休斯飛艇——曾是有史以來最大的飛機——由設計師霍華德·休斯駕駛進行第一次也是唯一一次飛行。
巨大的木制飛機由層壓桦木和雲杉制成（是以被稱為雲杉鵝），其翼展比足球場還長，可搭載 700 多人上陣。 霍華德·休斯 (Howard Hughes) 于 1932 年創立休斯飛機公司時是一位成功的好萊塢電影制片人。他親自測試了自己設計的尖端飛機，并于 1937 年打破了橫貫大陸的飛行時間記錄。1938 年，他以 3 天 19 小時 14 分鐘的成績環遊世界。
1941 年美國加入第二次世界大戰後，美國政府委托休斯飛機公司建造一艘能夠遠距離運送人員和物資的大型飛艇。
因無限制潛艇戰自美國跨大西洋向英國和蘇聯運送軍用物資的貨船隊損失慘重，亨利·約翰·凱薩在提出自由輪計劃，以高生産率彌補各國貨船損失的同時，又找到霍華德·休斯，試圖合作大批量生産一種超大型半地效越洋水上運輸機，以完全避開潛艇威脅。
1942年美軍提出采購計劃，因二戰期間金屬資源短缺，休斯決定前所未有地采用全木結構制造如此大型的飛機（全木結構被英、德、蘇等國最多用于10噸以下的輕型轟炸機），但是遇到很多技術問題，主要有160英尺長的單側主翼梁由100多層數毫米厚的薄木闆拼接粘合成一個整體，耐久度存疑且一旦損壞不像金屬翼梁那樣容易修複。
木結構一方面存在失火問題，為此在主翼下方的機腹處備有大量滅火罐，滅火管道通至翼内及機身各處；另一方面木材會吸水增重，H-4不能長時間泡在水中。是以樣機試飛一再推遲。
1944年凱撒退出，而軍方仍希望休斯能完成計劃，以便将此機用于太平洋戰場尤其是運送原子彈。
因為1945年7月，1萬噸級的印第安納波利斯号重型巡洋艦 (CA-35)在剛剛向太平洋提尼安島，空軍基地運送完4噸重的小男孩原子彈後，前往菲律賓時被日軍号第五十八潛艦擊沉。
1195名船員中約300人與艦同沉，約600人在近1周的漂流中被鲨魚虜走，最終隻有316人生還，軍方認為休斯的H-4大力神比軍艦或普通轟炸機、運輸機更适合這個任務。
而休斯本人精益求精且有反戰情緒，在二戰結束後才完成唯一的一架原型機；為此美軍自戰中一直指責休斯騙取國庫巨額經費，假裝制造一種飛不起來的飛機；參議院遂展開調查并于飛機制造廠找員工詢話，又在當地展開聽證會，但是這個調查委員會在送出最終報告前就解散了。
休斯因為賭氣，在親自參與原型機唯一的一次試飛中，訓示滑行距離隻有1英裡且離開水面最高至70英尺後即宣告試飛結束；不過按試飛時的配載估算，此機至少能部分達到一定載重後貼近海平面利用地效遠端飛行的初始目的。
由于噪音、耗油量、與全木結構的安全性均不足，以及戰後完全不需要的水上起降功能而遭美軍放棄采用，在唯一的一次試飛後被送往專門建設的裝有空調帶除濕功能（因機體為木質）的倉庫後儲存至今，現被移出至博物館對外展出。
霍華德·休斯一生付出最大努力的飛機是H-4大力神，人們通常把這架飛機稱為“雲杉鵝” （這架飛機實際上大部分是使用白桦木制造而不是雲杉）。
H-4大力神是一架巨型水上飛機，曾經保持着最大翼展的世界紀錄(僅次于縮尺複合體平流層發射雙體飛機)。
其機身高度同空中客車A380相同，為并列世界第一，但是如果去掉起落架的話H-4大力神就要高于空中客車A380。
其長度僅次于An-225運輸機，波音747和空中客車A380居世界第四位。這架飛機是利用機翼貼近地面或水面時會産生地面效應來制造巨大的升力，可飛行運載大量貨物，霍華德·休斯親自操縱她于1947年11月2日在水面滑行了1英裡，短暫脫離水面數十秒。
這架飛機是為美國在第二次世界大戰中的應用制造的，但是在二戰結束後才完工。美國參議院組成了一個調查委員會并把霍華德·休斯傳到華盛頓解釋為什麼沒有能夠在戰争結束前交貨。但是這個調查委員會在送出最終報告前就解散了。