古時候山東有個叫張成的，年少時父母早亡，與哥哥相依為命。哥哥張青經營着祖上傳下來的酒館，供弟弟讀書。
當地有個大員外叫田橋，看中了張家酒坊的好市口，想把酒坊的地皮買下來開當鋪。張青不願意，田橋就花錢買通縣令，誣陷張青是土匪。張青拒不承認，可是縣令将張青屈打成招，被判了秋後問斬，家産充公，酒館自就被田橋霸占了。
張成在外地求學讀書，聽說哥哥被關進監獄，給先生告了假急忙往家趕。到了縣衙他花錢買通獄卒，才到大牢裡見了哥哥一面。哥哥對張成說：“我雖然是被冤枉的，但是你不要為我伸冤，這裡的當官的都被買通了，你如果替我伸冤，他們也會把你害了的，你好好讀書，将來中了功名在替我伸冤！”
張成表面上答應了哥哥的話，可是他怎麼能置哥哥的姓名不顧，等到自己考取功名，哥哥早就被問斬了！于是張成就想進京去告狀。可是京城路途遙遠，他從沒出過遠門，走了一個多月，身上的錢花光了，竟還沒走出山東，他隻好一路乞讨，繼續前行。
這天，張成走了一天，天色早就黑了，可是在山上哪有什麼可以露宿的地方，一天沒有吃飯，身上就一個好心人施舍的饅頭一直沒舍得吃。張成走着走着突然看見前面有一個破廟，他一下來的精神，速度快了一些，來到破廟張成剛找了個地方躺下，準備拿出饅頭吃了好好休息，卻聽見從旁邊傳來呻吟聲，張成起身檢視，卻見破廟裡還躺着一位老者，張成過去将老者扶起來，詢問老者怎麼在這裡過夜，老者說自己想去京城投奔兒子，不想遭遇了山賊，山賊搶了自己的錢财，還把自己給打傷了，走不動路了，隻好在這裡休息，還說自己已經兩天沒吃飯了。張成聽後把饅頭拿出來給老者吃了！老者也不推辭拿着就吃了起來！吃完說道；年輕人你怎麼也在這裡啊！張成就把自己的事情給老者說了！老者聽後感歎不已。對張成說道年輕人好心有好報,你會如願的！
兩人又聊了一會，就都睡了！第二天張成醒來，卻發現自己睡在石頭上，那間破廟怎麼也找不到了！張成也沒有多想，就又出發了！又走了幾天，張成走在一條大道上，迎面過來一幫差役。領頭的一邊敲鑼一邊喊：“路上行人聽着，今日京裡欽差王大人要從此路過，閑雜人等都給我躲得遠遠的。誰要是沖撞了王大人的轎子沒你們好果子吃。”
張成聽到心中暗喜，這可是天大的好機會呀！自己與其進京告狀，不如就在這裡攔轎喊冤。于是向前緊走兩步，等轎子快到近前了，他大喊一聲：“大人，冤枉呀！”隊伍停下了，一個師爺模樣的人走過來說道：“攔轎的是何人，趕快走開”
張成忙說：“小民張成，有冤情禀報！”說着，他把懷裡的狀紙拿出來，雙手遞上。師爺大怒：“大膽刁民，來人，把他亂棍轟走！”
這時，轎子裡傳來聲音：“外面何事啊？”
轎子裡的欽差大人，他這次回鄉，不為别的，隻因老父親病逝，是回鄉奔喪的。師爺回身說：“啟禀大人，是一個乞丐在要伸冤。”
欽差大人聽後詫異說道：“可是山東來的上京城告狀的？”張成聽到後也很納悶欽差大人怎麼知道自己是山東來的！不過他沒有多想！于是磕頭回答:小人正是從山東來告狀的，還請青天大老爺給小人做主啊！
欽差大人聽後讓師爺把狀紙呈上來！看完狀子，就皺起了眉頭。原來，欽差大人之前夢見了父親，父親對他說：“這一路上，你見到有從山東來攔路喊冤的，不管多着急趕路，都要停下來。”接着，父親說了冤案的始末。此時欽差大人，看到狀子，案情跟夢裡父親說的竟然一模一樣，他覺得蹊跷，就吩咐手下把張成一起帶走，等有空了再細問。
欽差大人連夜回到老家，這才知道，家裡已在幾天前發喪了。管家說：“老爺生前吩咐了，他死後隻在家停靈三天，三天後不管您趕沒趕回來，都要出殡。”
欽差知道父親的心思，他這樣做，是為了減少自己的麻煩啊
等處理完了家裡的事，欽差馬上來到張成的家鄉，開案重審張青的案子。
這個案子也簡單，真的假不了，欽差很快就問出了破綻。他當堂判張青無罪，酒坊歸還張家；田橋誣陷良人，在縣裡為非作歹，判死罪，秋後問斬，與他勾結的縣令革職查辦
案子處理完，欽差回到老宅，又料理了幾日父親的喪事。這天，管家前來禀報：“大人，有人擡着食盒，帶着一千捆冥紙，要到老爺墳頭去祭拜呢！”
欽差心想：這一定是哪個官員得知了父親的死訊，要來祭拜。燒幾捆紙也沒什麼，可上千捆冥紙，這不是在賄賂自己嗎？
欽差趕去墳地，見有一個人正在墳前大哭，仔細一看，正是攔轎告狀的張成。劉墉問道：“你這是做什麼？”
張成哭着說：“欽差大人，我這才知道，原來是您父親幫我的，”
張成跟欽差說了自己的經過。 欽差一想，必是張成在那夜訴說，讓父親了解了冤情，這才給自己托夢……
欽差說：“如果你真心報答，就隻在家父墳前燒三捆紙，算是禮尚往來，你說怎樣？”
張成隻好按劉墉說的，在墳前燒了三捆紙，便回身走了。