第5屆U23亞洲杯預選賽于10月31日進行了6個小組的10場角逐，并産生了8支出線球隊。伊朗隊、伊拉克隊、卡達隊等強隊紛紛出線。而本次預選賽最大的驚喜之處在于，來自中亞的土庫曼斯坦U23隊首獲決賽階段入場券。
新一屆U23亞洲杯預選賽于10月23日開戰，39支球隊被分在11個小組内，争奪15張決賽階段入場券。受疫情影響，包括中國隊在内的多支球隊賽前相繼退賽，各組參賽球隊數量不同，也為整個賽事的競争平添了不确定因素。不過這些因素都沒有阻止傳統強隊的晉級。在上周末第3輪角逐中，A組卡達隊在主場憑借一粒争議點球，以1比1戰平叙利亞隊，進而以2勝1平戰績穩獲得小組頭名出線。而作為上屆賽事8強之一的叙利亞隊則無緣出線。
B組伊朗隊在名宿馬達維基亞率領下，憑借着隊長雅辛·薩爾馬尼的“帽子戲法”以3比0戰勝了東道主塔吉克斯坦隊，以3連勝獲得小組頭名并順利晉級。C組伊拉克隊也以3比0拿下了本組賽事東道主球隊巴林隊，進而以小組頭名身份出線。
D組曝出了冷門，上屆亞軍沙特隊令人意外地以1比2不敵科威特隊，科威特隊以2連勝戰績，提前鎖定本組出線權。這也是繼2014年首屆賽事後，科威特隊首次重返U23亞洲杯決賽圈。
E組阿聯酋隊以2比0輕取阿曼隊，進而以小組頭名身份出線。F組約旦隊以1比1戰平巴勒斯坦隊，以1勝1平戰績獲得小組頭名進而出線。而同組的土庫曼斯坦隊則雖以0比1不敵約旦隊，但是以前以3比1取勝巴勒斯坦隊，是以成為4個成績最好的第2名球隊之一，進而晉級決賽階段。
東亞大區方面，衛冕冠軍南韓隊在H組角逐中顯現出絕對強勢，以5比1大勝新加坡隊，進而以3連勝、進14球、僅失1球的成績出線。在隻有2隊參賽的G組角逐中，澳洲隊以3比2、1比0兩勝印尼隊，進而出線。
J組的競争充滿戲劇性。馬來西亞隊先是連續取勝蒙古隊和寮國隊，随後以0比0戰平泰國隊。泰國隊首輪東道主蒙古隊以1比1被逼和，次輪以3比0戰勝了寮國隊。是以隻有在最後一輪比賽中取勝馬來西亞隊，才可能獲得小組頭名。但兩隊最終互交白卷。随後寮國隊以3比2逆轉取勝蒙古隊。寮國隊最終位列小組第3名、蒙古隊名列小組第4。而泰國隊則作為小組第2名在與其他小組第2名球隊作比較時，戰平蒙古隊的結果就不被計入比較依據之内，泰國隊是以也成為成績最好的4支第2名球隊之一，進而幸運晉級決賽階段。
K組日本隊分别以4比0的比分輕松取勝中國香港隊、高棉隊，同樣強勢晉級。至此，累計已有13支球隊晉級決賽階段，他們分别是東道主烏茲别克斯坦隊、卡達隊、伊朗隊、伊拉克隊、科威特隊、阿聯酋隊、約旦隊、澳洲隊、南韓隊、馬來西亞隊、日本隊、泰國隊、土庫曼斯坦隊。
截止到目前，本屆U23亞洲杯預選賽僅剩3場比賽未戰。分别是D組沙特隊與孟加拉國隊、科威特隊與烏茲别克斯坦隊的比賽，I組越南隊與緬甸隊的比賽，比賽将于11月2日進行。最後3支出線球隊将随此3場比賽賽果而産生。
文/北京青年報記者 肖赧
編輯/徐钊