科學家發現，海洋貝類已經發展出"傳染性癌症"。圖為油性黑殼蛤蜊（海灣贻貝）。（原理圖/免費畫廊Pixabay）
記者吳美儀/編譯
科學家發現，北半球的油性黑殼蛤（Mytilus Trosulus）細胞突變會導緻癌症，但感染其他個體，甚至跨越海洋，法國紫色貝蛤（Mytilus Edulis）和阿根廷的智利藍贻貝（Mytilus Chiles）。繼續自我複制和繁殖的癌細胞的機制可能從海水中擴散，甚至感染跨物種的其他個體，但這種機制仍然是一個謎，美國太平洋西北研究所的學者Metzger說。該研究發表在11月5日的期刊上。
該研究的第一作者邁克爾·梅茨格（Michael Metzger）發現，生活在不列颠哥倫比亞省的油性黑殼蛤蜊會發展出細胞突變，這些突變可以在血液淋巴液擴散後傳播給其他物種。幾年前，他與其他實驗室合作，通過特殊的遺傳特征證明，法國紫殼蛤和阿根廷智利藍贻貝患有相同的癌症。
Metzger說，作為疾病來源的油性黑殼蛤蜊隻出現在北半球，通常沿着北美和歐洲的海岸生長，癌細胞可能附着在船隻上或隐藏在壓載水中，然後才能擴散到熱帶赤道地區。已知類似的現象發生在歐洲的Mya Arenaria和Cerastoderma Edule。
研究小組發現，polititapes Aureus，一種金色的地毯蛤蜊，感染了另一種類型的癌症，可以追溯到西歐的Venerupis Corrugata，證明一些癌症可以在不同物種之間轉移。
根據Metzger的說法，癌細胞可能通過贻貝過濾系統釋放并通過海水傳播。（圖/特朗普電子生命科學）
Metzger說，癌細胞的機制可能通過過濾贻貝碎片的系統釋放，吸入和擴散，但機制仍然是一個謎。他指出，雖然傳染性癌症經常導緻個體，但它似乎不會對生物群落的數量産生破壞性影響，"我們真的不知道威脅有多大，但我們似乎并沒有消除整個人口。
研究人員在2006年發現，澳洲瀕臨滅絕的"袋"已經死于傳染性癌症"，即"袋面惡性良性腫瘤病"（DFTD），以及另一種類似的癌症，同年發現，同年，狗也可能感染了導緻生殖器病變的癌症。此後，學術界改變了看法，在過去10年中又發現了六種感染貝類的癌症。
一些科學家擔心，傳染性癌症的廣泛傳播，甚至是野生動物和人類的重要食物資源，都可能産生嚴重的後果。澳洲迪肯大學（Deakin University）的學者貝娅塔·烏傑瓦裡（Beata Ujvari）認為，海水中較低的氧氣含量和較高的溫度現在是癌細胞特别喜歡的環境，她擔心傳染性癌症可能會加劇對海洋生物的威脅。
西班牙CiMUS分子醫學和慢性病研究中心的學者何塞·圖比奧（Jose Tubio）對生态學感到擔憂："也許許多貝類都有自己的傳染性癌症，但我們對它們的影響知之甚少。他指出，貝類有意或無意的移動可能導緻新形式的癌症的引入，對當地社群造成嚴重後果。據了解，他的團隊在蟾蜍中發現了五種新的傳染性癌症，其結果尚未發表。
劍橋大學學者伊麗莎白·默奇森（Elizabeth Murchison）表示，一些癌症可以跨物種傳播是"非常令人驚訝和令人擔憂的"，雖然仍然沒有證據表明吃緻癌貝類會影響人類健康，但"也許我們應該更多地關注癌症通過人類活動傳播的可能性。她還指出，了解傳染性癌症的傳播機制可能會導緻對免疫逃逸的更好了解，這可以進一步應用于人類和其他動物。