清政府倒台後，中國大地上活躍着各路軍閥。
有虎踞東北三省的奉系張作霖，有占據山西晉系閻錫山，有待在廣西的桂系李宗仁，還有控制廣大西北地區的馮玉祥。
北伐戰争後中國主要軍政領袖
其中馮玉祥的西北軍實力最為強勁：西北軍手握雄兵40多萬，士兵受益于家族式的管理，凝聚力頗強。中原大戰時，西北軍還是各路反蔣盟軍之首。
但就是這樣一支擁兵40萬、盛極一時的西北軍，卻是各路軍閥中最先瓦解的。那麼，實力僅次于蔣軍的馮玉祥軍閥，為何成為了最先崩盤的軍閥？中原大戰後，閻錫山李宗仁東山再起，為何馮玉祥滿盤皆輸？
馮玉祥是何許人？
馮玉祥于光緒八年（1882年）出生于直隸保定，父親是淮軍劉傳銘的部下。淮軍講究子承父業，馮玉祥也順理成章地成為了淮軍的一員。庚子事變後，淮軍一蹶不振，馮玉祥于是轉投袁世凱的武衛右軍，也就是後來的“北洋新軍”。在北洋軍中，馮玉祥靠着自己的努力一路升遷，很快坐到了營管帶（營長）的位子。
1911年，武昌起義爆發，馮玉祥參與了反對清政府的灤州起義。灤州起義最後以失敗告終，但馮玉祥非但沒有被搞掉，還傍上了貴人。袁世凱的親信陸建章救了馮玉祥一命，還将自己的侄女許配給馮玉祥，馮玉祥在陸建章的庇護下再次升遷。
1914年，馮玉祥任陸軍第7師第14旅旅長（後改任第16混成旅旅長），奉命在陝西、河南一帶鎮壓反對袁世凱的起義。馮玉祥積極在軍中發展自己的勢力，加上中央的影響力不足，漸漸地這支混成旅就成為了馮玉祥的私兵，是馮玉祥組建西北軍的本錢。
1921年，在直系和皖系的戰争中，馮玉祥表現出色，部隊被擴編為第11師。不久，陝西督軍閻相文自殺，馮玉祥通過一系列操作，頂替閻相文的位置成為了陝西督軍，正式步入軍閥行列。
1924年，北洋軍閥内部爆發戰争，直系和奉系打成一團，是為第二次直奉戰争。孫中山、張作霖、盧永祥組成的反直系同盟，積極拉攏直系軍閥内的馮玉祥。10月，趁着直、奉主力在山海關激戰，直系第三軍總司令馮玉祥發動北京政變，直接抄了直系的老家。馮玉祥将總統曹锟監禁，将溥儀逐出北京城。因為馮玉祥的倒戈，直系大軍幾乎全軍覆沒。
為了表示“擁護孫中山三民主義”，馮玉祥将部隊改名為“中華民國國民軍”，自己任總司令兼第1軍軍長。國民軍自成一系，名義上脫離了直系，但仍屬于北洋軍閥集團，1925年1月，段祺瑞任命馮玉祥為西北邊防督辦，并讓他将部隊整編為15萬人。段祺瑞還劃定了國民軍與奉軍的勢力範圍，豫省和西北是國民軍的主要活動範圍，世人開始稱馮玉祥的部隊為“西北軍”。
而後，西北軍與奉軍各自擴張勢力。馮玉祥大肆收割直系地盤，收編直系軍隊，實力暴增。而且相比于奉系而言，西北軍遇到的對手，都是較為弱小的北洋軍閥邊緣部隊，拓展較為容易。到1925年10月時，西北軍的勢力已遍及甘、陝、豫、綏等地區，兵力達到了42萬，為中國軍閥之最。
同時，馮玉祥還靠着地利優勢，得到了來自蘇聯的援助。馮玉祥先是臨陣倒戈，然後又招降納叛、勢力膨脹，招來了其他軍閥的嫉恨。1925年底，北方形成了奉系、直系、直魯聯軍聯合絞殺西北軍的形勢。随後，國奉戰争爆發，西北（國民）軍兵敗，馮玉祥不得已遠走蘇聯，西北軍的勢力也被各方收編。
