯埋頭腐心為百年後陳死人之計乎！”當時，他與人言天下事，常攘臂奮袖，慨然以旋轉乾坤為己任。京城中的文人讀到他的文章，都以為他有救世之才，非常樂意和他交往。
1903年，為了探求新的知識，鄧毓怡毅然東渡日本，就學于東京早稻田大學。在日本留學期間，他受留學生中民主革命派的影響，思想激進，對暗殺救國抱有幻想，并于1904年春夏之交與同學密謀暗殺慈禧太後。鄧毓怡先期攜炸藥回國，住在北京的親友家中，并且說：“某月日君當聞有巨變發于辇下，則鄧某緻命遂志之時也。”為國家的未來，熱血沸騰的他已勇敢抱定必死的決心。遺憾的是，後因事洩，主事者被捕，鄧毓怡不得不重回日本。這時候，我國還沒有發生過用炸彈狙擊的事件。一年之後，才有著名革命勇士吳樾用炸彈暗殺出洋五大臣的壯舉。
鄧毓怡心系國家命運，投身社會政治與發展的步伐一直沒有停止。光緒二十八年(1902)秋，鄧毓怡與保定蓮池書院的同窗谷鐘秀、籍忠寅、吳鼎昌、高步瀛等組織發起“河北不纏足會”，訂立《河北不纏足會章程》，号召“以強種為宗旨，痛除野蠻之積習”，彌補了北方不纏足運動的缺憾。1911年，辛亥革命爆發，鄧毓怡聯合同志組建國民協進會，後改并共和黨，任直隸支部幹事，衆議院選舉當選為議員。1914年，袁世凱解散國會，鄧毓怡被張紹曾(時任綏遠都統)邀至綏遠，創辦歸綏銀行并任經理。1916年，袁世凱病死，黎元洪就任大總統，恢複國會，鄧毓怡辭去銀行經理職務，回京複任議員。時僅一年，張勳複辟事起，國會重遭解散，鄧毓怡又先後任總統府咨議、國務院咨議、經濟調查會委員、鹽務署顧問、鹽務學校校長等職。1922年，國會再複，鄧毓怡再度為議員。盡管幾進幾出，鄧毓怡對國事的熱情依然不減。他以為開國十年"憲法不成，乃為吾人不可旁貸之責任"，故在國會複興之後，便發起成立"憲法學會"，着手譯著《歐戰後備國新憲法》。此書的翻譯用了近一年的時間，是我國第一部介紹歐戰後各國憲法的譯著。它的出版，為民國制定憲法提供了參考依據，是後世我國憲法研究的重要基石。
四
我國共産主義運動的先驅、中國共産黨的主要創始人之一李大钊1907年考入天津北洋法政專門學堂，此時鄧毓怡正在這個學校任教并兼齋務長之職。這個學校是我國最早的政法學校，1907年8月正式招生，李大钊應該是第一屆學生。此校一直追求進步與革命，李大钊的革命生涯就是從這裡開始的。作為一個治學有聲的革命先驅，鄧毓怡與李大钊相識并對其産生影響應該也始于這個時候。
1910年10月，為請求及早召集國會，天津學生積極組織“帝國學生同志會”“全國學界請願同志會”等團體，發動各校學生投入請願運動。法政學堂的學生由于所學專業的關系，尤其活躍。在學校“大講堂”舉行的學生大會上有一名同學慨然斷指，在白布上用指血書寫“立憲救國”“速開國會”“誓死請願”等十幾個大字，貼在牆壁上。還有一名同學用刀刺破肘臂，血流不止。會場上同學相率痛哭，憤怒呼叫，聲音震動大廳。多年後李大钊在該校紀念會上回顧當年的情景時說道：“那種悲慘激昂的光景，我終身不能忘！”鄧毓怡曾撰《李訪漁挽詩》說：“豈真醇酒折英雄，精悍猶存落拓中。髀肉才生身未老。政壇遽失李橫沖，憲政萌芽試訪尋，講帷深處共沾襟。隻因國事偏如此，辜負當年血淚痕。”詩後有注又釋：“清末立憲運動，法校幾為北洋重心。學生慷慨激昂，割臂斷指，君與餘集會勸慰，滿堂恸哭。”可見，鄧毓怡與李大钊曾于同一時間、同一地點共同面對同一事件，并均長久未忘。後來，李大钊任《晨鐘報》主編和北京大學圖書館主任時仍然常到鄧毓怡家(北京黃化門碾兒胡同24号)作客，繼續保持着密切聯系。1922年6月，鄧毓怡等發起成立北京憲法學會，李大钊列名為103名會員之一。
鄧毓怡早年于天津，除在北洋法政專門學堂任教，還受聘于北洋女子師範學堂，曾為國家培養出許多優秀的人才。鄧毓怡投身教育，始于1904年他從早稻田大學畢業歸來。密謀行刺慈禧不成，使他認識到要想改變國家的落後狀态，單靠少數人的力量是不行的，其需要全體群眾的覺醒，而開啟民智的唯一途徑是興辦教育。于是，他放棄在京任職的機會，回到家鄉，同兄長鄧毓恺一起建立了一所新式學堂，起名為啟智學堂，此為直隸各縣有私立學校的開始。這所學堂開設的課程有國文、英文、算術、地理、曆史、修身、格緻(包括自然和動物、植物、礦物及理化等初級知識)等。此後，鄧毓怡還在家人的協助下創辦了一所自強女子學堂，該學堂是直隸省建立最早的一所女學堂，天津的“北洋女子師範學堂”就是仿效這所學堂而建。自強女子學堂與啟智學堂所學的課程大緻相同，學堂的教材是鄧毓怡和另一名留日生王世琛(字鈞甫)翻譯的日本中國小教科書。兩所學堂均不收學費，本村及附近村鎮的子女無論貧富均可入學，因而兩校創辦時間不長就已經具備很大的規模。
鬥轉星移，鄧毓怡辭世已近百年，關于他的曆史地位與多樣貢獻仍有待于進一步認識，關于他的生平、家世、書畫與詩文作品仍有待于進一步考證和挖掘。對鄧毓怡的更多關注和研究，不僅對揭秘京畿地方區域文化，而且對考察我國近代政治史、教育史、書畫史和文學史等方面具有重要的價值與意義。
（本文原刊于《廊坊日報》2021年11月4日第5版，題目與内容均有更動。http://epaper.lfcmw.com/rbpaper/pc/layout/202111/04/node_b01.html）