受《三國演義》的影響重點講蜀魏，東吳打醬油的影響，東吳的存在感較弱。
而在東吳内部三大州中，揚州和荊州的存在感較強，畢竟二州除了國都所在（時稱建業的南京和時稱武昌的湖北鄂州），還要負責與曹魏作戰，荊州同時又與蜀漢有扯不清的恩怨情仇。相比于揚州和荊州，交州的存在感更弱，幾乎到了沒人提的地步。
交州在哪？面積非常大，包括現在的廣東省（不含北部的韶關和連州），福建西南角沿海，廣西（不含桂林和賀州），貴州東南角，以及現在的越南國北部，包括首都河内。
在東漢時期，我國的經濟重心依然還在黃河流域，江東和西川的經濟也非常強勢。而交州受各方面原因的（比如交通落後，人口稀少），經濟發展較為緩慢，被中原人視為“煙瘴之地”，這種不正常的現象一直延續到唐宋。《後漢書·郡國志》提到的人口資料，被一些學者認為不太可信。比如《後漢書》說交州南海郡戶數約有7.1萬，而在沒有經過大規模戰亂的情況下，到了晉朝，南海郡的戶數隻有0.95萬，相差約七倍。
漢末大亂，各路軍閥争奪的主要是中原地區，含黃河流域與長江流域交界點（如淮河、秦嶺）一帶。交州由于地理位置相比于中原太過偏遠，成了“兵家不争之地”，隻有當地人和少數中原來的官紳“自娛自樂”。
曹操雖遠在中原，依然想控制交州，給孫權的後方制造麻煩。曹操控制的朝廷曾派喜歡裝神弄鬼的張津為交州刺史，但張津為人所殺。和交州相接的荊州牧劉表聞風而動，派賴恭去接管交州。曹操當然不願意，以漢獻帝的名義罵劉表為逆賊，并任命交州大族士燮總督交州七郡。士燮不是曹操的人馬，但由不屬于劉表系統的士燮控制交州，對曹操更有利。
不過，最友善打交州主意的還是孫權。當時孫權的勢力集中在今江西、福建、浙江、皖南、蘇南一帶，從江西方向進入交州，遠比曹操以及已經控制荊州大部的劉備友善。
建安十五年（公元210年），劉表任命的交州刺史吳巨把賴恭驅逐出交州，交州大亂。孫權立刻封名臣步骘為交州刺史，率兵南下接管交州。
士燮的實力根本不足以抵抗強大的吳兵，隻好認栽。步骘在斬殺吳巨之後，基本控制了交州的形勢。
交州雖然偏遠，但之于東吳的意義非常重大，就如同南中之于蜀漢。南中同樣偏遠，但戰略資源豐富，如牛馬金鐵木材等物。交州同樣如此，這對戰略資源相對匮乏的東吳來說，得到交州無異于雪中搶來一個大煤礦。
不過，此時的東吳對交州更多的還隻是戰略上的控制權，類似于蘇聯對蒙古的控制，交州還是實際控制在士燮一族手上。
公元226年，士燮去世，孫權利用這個機會派陳時取代士燮控制交州。名義上的交州刺史呂岱又趁機上書吳王，認為交州面積太大，應該一分為二。同年，吳分交州為二，東部設廣州，西部置交州，皆為省級。雖然之後東吳又把交州撤銷并入廣州，但東吳對交州的控制還是較為穩固的。吳景帝永安七年（公元264年），吳複置廣州。對于交州，實力于三國中最弱的蜀漢是有吞并之心的。劉備任李恢為管理南中的庲降都督，還給李恢一個身份，“使持節領交州刺史”。目的非常明确，待機吞并交州，為了抗魏，吳蜀結盟，蜀漢不宜再對交州有非分之想，正式承認了東吳對交州的統治。
名臣呂岱在交州管理了十二年，在平定了士燮之子士徽的叛亂之後，四方賓服。不過，東吳對交州的管理方式較為強硬，一般來說就是“你不服，我就打到你服！”這和蜀漢管理南中“攻心為上”的政策差異非常大。
這也不難了解，蜀漢國力衰弱，又要北伐，沒有足夠的實力打服南中，以撫為主。東吳實力遠強于蜀漢，孫權也有足夠的實力把交州打到服為止。呂岱雖然壓住了交州，但年已八十的呂岱一離開交州，交州立刻發生叛亂。孫權沒辦法，隻好再讓呂岱傳回交州進行彈壓。可等呂岱去世後，對吳國以強硬方式管理交州方式大為不滿的交州人，開始不斷地反抗東吳統治。
交州之是以不滿東吳，是因為東吳國内的賦稅征繳太苛，資源豐富的交州（此時包括廣州）自然免不了被孫權搜刮三層地皮。直到陸胤于公元248年出任交州刺史後，他注重安撫交州各界，東吳在交州的統治才又重新回穩。但等到陸胤于公元258年離職後，交州又陷入混亂。尤其是幾年後，西晉（名義上為曹魏）滅了蜀漢，直接與交州接壤，交州的外部壓力更加巨大。另外還有一個不利原因，暴君孫皓上台，此君殘酷勝于乃祖孫權，對資源豐富的交州（此時不含廣州）更可以用刮地十八層來形容。
比如孫皓要求交州進獻3000頭孔雀，交州百姓不高興，引起了一場大亂。吳在交州的官員被殺，舉州投降西晉。東吳雖然在之後又重新奪回了交州，但東吳在交州已經失盡人心，隻不過由名将陶璜勉強鎮守，方才無事。等到公元280年，“王濬樓船下益州，金陵王氣黯然收”，陶璜所守的交州孤立無援，隻好降晉。
陶琠能守住交州，一個重要原因就是他尊重老百姓追求美好生活的權利，不是一味壓榨。比如他在交州允許老百姓采上等珍珠交于朝廷，
其他的珍珠可自行買賣。
之前，東吳是不允許老百姓采珠自賣的，老百姓生活困苦，自然對東吳沒有好感。