但僅僅一個月過後，馮玉祥就從蘇聯回國。他召集舊部，各地紛紛響應，不斷有人重新聚集在馮玉祥周圍。馮玉祥在綏遠五原舉行誓師，宣布響應北伐戰争，加入國民黨，有力支援和配合了廣東方面的國民革命軍。而後，革命軍一路高歌猛進，消滅了吳佩孚和孫傳芳集團，西北軍也從甘陝打到了中原，聲勢大振，北洋軍閥在遍及全國的革命中走向覆滅。
随着北洋軍閥的覆滅，中國大地上形成了五個新的軍閥集團：老蔣、馮玉祥、閻錫山、李宗仁、張學良。
新的軍閥意味着新的利益糾葛，必然會爆發新的戰争。1930年的中原大戰，便是新軍閥互相之間的攤牌。中原大戰中，國民黨左派汪精衛，聯合馮玉祥、閻錫山、李宗仁等軍閥，反對老蔣的南京國民政府，但戰争的結果是老蔣取得了勝利。
慘敗的馮玉祥、閻錫山、李宗仁紛紛通電下野。不同的是，閻錫山的晉綏軍迅速回歸到他的麾下，閻錫山在山西東山再起；桂系的李宗仁和白崇禧也牢牢地控制着廣西大學營，雖失去了角逐全國的可能，但仍不失為一方諸侯。隻有馮玉祥喪失了軍隊和地盤，一敗塗地。
反蔣隊伍中實力最強的西北軍，也在戰後土崩瓦解。那麼，是什麼造成了這個結果？
馮玉祥、蔣介石、閻錫山
首先，馮玉祥不懂得“儲存實力”。
馮玉祥的地盤包括廣大的西北和中原，西北是馮玉祥的基本盤。戰争将要打響時，馮玉祥拒絕了部下孫連仲“給西北軍留個退路”的提議，将駐守在後方的部隊悉數調出。同時為表示自己的“破釜沉舟”，馮玉祥在電報中提到，“勝則在江南組織政府，敗則不惜同歸于盡”。
而閻錫山和李宗仁，更懂得在戰争中要儲存自己，而不是豁出家底與敵人死拼。他們在戰前都給自己留了後手，成則飛黃騰達，敗也能回老家。
于是在中原大戰後期，局勢對反蔣聯軍十分不利時，雜牌軍楊虎城直接投靠了老蔣，阻斷了西北軍退回根據地的道路，而西北也沒有足夠的力量可以接應馮玉祥，西北軍就這樣陷入了絕境。
其次，西北軍内部沖突重重，大家看似擁護馮玉祥，實則各懷鬼胎。
如果馮玉祥的部下能像閻錫山和李宗仁的部下一樣，長官振臂一呼，大家雲集響應，馮玉祥倒也有機會翻盤。可結果是，西北軍的進階将領不再選擇效忠馮玉祥。其中韓複榘、張維玺、楊虎城等人投蔣，宋哲元、馬鴻逵、石友三等人擁兵自重，割據一方，對馮玉祥視而不見。很多人表面上表達對老長官的尊重，實際上對馮玉祥采取了“敬鬼神而遠之”的态度。
1926年，馮玉祥從蘇聯歸來，還受到老部下的竭誠歡迎，那種生機勃勃、萬物競發的景象猶在眼前。
那麼，為何不過短短4年時間，西北軍舊将就不約而同地選擇“背叛”馮玉祥呢？
其一，經濟原因：西北軍雖然勢大，但裝備和待遇卻是各軍閥中最差的。當然，這與西北地區的貧瘠有着必然聯系。
1928年到1930年，豫陝甘爆發了嚴重的旱災，進而引發了大饑荒。天災橫行，餓殍遍地，人們易子相食，西北軍根據地的人口急劇減少。據統計，當時河南餓死300萬人，全省3500多萬人幾乎全部淪為災民；陝西總人口1200萬，餓死加逃荒的人數達到了450萬人；甘肅全省660多萬人，餓死了200多萬。西北大地已經無力維持西北軍的戰争開支了。
