西班牙征服者佩德羅·德·阿爾瓦拉多（pedro de alvarado，1485-1541）率領遠征軍于1523年前往中美洲，隔年在瓜地馬拉建立第一個拓殖據點，開啟中美洲拓殖史……
1492年，哥倫布（cristoforo colombo，1451?- 1506）為西班牙帝國開拓了大西洋航道，讓西班牙帝國得以伊斯帕尼奧拉（la española，海地島）為基地，于1508年征服波多黎各、1509年來到牙買加、1511年占領古巴。
西班牙帝國順利拓殖加勒比海地區後，征服者柯爾提斯（hernán cortés，1485-1547）在1519年從古巴開船前往墨西哥，而在1521年征服阿茲特克帝國，“新西班牙總督區”（virreinato de nueva españa）是以誕生，以墨西哥城為首府。阿茲特克帝國被消滅後，意味着中、南美洲即将淪為西班牙殖民地。
征服者柯爾提斯
在柯爾提斯的指令下，佩德羅·德·阿爾瓦拉多（pedro de alvarado，1485-1541）率領遠征軍于1523年前往中美洲，隔年在瓜地馬拉建立第一個拓殖據點，勢力陸續擴及薩爾瓦多、洪都拉斯等地。為了管理新征服的土地，西班牙王國于1536年成立“瓜地馬拉軍事轄區”（capitanía general de guatemala），由佩德羅·德·阿爾瓦拉多擔任首任總司令，以洪都拉斯的格拉西亞斯（gracias）為首府，隸屬于“新西班牙總督區”的其中一個行政區 。
西班牙在美洲建立了龐大的殖民帝國
“瓜地馬拉軍事轄區”又被稱為“瓜地馬拉王國”（reino de guatemala），象征同時擁有軍事及行政權，是以總司令又兼總督。
西班牙殖民地的總督區設定
1542年，西班牙帝國在瓜地馬拉成立宗教法庭，庭長由總司令暨總督兼任之；亦即，“瓜地馬拉軍事轄區”的最高首長除了維護轄區安全、鞏固殖民政策外，并負責督導天主教教化工作，集軍事、政治、宗教三權為一身。1549年，“瓜地馬拉總督區”遷都至瓜地馬拉城，其管轄範圍已擴及北部的恰帕斯（chiapas）、東北部的猶加敦（yucatán），南部的尼加拉瓜、哥斯大黎加也陸續并入其轄下。
在殖民時期，來自伊比利亞半島的西班牙人被稱為半島人（peninsular），擁有政治與經濟權力，他們在美洲所生下的子女為克裡歐優人（criollo），是溫室裡的花朵或纨绔子弟，地位次于半島人。
隻身前來的西班牙人與原住民通婚後，其子女即為拉丁諾人（ladino），系混血人種的意思，為今日中美洲主要之人種。此外，在不同時期也有少數非洲黑奴被輸入中美洲，再加上黑人又與其人種通婚生子，甚至亞洲人也于19世紀渡海過洋，為中美洲拓殖史留下雪泥鴻爪，讓原本即相當多樣的人種更增添色彩。
伊比利亞半島的語言、宗教、藝術、建築、風俗、習慣、飲食等，随着拓殖者而移入美洲。在格拉西亞斯、瓜地馬拉城、雷昂（león）與格拉納達（granada）等殖民城市，俨然克裡歐優人的活動舞台。
出身名門的克裡歐優人講究衣着，有些甚至被父母送到歐洲受教育，傳回殖民地後接手家業，過着惬意生活，或養鬥雞賭博、或看鬥牛表演、或參加化裝舞會、或舉行文人雅集。
殖民政府于1676年在瓜地馬拉創立聖卡斯洛斯大學（universidad de san carlos de guatemala），系中美洲第一所大學，僅克裡歐優人或少數拉丁諾人才可入學就讀。
“瓜地馬拉軍事轄區”的原住族群頗多，被殖民政府納入勞動體制，淪為社會底層，除了栖身在城市邊緣之外，亦聚居在生活條件頗差的村落，雖被迫學習西班牙語并皈依天主教，但仍暗地儲存自己的母語與文化。
是以，受到自然環境和原住民文化的濡染，伊比利亞風格漸漸變形，并遞嬗成自己的新文化，而令克裡歐優人對美洲土地悄悄産生認同。
1860年制中美洲地圖
18世紀，受到啟蒙運動的影響，美國獨立建國與法國大革命成為西屬美洲追求自由的典範。此外，西班牙帝國式微，法國觊觎伊比利亞半島，于是入侵西班牙，此一事件促使西屬美洲群起表達對西班牙皇室的效忠，而于1810年吹起獨立戰争的号角。
雖然西班牙國王後來于1814年複位，但原本效忠王室之舉，卻演變成克裡歐優人争取政治及經濟權利的獨立運動。
在“新西班牙總督區”，墨西哥伊達爾戈（miguel hidalgo，1753-1811） 神父于1810年9月15日大聲疾呼，喚醒各個階層的自由意識，雖然翌年伊達爾戈就兵敗遭處決，但獨立精神遠揚至“瓜地馬拉軍事轄區”。
1811年11月5日 ，“瓜地馬拉軍事轄區”展開首次獨立運動，之後呼應西班牙語 系美洲其他地區，陸續出現數次獨立運動。與其他地區相較之下，“瓜地馬拉軍事轄區”的獨立 運動堪稱相當平和。
1821年，墨西哥宣布獨立，“瓜地馬拉軍事轄區”也跟着宣布脫離西班牙，并于1822年并入墨西哥，但不到一年時光，便脫離墨西哥，自立為“中美洲聯邦”（estados federados del centro de américa，1823-1824），後來易名為“中美洲聯邦共和國”（república federal de centro américa，1824- 1839），但終究分裂成瓜地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達大加五國。
瓜地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達大加五國曾為“瓜地馬拉軍事轄區”的五個省，有共同的曆史，均在1821年9月15日宣布獨立，是以常被概稱為“中美洲五國”。
然而，中美洲國家尚有貝裡斯，但西班牙在殖民時期并未積極治管理貝裡斯，瓜地馬拉獨立後，宣稱擁有貝裡斯的領土主權，英國卻于1862年将貝裡斯納為殖民地，瓜地馬拉與英國為貝裡斯主權争執多年後，貝裡斯終于在英國的同意下，于1981年9月21日獨立。至于巴拿馬，原屬于南美洲的哥倫比亞的一省，于1903年脫離哥倫比亞而獨立。