天地君師親，在我們的印象中老師是自古以來就備受人們尊敬的職業。然而在古代，有許多老師地位不高日子不好過，竟然在教書之餘還要幫地主做工幹活。
古人很講究尊師重教，宋濂的《送東陽馬生序》就把一個學生謙恭求學的情景描寫地十分生動，學生問老師問題往往都是“俯身恭耳以請”，韓愈的《師說》亦把傳道受業解惑為己任的師者形象描繪得十分形象。然而實際上，老師并非多少光鮮亮麗的，而在“學而優則仕”的背景下，願意當老師的并非全是學識淵博品行高尚的人。
私塾的産生和興盛
最初教育都是在官府中實行的，而自從孔子開辦私學并且大獲成功開始，私學便開始興起。早在《學記》就記載了先前的教育機構，“家有塾、黨有庠”。
（孔子）
最初私塾教學内容廣泛，後來因為漢武帝采納董仲舒獨尊儒術的建議，私塾教授的主要内容就定為儒家典籍。學習儒家典籍，更容易被選官入仕。後來隋唐，通過科舉制選拔人才，而考試的内容是圍繞儒家五經，私塾學館更是把儒家學說作為主要教授内容了。蒙學基本完成識字教育之後，便可以進入四書的教育了。
最早當老師是“國老”和“庶老”，也就是一些曾經當過官學識淵博的老人，後來私學興盛，私塾産生，老師的需求更大了，就有一些學識淵博德高望重的人來教書。
有人把私塾先生用自身所學知識靠教書謀生的方式，叫“舌耕”，即用舌頭來傳播知識賺錢謀生。這種說法十分形象生動，比起靠體力勞動的大多數古人，老師是靠口舌工作的。這個說法最早出自大學問家賈逵。東漢大學問家賈逵是《說文解字》的作者許慎的老師，一生著作等身，教授出了很多弟子。因為賈逵學識淵博，許多學生慕名向他求教，甚至不遠萬裡拖兒帶女住到他的家門附近，希望效仿“孟母三遷”。他的學生也會提供束脩，因為學生多束脩就很多，以至于糧食堆滿了糧倉。于是便有人說賈逵的糧食不是“力耕所得”，而是通過“舌耕也。”
（賈逵畫像）
不過當塾師也有限制，私塾不論規模大小、學生多少，都規定做官者不得為教，隻能偶爾來教，不能專職。一部分人官職被革或退出官場，就去教書了。還有一些讀書人考取了一定功名，但沒能進入官場，受生活所迫，轉而教塾。
不少落魄書生、窮酸秀才，他們滿腹經綸，卻沒能進入官場，隻好退而教塾。著名文學家蒲松齡懷才不遇，屢試不第，迫于生計曾在一姓劉的大戶人家做過塾師。對于這些人而言，教書是退而求其次的無奈之舉。不過老師畢竟也是一個風光的職業，還能“教學相長”，是以算得上是這些落魄文人的好出路了。
學生随師學習，要付一定的費用，學生與教師初見面時，要交“束脩”，孔子當時就有這樣的習俗，往往是十條幹肉。有的學生節假日也是要向老師交錢糧的。
（束脩六禮）
到了後來，經濟水準發展了，老師的待遇略有提高。還有了給老師的“束脩六禮”，即芹菜、蓮子、紅豆、紅棗、桂圓和瘦肉條。芹菜和“勤”諧音，蓮子應“苦心”，紅豆即“鴻運”，棗則是“早日高中”，桂圓是“圓滿”，幹瘦肉條則是春秋時候就流傳下來的習俗了。
清代《碑傳集》描寫了私塾先生的待遇，有位老師尹绾開了私塾教學，因為名聲大學生很多。每個學生一年的“歲奉錢四百或八百至千錢”，如果有二十個學生，就有很豐厚的工資了。
如這位尹绾還有東漢賈逵這樣的大學問家而言，教書當然可以谷滿陳倉，但是更多的老師是沒有那麼好的待遇的。古時候老師的工資是沒有保障的，隻能靠學生補給，如果遇上荒年災月，或沒有學生，就很凄涼了。就是後來有的大的私塾，雖然不用自己去找學生，但是私塾給錢總是七扣八扣私塾老師的日子也并不好過。比如《聊齋志異》的作者蒲松齡在《鬧館》中寫道：“束脩錢四千正七折八扣”，就是說一個塾師一年的束脩約四千錢，但是私塾并不是按這個全部給你的，“要白銀有八分就算一錢”，古人銅闆、白銀的兌換并不友善，私塾就借這個扣下一些錢，此外，“有一天不上學也要折算。”如有一天耽誤就要被扣錢。不過塾師除了有固定的束脩外，每逢端午、中秋等節日，學生還要給老師送“節禮”。
（蒲松齡畫像）
有的私塾先生在教學之餘，還要幫助東家幹些雜務。由于私塾先生是讀書人，是以除去教書、為東家做事外，還要為鄉黨鄰裡做許多雜事，比如寫一些文書之類的東西。
不過做塾師也是有好處的。一個是社會地位比較高，尤其在“萬般皆下品惟有讀書高”的社會風氣之下，老師被社會公認是一種清白而崇高的職業，所謂“一日為師終身為父”、“天地君師親”，大多學生無論是迫于社會價值觀壓力還是真的有孺慕之心，都會把老師視為重要的長輩。據東漢應劭的《風俗通義》記載，孔子困于陳、蔡時，曾“七日不嘗粒”。他的學生顔回經常拿菜來敬獻老師，并表示仍然會決心跟孔子學習。顔回的薄禮表明了自己尊師的感情。
（老師講學）
而且當老師不僅可以繼續學習，教學相長，遇到了有潛力的學生，也是多條路。有不少人就是因為當了老師，找到了一條“終南捷徑”。比如《紅樓夢》中的賈雨村，他因為做了林黛玉的西席，後來便通過林如海的關系結識賈府，最終出仕為官。
從讓國老和庶老兼任，到官學、私學都出現專門教授知識的老師，我們可以看到教育的不斷發展。不過與主流光鮮亮麗的老師相對，古代也有一些普通的老師待遇不高，而且寄人籬下，還要幫東家雜事。
參考文獻：
蒲松齡《蒲松齡集》
曹雪芹《紅樓夢》