他是一名由小兵慢慢晉升為地方軍閥的悍将。中原大戰時，其手裡地盤最大，軍隊人數最多，成了美國《時代周刊》的封面人物。但令人驚詫的時，開戰不到2個月，他就輸得一塌糊塗，從此都沒有再翻身。這位軍閥就是馮玉祥。
馮玉祥，1882年11月6日出生，字煥章，原名基善，原籍安徽省巢縣（今安徽巢湖市），生于直隸青縣（今屬河北滄州市），西北軍閥，陸軍一級上将。有“基督将軍”、“倒戈将軍”、“布衣将軍”之稱。
馮玉祥的父親馮有茂是清軍的一名低級軍官，由于在戰場上落下了病根，正值壯年就被裁撤。為了養家糊口，15歲的馮玉祥頂了父親的缺，成為一名清軍士兵。
在舅舅陸建章（内侄女婿）的幫助下，成年後的馮玉祥晉升為陸軍第20鎮（師）第80标第三營管帶（營長）。後參加了灤州起義，任革命軍參謀長。
1913年，馮玉祥被任命為北洋軍團長。次年率部赴河南、陝西一帶參與鎮壓白朗起義軍，因功升第16混成旅旅長。
1915年奉命率部與護國軍蔡锷作戰期間，轉變了思想，漸漸成為一名真正的革命黨人。
1922年，馮玉祥被授予陸軍上将軍銜（此上将軍軍銜和1935年的陸軍上将軍銜完全是不同的概念），并擔任任河南省主席兼西北邊防督辦，步入地方大員的行列。伺候他在五原成立革命軍，響應北伐，牽制了北洋軍北方的大量兵力，為北伐的勝利做出了巨大貢獻。
1930年5月，因為老蔣在軍隊的編制和裁撤上出現不可調和的沖突，馮玉祥、閻錫山、唐生智、李宗仁等地方勢力派聯合起來向蔣發起挑戰，這就是曆史上的“中原大戰”。雙方參戰兵力多達一百多萬（雜牌軍80餘萬，蔣中央軍60餘萬）在中原地區混戰半年之久，最後以蔣的勝利而告終。
在中原大戰開打前，馮玉祥的地盤是最大的（河南、河北、内蒙、甘肅、陝西一部、山東一部），軍隊人數也最多（32萬人），為此還被美國《時代周刊》評為封面人物。但是其在與蔣對戰時，不到兩個月就輸得一塌糊塗，這是為什麼呢？
原來馮玉祥雖然地盤大、軍隊多，卻都是西北貧瘠之地，窮得叮當響。而且馮玉祥又是從舊軍隊出身，軍法嚴厲，手底下的軍師長見面都得跪拜，頗有封建家長的作風，令部隊的一些高層非常反感。蔣馮戰争爆發後，蔣針對西北軍的弱點，來了個釜底抽薪，直接派人揮舞着支票薄和委任狀去西北軍策反。窮怕了的西北軍将領如韓複渠、石友三、孫殿英、龐炳勳等人，在糖衣炮彈前紛紛臨陣倒戈，西北軍三亭去了兩亭，還沒有真正開始激戰就失敗了。
這也是為什麼中原大戰中輸得最慘的是馮玉祥的根本原因。
中原大戰中的其他地方軍閥如閻錫山、李宗仁等，輸歸輸，但是還保住了自己的軍隊和地盤，而馮大将軍是輸了個底朝天，自己成了國民政府的通緝犯，逃往蘇聯，忠于自己的十幾萬軍隊被張學良改編，即後來赫赫有名的抗日英雄部隊第29路軍（軍長宋哲元）。
1935年，馮玉祥擔任了國民政府的軍事委員會副委員長，被授予陸軍一級上将軍銜。但是所有人都知道，他這“副委員長”是個擺設。
抗日戰争期間，雖然馮玉祥将軍沒有親自帶兵上陣殺敵，還是在力所能及的情況下，為抗日戰争做出了巨大貢獻，故而抗日戰争勝利後，被授予第159号青天白日勳章。而其西北軍舊部，如宋哲元、佟麟閣、趙登禹、張自忠、鹿鐘麟、馮安邦、龐炳勳等人，都在抗日戰争中為國家做出了巨大貢獻。
1946年，馮玉祥将軍赴美國考查水利設施建設，準備為國家的基礎建設發展貢獻力量。1948年7月31日，馮玉祥在蘇聯駐美大使潘友新的幫助下，從美國乘“勝利”輪船回國。9月1日中午，“勝利号”在抵達蘇聯敖德薩港時，馮玉祥不幸遇難身亡，終年66歲。公開的死因船上失火。