古时候山东有个叫张成的，年少时父母早亡，与哥哥相依为命。哥哥张青经营着祖上传下来的酒馆，供弟弟读书。
当地有个大员外叫田桥，看中了张家酒坊的好市口，想把酒坊的地皮买下来开当铺。张青不愿意，田桥就花钱买通县令，诬陷张青是土匪。张青拒不承认，可是县令将张青屈打成招，被判了秋后问斩，家产充公，酒馆自就被田桥霸占了。
张成在外地求学读书，听说哥哥被关进监狱，给先生告了假急忙往家赶。到了县衙他花钱买通狱卒，才到大牢里见了哥哥一面。哥哥对张成说：“我虽然是被冤枉的，但是你不要为我伸冤，这里的当官的都被买通了，你如果替我伸冤，他们也会把你害了的，你好好读书，将来中了功名在替我伸冤！”
张成表面上答应了哥哥的话，可是他怎么能置哥哥的姓名不顾，等到自己考取功名，哥哥早就被问斩了！于是张成就想进京去告状。可是京城路途遥远，他从没出过远门，走了一个多月，身上的钱花光了，竟还没走出山东，他只好一路乞讨，继续前行。
这天，张成走了一天，天色早就黑了，可是在山上哪有什么可以露宿的地方，一天没有吃饭，身上就一个好心人施舍的馒头一直没舍得吃。张成走着走着突然看见前面有一个破庙，他一下来的精神，速度快了一些，来到破庙张成刚找了个地方躺下，准备拿出馒头吃了好好休息，却听见从旁边传来呻吟声，张成起身查看，却见破庙里还躺着一位老者，张成过去将老者扶起来，询问老者怎么在这里过夜，老者说自己想去京城投奔儿子，不想遭遇了山贼，山贼抢了自己的钱财，还把自己给打伤了，走不动路了，只好在这里休息，还说自己已经两天没吃饭了。张成听后把馒头拿出来给老者吃了！老者也不推辞拿着就吃了起来！吃完说道；年轻人你怎么也在这里啊！张成就把自己的事情给老者说了！老者听后感叹不已。对张成说道年轻人好心有好报,你会如愿的！
两人又聊了一会，就都睡了！第二天张成醒来，却发现自己睡在石头上，那间破庙怎么也找不到了！张成也没有多想，就又出发了！又走了几天，张成走在一条大道上，迎面过来一帮差役。领头的一边敲锣一边喊：“路上行人听着，今日京里钦差王大人要从此路过，闲杂人等都给我躲得远远的。谁要是冲撞了王大人的轿子没你们好果子吃。”
张成听到心中暗喜，这可是天大的好机会呀！自己与其进京告状，不如就在这里拦轿喊冤。于是向前紧走两步，等轿子快到近前了，他大喊一声：“大人，冤枉呀！”队伍停下了，一个师爷模样的人走过来说道：“拦轿的是何人，赶快走开”
张成忙说：“小民张成，有冤情禀报！”说着，他把怀里的状纸拿出来，双手递上。师爷大怒：“大胆刁民，来人，把他乱棍轰走！”
这时，轿子里传来声音：“外面何事啊？”
轿子里的钦差大人，他这次回乡，不为别的，只因老父亲病逝，是回乡奔丧的。师爷回身说：“启禀大人，是一个乞丐在要伸冤。”
钦差大人听后诧异说道：“可是山东来的上京城告状的？”张成听到后也很纳闷钦差大人怎么知道自己是山东来的！不过他没有多想！于是磕头回答:小人正是从山东来告状的，还请青天大老爷给小人做主啊！
钦差大人听后让师爷把状纸呈上来！看完状子，就皱起了眉头。原来，钦差大人之前梦见了父亲，父亲对他说：“这一路上，你见到有从山东来拦路喊冤的，不管多着急赶路，都要停下来。”接着，父亲说了冤案的始末。此时钦差大人，看到状子，案情跟梦里父亲说的竟然一模一样，他觉得蹊跷，就吩咐手下把张成一起带走，等有空了再细问。
钦差大人连夜回到老家，这才知道，家里已在几天前发丧了。管家说：“老爷生前吩咐了，他死后只在家停灵三天，三天后不管您赶没赶回来，都要出殡。”
钦差知道父亲的心思，他这样做，是为了减少自己的麻烦啊
等处理完了家里的事，钦差马上来到张成的家乡，开案重审张青的案子。
这个案子也简单，真的假不了，钦差很快就问出了破绽。他当堂判张青无罪，酒坊归还张家；田桥诬陷良人，在县里为非作歹，判死罪，秋后问斩，与他勾结的县令革职查办
案子处理完，钦差回到老宅，又料理了几日父亲的丧事。这天，管家前来禀报：“大人，有人抬着食盒，带着一千捆冥纸，要到老爷坟头去祭拜呢！”
钦差心想：这一定是哪个官员得知了父亲的死讯，要来祭拜。烧几捆纸也没什么，可上千捆冥纸，这不是在贿赂自己吗？
钦差赶去坟地，见有一个人正在坟前大哭，仔细一看，正是拦轿告状的张成。刘墉问道：“你这是做什么？”
张成哭着说：“钦差大人，我这才知道，原来是您父亲帮我的，”
张成跟钦差说了自己的经过。 钦差一想，必是张成在那夜诉说，让父亲了解了冤情，这才给自己托梦……
钦差说：“如果你真心报答，就只在家父坟前烧三捆纸，算是礼尚往来，你说怎样？”
张成只好按刘墉说的，在坟前烧了三捆纸，便回身走了。