馮玉祥不管，他為了籌措軍費，開始強行征糧征物。西北軍像土匪一樣，将城鎮封閉，挨家挨戶搜刮财物。作為戰場的豫西地區，更是遭到了西北軍的反複盤剝。後來實在籌不到物資，馮玉祥甚至克扣赈災物資，餓瘋了的西北軍，還将手伸向了來年的糧食種子。
馮玉祥竭澤而漁，将自己的地盤壓榨一空，使得西北失去了作為根據地的價值。沒有了立身之本，西北軍自然會四分五裂。中原大戰後，諸多将領開始另謀出路，不願再跟馮玉祥回到大西北。
可即便是如此搜刮，得來的錢财仍不夠維持數十萬大軍的戰争開銷。西北軍廣大将士生活困難，連基礎的粗糧淡飯都無法得到保證，經常是吃了上頓沒下頓，服裝和軍饷也時常拖欠數月不發。缺衣少糧導緻西北軍疲憊不堪，軍心渙散，這就給了敵人瓦解己方的機會。
老蔣的中央軍待遇優厚，他們揮舞着叮當作響的錢袋向西北軍喊話，“來我們這邊吧，我們吃得飽穿得暖，一個月還有10塊現大洋的軍饷”。
連2塊大洋夥食費都難以得到保障的西北軍将士，哪裡受得了這種誘惑。中原大戰後期，就有不少西北軍士兵被蔣軍拉攏走。這不但影響到了反蔣戰争的結果，還讓戰後的西北軍将士，紛紛投靠财大氣粗的老蔣，進而加速了西北軍的瓦解。
其二，便是馮玉祥對待進階将領們的态度：像韓複榘、石友三等将領，都是馮玉祥從基層一手提拔的，馮玉祥就像是他們的封建家長或者老大哥。馮玉祥很會練兵，他關心士卒疾苦，重視士兵思想改造，西北軍中不少人把他當成精神導師，這也是西北軍最初一呼百應，極具凝聚力的原因。
随着時間的推移，很多将領成為了手握重兵，位高權重，極具影響力的人物。但馮玉祥還用以前的路子對待他們，動辄打罵、罰跪、賞軍棍，缺乏基本的尊重。或許在馮玉祥看來，這和長輩訓誡晚輩沒什麼差別，可将領們是否也這樣想，就不在馮玉祥的可控制範圍了。
馮玉祥對将領們愈加打罵，這些進階将領的不滿情緒就愈盛，最終導緻西北軍在遭遇逆境時，很多将領選擇接過敵人抛來的橄榄枝，遠離馮玉祥這個“封建家長”。
比如在中原大戰後，韓複榘提議放棄西北，攻取兩湖，遭到了馮玉祥的嚴厲責備，又是罰跪又是扇嘴巴子。老蔣這邊則對韓複榘極力拉攏，一口一個黨國棟梁、一口一個常勝将軍，不僅許諾山東省主席，還給送去了500萬大洋。你是韓複榘的話會怎麼選？
韓複榘
西北軍戰敗，大多數将領都尋思：與其跟着“家長”馮玉祥回到貧瘠之地，倒不如趁着手中有兵，投靠更有前途的老蔣。至于背叛不背叛，馮玉祥一生中都曾9次倒戈，身為他的部下，心理壓力肯定會少許多，就當是有樣學樣吧。
同時，西北軍内部将領與将領之間也存在着不少沖突。西北軍将領大都是士兵出身，在馮玉祥的提拔和自己的長期打拼中積累了一定的實力，形成了各自的集團，比如以李鳴鐘為首的河南派和以張之江為首的河北派。
将領們除了聽馮玉祥的，彼此之間誰也不服誰，宋哲元和孫良誠、劉郁芬不和，吉鴻昌與孫良誠不和，老少将領之間也有諸多不和，西北軍内部可謂是一團糟。
馮玉祥部将梁冠英就曾預言道：馮玉祥的團體再遇到戰事時，必将瓦解，隻是可憐我西北軍的官兵，将來将無立錐之地。
西北軍最後的結局也正好印證了梁冠英所言。可以說，在種種條件加持下，西北軍的崩盤已是必然之勢。