1620年是明朝最不平凡的一年，先是三十年不上朝的万历驾崩，接着继位不到一个月的朱常洛病死。16岁的朱由校被东林党人推上皇位。然而此时的明朝可以说内忧外患，时局动荡，辽东半岛危在旦夕，为了挽救大明，朱由校大胆启用孙承宗，任命他为蓟辽督师，掌管辽东事务。孙承宗北上稳打稳扎，步步为营，收复失地四百余里，不声不响筑成了宁锦200里防线，努尔哈赤不得不退回七百余里。
然而由于魏忠贤专权，掀起朋党之争，孙承宗被迫自动辞职。魏忠贤便委派高第接替孙承宗的职务，谁知高第是个贪生怕死之辈，主动放弃了孙承宗收复的四百里，举国上下一片哗然，甚至连努尔哈赤都想不通，不过他肯定乐开了花。然而这时候有一个人站出来，大声呼吁要践行孙督师的策略，并且上书朝廷，宁锦线不能丢，必须死守。他就是抗清名将宁前道（也就是袁崇焕）。
袁崇焕对天盟誓：“宁前道当与宁、前共存亡！如撤宁、前兵，宁前道必不入，独卧孤城，以当虏耳！”他的决心影响着手下的将士，他们誓与城池共存亡。虽然高第抛弃了他们，宁远成为一座孤城，可是袁崇焕却在宁远城高筑墙，广积粮，对城外实行坚壁清野，把城外的房屋，粮食，庄稼，莱园全部毁掉，不给敌人一粒粮米：在城内进行职责到位，画地分守：总兵满桂守东面，
副将左辅守西面，参将祖大寿守南面，副总兵朱梅守北面，自己坐镇鼓楼，督战全军；修台护铳，架起红衣大炮（葡萄产），誓于宁远共存亡。1626年正月22日，努尔哈赤率军20万（实际六、七万）兵临城下。袁崇焕身穿盔甲亲自指挥宁远守军与金军拼搏，由于红衣大炮的威力，金军根本无法靠近，最终一向无敌的努尔哈赤在宁远碰了一鼻子灰，并且被袁崇焕的红衣大炮所伤。
努尔哈赤全线溃败，这此大战便是有名的“宁远大捷”。不过由于袁崇焕是孤军奋战，努尔哈赤却趁海面结冰，血冼了30里外的觉华岛，岛上守军全部牺牲。袁崇焕一战成名后，升任兵部侍郎、辽东巡抚。同时，关宁防线上添了个锦字：即关宁锦防线。接着在1627年又取得了宁锦大捷，高第丢掉的土地再次回归。后来由于魏忠贤构陷，他选择辞官回家。后来明朝最后一位皇帝崇祯继位。
崇祯重新启用袁崇焕：升他为兵部尚书、督师蓟辽。并且询问平辽策略和灭辽时间。袁崇焕却狂傲地回答到，5年即可，在崇祯的全面支持下再次踏上了征辽的征程。由于他此次的官太大，擅自斩杀毛文龙。1629年10月皇太极再次出动，并且因为惧怕袁崇焕不走关宁线，绕道而行，所到之处洗劫一空。袁崇焕起兵回援，十一月二十七日，袁崇焕在左安门下列阵以待。
袁崇焕亲自挥着刀剑发起冲锋，整整一个上午，北京城战马嘶鸣，回响在天际，勇气是战胜一切的支柱，皇太极被打败。最后袁崇焕崇祯用篮子吊进紫禁城，结果这位抗清英雄换来的是“擅杀毛文龙、与清廷议和等罪被判凌迟处死。1630年9月22日在菜市口被剐3000刀，百姓纷纷抢着食他的肉，整个京城没有一个人为他悲伤，反而人人欢欣鼓舞，可怜一代英雄就这样烟消云散了。
现在你该明白袁崇焕究竟是不是英雄，他该不该杀呢。正如一句名言所说：“尔曹身与名俱灭，不废江河万古河”。不管后人怎么评价，他的功绩是任何人都无法否认的。