元朝末年，有一個叫王冕的人，他是浙江省紹興市諸暨楓橋人。在他七歲的時候，父親就去世了，他的母親靠給别人做針線活來供他讀書。就這樣維持了三年，這年王冕已經十歲了。有一天母親悲切的跟王冕說：兒啊，娘有心供你讀書，可我隻靠這些針線活賺錢，實在是供不起你讀書了。你不如去給隔壁秦家放牛，這樣的話不但每天都有現成的飯吃，每月還能掙些錢。王冕回答道：娘辛苦在家幹活，兒在學堂心裡也不舒服，還不如去放牛，反倒自在些。我還可以帶着書本去放牛，這樣也不會耽誤讀書。
次日，母親就把王冕送到了鄰居秦家。秦家對母子二人還是很照顧的，秦家主人牽出一頭水牛交給王冕，指着門外說到：前面不遠處就是七柳湖，湖邊水肥草美，又有很多高大的楊柳樹，能夠遮陰，比較涼快。牛要是渴了可以在湖邊飲水，你以後就在那裡放牛吧。我每天供你兩頓飯，再給你一些工錢，但是你必須要勤快，不要偷懶。
從此，王冕白天就給秦家放牛，一直到傍晚才回家。有時候秦家會給他一些腌魚或者臘肉給他吃，他不舍得獨享，就用荷葉包好帶回家給母親吃。每個月的工錢也不舍得花，積攢兩個月，就到學校裡買幾本舊書。每天都是一邊放牛一邊看書。
轉眼間就過去了三四年。有一天王冕正在放牛，忽然下起了大雨，他就坐在樹下休息。不一會雨就停了，烏雲逐漸散去，天空中透出幾縷日光，映射在湖面上，把整個湖照的通紅。湖邊上的山，五彩斑斓，剛被雨水沖刷過的樹葉，綠的可愛。湖裡有一些荷花，花瓣上水滴滑落，水珠在荷葉上來回翻滾。看着這美麗的景色，王冕心想：夫子說“人在畫中，果然不錯，如果我能把這荷花畫下來，一定很有趣。”
從此以後，王冕就不再買書了，而是托人到城裡買些紙張和胭脂鉛粉之類的，專心學畫荷花。開始的時候畫的很差，大概練習了幾個月後，他畫的荷花就像是從湖裡采出來放到紙上一樣。村裡的人看見王冕畫的這麼好，就來買他的畫，王冕賣畫得了錢，買來各種好吃的孝敬母親。就這樣一傳十十傳百，王冕成了他們本地有名的畫家。到了十七八歲，王冕就不在給秦家放牛了，每天就是畫幾幅畫，讀一些古人的詩文，從此也不用再為生計犯愁，母親也為他高興。
王冕生來就天資聰明，還不到十二歲的時候，就對天文地理，經史等有很高的見解。但是他跟别的讀書人不同，不願考取功名，也不結交朋友，終日閉門讀書。有時候他還模仿屈原的打扮，在陽光明媚的時節，穿寬大的衣服，頭戴高高的帽子，唱着歌，用牛車載着母親到處遊玩。鄉裡的孩子們跟在後面嘲笑他，他也毫不在意。可見王冕為人清高，不在乎世人眼光，是個潇灑不羁的男子。
有一天王冕在和秦老在一起閑聊，隻見外面來了一個頭戴瓦楞帽，身穿青布衣的人。此人是縣裡的一個差役，有是買辦。這人和秦老關系很近，還是秦老兒子秦大漢的幹爹，是以常常來鄉下看望秦老，秦老熱情的款待這位姓翟買辦差役，又是煮茶，又是殺雞，并留王冕在此作陪。彼此寒暄後，翟買辦對王冕說：本縣老爺要收集二十四幅畫送給上司，讓我來辦理此事。就請王相公畫一畫把。半個月後，我來取畫，酬勞一并給你送來。王冕本不樂意，看着秦老的面子上就勉強答應了。回家用心畫了二十四幅畫，并且在上面提了詩詞。此後知縣交給翟買辦二十四兩銀子，翟買辦克扣了十二兩，将剩下的十二兩交給王冕，将畫取走。可見着翟買辦是多麼奸詐！
時仁知縣将畫送給老師危素，作為問候禮物。危素看過王冕的畫後非常喜歡，愛不釋手。但他想知道這話究竟出自何人之手，就把時知縣請到家裡詢問。時知縣不敢隐瞞，說道：這是本縣一位農民的畫，他叫王冕，不過是個初學者罷了。危素聽後感歎不已，：我離家在外太久了，竟然不知道家鄉竟有這樣的才子，真是慚愧啊。你能不能把王冕約來于我見見面呢？時知縣滿口答應：沒有問題，我這就派人去請，他一定會感到萬分榮幸的。時知縣回到衙門，就差翟買辦去請王冕。翟買辦立刻趕到鄉下，把事情的來龍去脈告訴了王冕。王冕聽後笑道：請你回去告訴你們老爺，我王冕不過是一介農夫，不敢拜見大人。翟買辦聽後，立刻翻臉說：老爺請人，誰敢不去？再說這畫是我推薦給老爺的，你理應重謝我，如今老爺讓我來請你，你卻推三阻四，這讓我怎麼回去複命，難道老爺作為一縣之主還請不動個平頭百姓嗎？ 王冕卻毫不示弱：如果我犯了法，老爺傳我，我怎敢不從？如今派你來請我，而不是逼迫我去，是以我不去的話，他一定會了解的。翟買辦怒道：用指令傳你才去，用請帖請你反倒不去，真是不識擡舉！秦老這時也過來幫腔：這真是一個麻煩的問題，王相公不肯去，親家又沒辦法回去複命。我倒有一個辦法，還望親家回去複命時不要說王相公不肯前往，隻是生病不能前來，等病一好，馬上就到。秦老有盛情款待了翟買辦，好嚴相勸才打發走了差役。
