1620年是明朝最不平凡的一年，先是三十年不上朝的萬曆駕崩，接着繼位不到一個月的朱常洛病死。16歲的朱由校被東林黨人推上皇位。然而此時的明朝可以說内憂外患，時局動蕩，遼東半島危在旦夕，為了挽救大明，朱由校大膽啟用孫承宗，任命他為薊遼督師，掌管遼東事務。孫承宗北上穩打穩紮，步步為營，收複失地四百餘裡，不聲不響築成了甯錦200裡防線，努爾哈赤不得不退回七百餘裡。
然而由于魏忠賢專權，掀起朋黨之争，孫承宗被迫自動辭職。魏忠賢便委派高第接替孫承宗的職務，誰知高第是個貪生怕死之輩，主動放棄了孫承宗收複的四百裡，舉國上下一片嘩然，甚至連努爾哈赤都想不通，不過他肯定樂開了花。然而這時候有一個人站出來，大聲呼籲要踐行孫督師的政策，并且上書朝廷，甯錦線不能丢，必須死守。他就是抗清名将甯前道（也就是袁崇煥）。
袁崇煥對天盟誓：“甯前道當與甯、前共存亡！如撤甯、前兵，甯前道必不入，獨卧孤城，以當虜耳！”他的決心影響着手下的将士，他們誓與城池共存亡。雖然高第抛棄了他們，甯遠成為一座孤城，可是袁崇煥卻在甯遠城高築牆，廣積糧，對城外實行堅壁清野，把城外的房屋，糧食，莊稼，萊園全部毀掉，不給敵人一粒糧米：在城内進行職責到位，畫地分守：總兵滿桂守東面，
副将左輔守西面，參将祖大壽守南面，副總兵朱梅守北面，自己坐鎮鼓樓，督戰全軍；修台護铳，架起紅衣大炮（葡萄産），誓于甯遠共存亡。1626年正月22日，努爾哈赤率軍20萬（實際六、七萬）兵臨城下。袁崇煥身穿盔甲親自指揮甯遠守軍與金軍拼搏，由于紅衣大炮的威力，金軍根本無法靠近，最終一向無敵的努爾哈赤在甯遠碰了一鼻子灰，并且被袁崇煥的紅衣大炮所傷。
努爾哈赤全線潰敗，這此大戰便是有名的“甯遠大捷”。不過由于袁崇煥是孤軍奮戰，努爾哈赤卻趁海面結冰，血冼了30裡外的覺華島，島上守軍全部犧牲。袁崇煥一戰成名後，升任兵部侍郎、遼東巡撫。同時，關甯防線上添了個錦字：即關甯錦防線。接着在1627年又取得了甯錦大捷，高第丢掉的土地再次回歸。後來由于魏忠賢構陷，他選擇辭官回家。後來明朝最後一位皇帝崇祯繼位。
崇祯重新啟用袁崇煥：升他為兵部尚書、督師薊遼。并且詢問平遼政策和滅遼時間。袁崇煥卻狂傲地回答到，5年即可，在崇祯的全面支援下再次踏上了征遼的征程。由于他此次的官太大，擅自斬殺毛文龍。1629年10月皇太極再次出動，并且因為懼怕袁崇煥不走關甯線，繞道而行，所到之處洗劫一空。袁崇煥起兵回援，十一月二十七日，袁崇煥在左安門下列陣以待。
袁崇煥親自揮着刀劍發起沖鋒，整整一個上午，北京城戰馬嘶鳴，回響在天際，勇氣是戰勝一切的支柱，皇太極被打敗。最後袁崇煥崇祯用籃子吊進紫禁城，結果這位抗清英雄換來的是“擅殺毛文龍、與清廷議和等罪被判淩遲處死。1630年9月22日在菜市口被剮3000刀，百姓紛紛搶着食他的肉，整個京城沒有一個人為他悲傷，反而人人歡欣鼓舞，可憐一代英雄就這樣煙消雲散了。
現在你該明白袁崇煥究竟是不是英雄，他該不該殺呢。正如一句名言所說：“爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古河”。不管後人怎麼評價，他的功績是任何人都無法否認的。