西沙東島是西沙群島第二大島，面積隻有1.6平方公裡，但在島上卻生活着大約300多頭野牛。奇怪的是，這座小島并不是因地勢運動從原有大陸架上分離開的大陸，而是由上升礁和珊瑚貝殼沙體複合組成的島嶼，而且該島嶼遠離大陸，野牛無法從大陸上自然遷徙到這裡。
該島嶼面積較小，難以支撐像野牛體型如此大的物種從無到有的演化，既然如此，那島上的野牛究竟來自于何方？
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="3">東島野牛</h1>
海洋之中的小島上出現動物并不罕見，比如：大連蛇島面積不足1平方公裡，但卻生活着20000條毒蛇。這些毒蛇之是以能夠來到大連蛇島，是因為大連蛇島原本是陸地的一部分，隻是随着闆塊運動而逐漸漂離大陸，由于該島嶼地勢較高，從未被海水淹沒，是以島上的毒蛇們能夠繼續生存下去，并以過路的候鳥為食，逐漸形成了蛇島。
可是，東島并不是由闆塊漂離而形成，而是珊瑚礁組成的島嶼，這意味着它是從無到有的形成，再加上這裡距離大陸較遠，是以大陸上的野牛們無法穿越海洋的阻隔來到這裡。既然如此，那它們能夠在這裡生存，必然需要依賴其他外來的力量，比如：人類。
科學家們來到島上進行研究它們究竟從何而來時，将目光轉向了西沙東島上的一個小水坑。該小水坑是島上唯一的淡水湖泊，雖然面積并不大，但正是該小水坑的存在才使得野牛們能夠獲得淡水，否則這群野牛早就滅絕了。
東島野牛們每天會來到小水坑中喝水，嬉戲，并在嬉戲的過程中排洩糞便，其中一部分糞便就保留在了小水坑中，久而久之形成了一層厚厚的沉積層。
科學家可以通過研究小水坑中不同年份的沉積層物質，來找到野牛來到東島上的具體時間。根據研究表明，這群野牛登島的時間大約是1659年前後40年，而這一時期剛好處于我國明末清初時期，科學家們認為這可能是我國國人，為了躲避戰争而帶着家眷和牲畜們來到這裡，
等到政權穩定了之後，這群人們又離開了這裡，但不知是什麼原因，沒有帶走這些牛，以至于它們被迫留在了島上。
島上的生态環境以及淡水資源等剛好滿足野牛們對生活的需求，是以它們繼續留在了這裡。不過因為原始種群數量不夠多，再加上長久以來島上的野牛們無法與外界野牛交流基因，以至于這裡的野牛飽受着近親繁殖的苦惱。
在上個世紀50年代時，我國西沙駐軍就發現了這群野牛，據記載當時這群野牛個體矮小、瘦弱、體力不支。為了改良它們的性狀，我國又從海南運來了幾頭黃牛，讓它們進行雜交，雜交後的東島野牛們恢複了往日活力，并且種群數量也開始增加，有時甚至多達400多頭，使得在島上任何一個角落都能夠看到它們覓食的身影。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="12">東島野牛與生态</h1>
雖然野牛是東島的名片，但是我國西沙駐軍們也不能任由這群野牛泛濫，原因是因為當地的生态環境非常脆弱，野牛們數量一旦泛濫，會給整座島帶來滅絕危機。
首先是野牛自身，野牛們無法遊到周圍的島嶼中覓食，隻能留在東島，而數量泛濫的野牛将會導緻當地植被數量減少，以至于它們最終可能會餓死。
其次是島上的鳥兒們，紅腳鲣鳥是當地的留鳥，它們會在該島上築巢繁殖後代。但是紅腳鲣鳥有一個壞習慣，如果幼崽不小心落到地上，那麼它就會被遺棄，而這将會導緻幼崽生存率變低。
野牛數量的增加，會使得它們啃食島上森林中的樹皮和樹葉，而這将可能會導緻樹上的幼鳥從鳥巢中跌落，造成幼鳥死亡。
另外也要保護野牛種群，如果人們肆意殺害島上的野牛，那麼它們的種群數量将會變少，而這将會導緻近親結婚系數加重，也将會導緻種群滅絕。
也就是說，由于東島面積有限，以至于東島上的野牛必須要控制在合理的範圍内，過多或者過少都會導緻當地生态失衡。