楊士琦(1862--1918)，字杏城，安徽泗州梁集（今屬盱眙）人，在淮安城區出生、長大，舉人，清末民初任農工商部侍郎、署郵傳部大臣、政事堂左丞、代理國務卿等職。去世三十年後，政敵劉成禺在上海《新聞報》上發表《楊士琦的毒藥水》，宣稱楊士琦被小妾用此種毒藥水害死。實際上，完全是虛構的抹黑謠言。
抹黑楊士琦的七大謊言
關于楊士琦的死因，早期墓志、傳記等稱其卒、薨、病卒。直至1947年，年逾古稀的劉成禺突然在上海報紙上抛出一篇《楊士琦的毒藥水》（後收入《世載堂雜憶》），宣稱楊士琦是被其小妾毒死的：
袁死，杏城退居滬上，置宅于亞爾培路、巨籁達路角，所謂楊五爺公館。納小菠菜、白菜為妾，皆殊色也。一日，楊曬箱籠衣物古玩，毒藥水瓶在箱内。楊鄭重囑家人雲，此種藥水最毒，一點入口即死，移放高櫃上，令家人不得近，乃出外拜客。歸家，排闼而入，其子(或曰毓珣)正與小菠菜、白菜同榻。杏城氣極而暈，僵坐沙法，口中言都要處死。白菜乃取毒藥水滴入茶中，令家人送杏城飲之，片刻而死；此為轟動上海毒死楊氏家主之大案，亦可謂自食其報矣。
劉成禺與楊士琦的人生沒有交集，對楊的情況不了解，上述短文幾乎每一句都是謠言、謊話：一、背景錯誤。袁世凱去世，黎元洪當總統，釋出懲辦擁戴袁當皇帝的人物名單中沒有楊士琦，楊士琦到上海，不是引退，而是出任當時國内最大的企業輪船招商局董事長，位高權重。後來，徐世昌當總統，請他出任國務卿，他婉言謝絕了。二、地點錯誤。楊士琦住在靜安寺寓所，不在劉所說的亞爾培路、巨籁達路角。三、楊士琦沒有叫白菜、小菠菜的小妾,隻娶一妻一妾，有名有姓。妻吳氏，系吳棠大哥吳檢女兒；妾名叫王粵卿。楊士琦宗黃老之學，無聲色之好，不慕金錢權勢，性格恬靜，業餘隻愛讀書吟詩。四、楊士琦沒有兒子，隻生了一個女兒毓琯，哪有兒子與小妾私通呢?他收兩個侄兒毓瓒、毓瑩為養子，皆受過高等教育，早就離家到外地工作。楊毓瑩自1910年起一直在美國紐約領事館擔任領事，是年8月9日調署北婆羅洲總領事。楊毓瓒，自1913年起在國務院印鑄局任秘書，後升參事、局長，一直生活在北京。聞訃，楊毓瓒請假奔喪獲批，1918年《政府公報》載：“大總統第1889号指令：國務總理錢能訓呈印鑄局參事楊毓瓒丁憂,請給假百日治喪，派員暫代職務。”劉為圓謊，還把楊毓珣扯上。楊毓珣是國會議員楊士骢兒子，與袁世凱三女兒袁淑祯早就訂婚，正準備結婚，住北京東城西堂子胡同十二号寓所。可見，毓瓒、毓瑩、毓珣與楊士琦之死沒有任何關系。五、内容自相沖突。文章說楊士琦把毒藥放在高櫃上，家人不得近。如果當時真地發現奸情，楊士琦應當對小妾嚴加責問，甚至令人拷打，小妾哪有時間、辦法取到家人不得近的毒藥水并投毒? 六、情節虛假。文章說楊士琦喝下後“片刻而死。”實際上，楊士琦病程長達四十天，蘇滬等地名醫皆請來診治，因醫治無效才去世的。七、編造假新聞。文章說“此為轟動上海毒死楊氏家主之大案”。楊士琦在上海去世時，劉成禺在廣州任國會非常會議參議院議員，不可能了解楊士琦家的情況。史量才經營的《申報》是當時上海發行量及影響最大的報紙，奉行有聞必登，不受外力幹擾原則。如果真發生名人小妾毒殺家主的轟動性大案，《申報》必登無疑，且會連載。筆者查閱楊士琦去世後當年幾個月的《申報》及下一年的《申報》，一條”楊家大案“的消息都沒有。
楊士琦的真實死因
楊士琦去世次日，10月30日《申報》便以《楊杏城君作古》釋出消息：
招商局總董楊杏城，近因江寬輪船被撞一案，奉徐大總統電召赴京磋商，本拟即日起程，嗣因赴杭觀潮，感冒成病，屢緩行期，請蘇州醫生曹智涵來滬診治，繼請各西醫投以西藥，均無效驗。昨晨七時病故于靜安寺寓所内，業由家屬訃告親友，并電告北京政府。聞楊君行五，昆仲共有八人，因須俟乃兄到滬方始成殓，擇于後日舉行大殓雲。
北京的《順天時報》等國内各大媒體都作了同樣報道，指出楊士琦是在杭州觀潮受涼，感冒成病，久治無效，于二十九日晨七時在家病故。這一點，可與招商局的史料相映證：“董事會楊會長八月間偶患腹疾，讵于十月二十四日捐館。所遺會長一席公推盛重頤董事暫為兼任。”（《招商局史稿：外大事記》）可見，楊士琦的病程很長，不是暴病而亡。楊士琦的追悼會盛大隆重，周自齊、孫寶琦、陳三立等大批名流參加，總統徐世昌派王廷桢将軍作為代表，專程前往上海緻祭，贈送兩副挽聯，并釋出 《大總統令》，稱其“卓著政聲”，撥款一萬大洋為其治喪，下令國史館為其立傳，從優議恤。十二月底，《申報》把楊士琦去世評為當年大事之一。
楊士琦去世不久，著名文人、上海商務印書館《東方雜志》編輯徐珂，在一次飯局上吃螃蟹，聽一位知情人說,楊士琦在杭州觀潮時受涼感冒，又吃螃蟹，導緻腹痛腹脹，治療不及時，病情惡化後去世。他感慨萬分，為楊惋惜，記下此事并作詩《樓宴集感念楊杏城》，有“黃爐曾此醉醇醪，腹痛何堪更舉螯?”之遺憾。吃死螃蟹或未煮透的螃蟹，極易中毒，是常見病。症狀為惡心、嘔吐、腹瀉、腹痛，甚至抽搐、昏迷，治療不及時或方法不對，可能死亡。可見，楊士琦因為受涼感冒生病，加食物中毒，導緻嚴重“腹疾”，醫治無效去世。
當代著名學者章開沅,曾稱劉成禺“因記憶力之限制，記述常有訛誤。”革命元老董必武,稱劉成禺的作品不乏“耳食之言，謬悠之說” （《世載堂雜憶》題詞）。可怕的是，解放後各種《楊士琦傳》，都采納劉的說法，嚴重扭曲、玷污了楊士琦的形象，應當予以糾正，還楊士琦清白。