科学家发现，海洋贝类已经发展出"传染性癌症"。图为油性黑壳蛤蜊（海湾贻贝）。（原理图/免费画廊Pixabay）
记者吴美仪/编译
科学家发现，北半球的油性黑壳蛤（Mytilus Trosulus）细胞突变会导致癌症，但感染其他个体，甚至跨越海洋，法国紫色贝蛤（Mytilus Edulis）和阿根廷的智利蓝贻贝（Mytilus Chiles）。继续自我复制和繁殖的癌细胞的机制可能从海水中扩散，甚至感染跨物种的其他个体，但这种机制仍然是一个谜，美国太平洋西北研究所的学者Metzger说。该研究发表在11月5日的期刊上。
该研究的第一作者迈克尔·梅茨格（Michael Metzger）发现，生活在不列颠哥伦比亚省的油性黑壳蛤蜊会发展出细胞突变，这些突变可以在血液淋巴液扩散后传播给其他物种。几年前，他与其他实验室合作，通过特殊的遗传特征证实，法国紫壳蛤和阿根廷智利蓝贻贝患有相同的癌症。
Metzger说，作为疾病来源的油性黑壳蛤蜊只出现在北半球，通常沿着北美和欧洲的海岸生长，癌细胞可能附着在船只上或隐藏在压载水中，然后才能扩散到热带赤道地区。已知类似的现象发生在欧洲的Mya Arenaria和Cerastoderma Edule。
研究小组发现，polititapes Aureus，一种金色的地毯蛤蜊，感染了另一种类型的癌症，可以追溯到西欧的Venerupis Corrugata，证明一些癌症可以在不同物种之间转移。
根据Metzger的说法，癌细胞可能通过贻贝过滤系统释放并通过海水传播。（图/特朗普电子生命科学）
Metzger说，癌细胞的机制可能通过过滤贻贝碎片的系统释放，吸入和扩散，但机制仍然是一个谜。他指出，虽然传染性癌症经常导致个体，但它似乎不会对生物群落的数量产生破坏性影响，"我们真的不知道威胁有多大，但我们似乎并没有消除整个人口。
研究人员在2006年发现，澳大利亚濒临灭绝的"袋"已经死于传染性癌症"，即"袋面肿瘤病"（DFTD），以及另一种类似的癌症，同年发现，同年，狗也可能感染了导致生殖器病变的癌症。此后，学术界改变了看法，在过去10年中又发现了六种感染贝类的癌症。
一些科学家担心，传染性癌症的广泛传播，甚至是野生动物和人类的重要食物资源，都可能产生严重的后果。澳大利亚迪肯大学（Deakin University）的学者贝娅塔·乌杰瓦里（Beata Ujvari）认为，海水中较低的氧气含量和较高的温度现在是癌细胞特别喜欢的环境，她担心传染性癌症可能会加剧对海洋生物的威胁。
西班牙CiMUS分子医学和慢性病研究中心的学者何塞·图比奥（Jose Tubio）对生态学感到担忧："也许许多贝类都有自己的传染性癌症，但我们对它们的影响知之甚少。他指出，贝类有意或无意的移动可能导致新形式的癌症的引入，对当地社区造成严重后果。据了解，他的团队在蟾蜍中发现了五种新的传染性癌症，其结果尚未发表。
剑桥大学学者伊丽莎白·默奇森（Elizabeth Murchison）表示，一些癌症可以跨物种传播是"非常令人惊讶和令人担忧的"，虽然仍然没有证据表明吃致癌贝类会影响人类健康，但"也许我们应该更多地关注癌症通过人类活动传播的可能性。她还指出，了解传染性癌症的传播机制可能会导致对免疫逃逸的更好理解，这可以进一步应用于人类和其他动物。