《儒林外史》中載，朱元璋在尚未平定天下之時曾向王冕問治世之策。
待到登基後，朱元璋欣賞王冕有大才，欲招其去做官，而王冕卻逃往會稽山中隐居不就。
王冕究竟有何才能，連當皇帝的朱元璋都請不動?
王冕是浙江紹興人，出身貧寒。父親早亡，母親供不起他去學堂的費用，他就去一邊替人放牛，一邊讀書。
閑暇時間自學畫荷花，技術高超。一時名聲大噪，衆人争相購買他的畫。
後來他的畫受到朝廷重臣，危素的賞識。
危素從畫中看出王冕的心胸，才幹皆不同于俗人，便想見見王冕。
但王冕無志于官場，也不願結交官紳，又怕遭到報複，便連夜收拾行李逃跑到山東。
在山東他繼續以賣畫為生，其後山東發生洪災，于是回家奉養母親。
此時正值元末明軍起義，朱元璋行軍路過此地，聽聞王冕大名特前來拜見，求問治國之策。
王冕勸之以仁義服人，而不以武力服人。兩人促膝長談至日暮，朱元璋滿意而歸。
後朱元璋平定天下，建國号大明，年号洪武。
鄉間漸漸有傳說，皇帝要征聘王冕出來做官。王冕聽說後，便逃往會稽山隐居起來。
果然不久之後就有官員捧着诏書前來請王冕出去做官，但此時的王冕早已逃至山中，過起了淡泊的隐居生活。
王冕之是以不願做官，其原因有二。
第一是因為他生性淡泊名利，雖飽讀詩書，卻不願在官場中逢場作戲，也看不慣那些鑽營之人，因而不願做官。
第二是因為他性格高傲，不屑與争名奪利之輩為伍，因而在官場之中也是極容易得罪人的。為了保全自身，是以他選擇不入官場。
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