知縣得到禀報，心想，肯定是這翟買辦又在狐假虎威，使其王冕害怕，不敢前來。我已然答應老師，如若請他不來，豈不被人恥笑。還不如我親自去請他，這樣老師知道後也會誇我辦事勤勉。于是第二天早上，時知縣就帶着一群人馬浩浩蕩蕩直奔王冕家。鄉下人看到這陣勢都湊出來看熱鬧。翟買辦搶先敲開王冕家門，從王冕母親口中得知王冕清晨牽牛去飲水了，至此未歸。買辦回頭禀報了老爺，并讓知縣先去公館休息一會，然後再去傳王冕。于是買辦扶着嬌子從王冕家屋後經過，遠遠的看見一個牧童，倒騎着水牛，于是趕忙問道：小二可曾看見王冕，小二回道：王叔到二十裡外喝酒去了，這牛就是他托我趕回來的。知縣知曉後十分惱怒，決定回到縣衙後要教訓王冕。
其實王冕并沒有遠行，等知縣離開後他就回家了。秦老過來抱怨說：你方才不該對知縣如此怠慢，他可是一縣之主啊！ 王冕說道：時知縣仗勢欺人，無所不為，我是不會與這樣的人結交的。但他這次定會惱羞成怒，恐怕對我不利，我要到别處躲一陣子。隻是老母親在家，我放心不下。母親安慰他說：這些年你賣的詩畫，我也攢下了些銀兩，不愁生計，我雖年邁，并無災病，你盡管放心離開，更何況你又沒有犯罪，官府是不會抓我一個老婦人的。
秦老覺得王母通情達理，便勸王冕說：你雖有才，但無人重用，不如去州府闖一闖，說不定能遇上賞識你的人。你家裡的事，包在我身上，你就放心去吧。
于是王冕就一路辛苦，一直走到山東濟南府。此時盤纏所剩無幾，隻得租個小門面，靠賣字畫來維持生計，日子雖然艱苦，但還能過得去。
一晃半年就過去了。濟南府裡有幾個财主，也喜歡王冕的畫，經常派下人來買畫，這些粗人動不動就大呼小叫，這讓王冕十分厭煩。為了表達自己的不滿，他畫了一頭牛，并題了詩詞諷刺他們。
一天清晨，王冕剛打開店門，就看見許多百姓哭着從大街經過，一個個面黃肌瘦，衣衫褴褛，一問才知道，原來是黃河泛濫，百姓的的田地房屋被毀，官府又不管老百姓的死活，他們隻能去逃難。看到這些災民的慘狀，王冕不禁感歎道：河水向北流，從此天下将要大亂，我還留在此地做什麼。于是他收拾行李回家去了
走到浙江境内，王冕打聽到危素早已傳回朝廷，時知縣也升官走了，于是放心回到家中，從此，王冕吟詩作畫，奉養母親。
又過了六年，母親年老生病，卧床不起。王冕尋遍良醫，為母親醫治，始終不見好轉。一天，母親把他喚到床前，吩咐道：我快不行了。這些年來，總有人勸你去做官，娘知道你脾氣不好，當官可能會惹下禍事。是以，你要記住娘的話，一定不要出去做官。王冕含淚答應下來，母親不久就離開了人世。王冕悲痛至極，為母親料理了後事，并守孝三年。
三年服喪期滿之後，過了才一年多，天下就陷入混戰狀态，方國珍占領了浙江，張士誠占據了蘇州，陳友諒占據了湖廣，朱元璋起兵占領了南京，立為吳王。朱元璋打敗了方國珍，将浙江化為自己的勢力範圍。
一天中午，王冕剛剛上墳回來，就看見十幾個騎馬的人來到村裡。隻見為首的一人，軍官裝束，身披戰袍，長得白淨英武，有帝王之相。那人到門前下馬，向王冕深施一禮，問道：請問哪裡是王冕家？王冕答道：小人正是王冕，這裡便是在下的住處。那人甚是驚喜：這真是太好了，我是特意來拜會先生的。這個英武的年輕人便是朱元璋，因仰慕王冕的大名特來拜訪。兩人談心，一直談到太陽落山才告辭。
不過數年，朱元璋就平定了禍亂，一統天下，建立了大明王朝。洪武四年，朱元璋制定八股取士之法，頒行天下。一日夜晚，秦老于王冕月夜小酌，議論朝廷選才政策。王冕一手拿着酒杯，一手指着天上的星星，對秦老說道：你看天上的星象，文人将要有災難了！這是王冕從朝廷頒布的政策裡看到的結果。
半年之後，朝廷果然派遣官員，帶着诏書來到村裡。秦老領着官員來到王冕家，推開房門一看，隻見蛛網滿室，地上都是些雜草，早已是人去屋空。官員歎息一番，就回去複命了。
從此，王冕在深山中隐姓埋名，後來他得病去世，鄰居們湊了一些銀子，把他葬在山腳下，這一年，秦老也在家中去世。
王冕是一名耿介之士，他頗有才華，淡泊名利，灑脫不羁，孝敬母親，和諧鄰裡。那麼你認為王冕是怎樣的一個人？