1922年的美國，時年12虛歲的他，和自己的小夥伴在馬路上踢足球，大家玩得非常開心，一時竟忘記了附近那棟房子開着的窗戶，隻聽“嘭”的一聲，玻璃在球的撞擊下碎了一地，一個老人怒氣沖沖地走了出來，詢問是誰打碎了玻璃，這可不是一般的玻璃，要價相當的貴，其它的小朋友見狀一哄而散，唯獨他卻呆在原地。他垂頭喪氣地來到老人跟前，請求老人原諒他的過錯，可老人絲毫不領他的情，堅持讓他付15美元來償還那塊玻璃，孩子的臉上吓的面無血色，15美元，在當時可不是小數目，尤其對一個孩子而言，那簡直就是個天價，他嗚嗚咽咽地哭了很久，老人才答應讓他回家向父母求助。
他忐忑不安地回到家中時，父親一眼看出他今天沒幹什麼好事，一向寵愛他的父親三下五除二就套出了事情的原委。可出乎意料的是，父親的表情非常嚴肅，15美元可能相當于一個平常家庭的一月開支，多少有點讓父親心疼，當他把錢交到孩子手上時，那臉上的表情變得異常嚴肅認真：“玻璃是你自己打碎的，你應該自己去賠償，我知道你身上沒有錢，這錢算作是我借你的，你必須在一年内把它還給我。你要明白，對自己的錯誤負責，才是一個敢做敢當的男人。”
自從把錢交給那位老人後，他一反常态地放棄了遊戲和踢足球，通過剪草坪，賣報紙以及倒垃圾等其它力能所及的事，一分一分地賺錢，整整四個多月的時間，他才把15美元如數還給了父親。
父親高興極了，他拍着孩子的肩膀說：“孩子，你将成為一個有出息的人，因為你學會了為自己的錯誤負責。”
多年後，他大學畢業，遇上美國經濟大蕭條時期，父親卻破産了，他很快成為有名的主持人，承擔起家庭的全部開銷。可就在事業蒸蒸日上時，出于對社會的責任感，與通用電氣公司發生了沖突，由此引起了軒然大波，他也是以失去了工作。
離開媒體行業後，他投入了政治界，先後擔任了第33任加利福尼亞州長，第40任美國總統，曾用軍備競賽、偷梁換柱之計讓蘇聯垮台，在他執政的八年裡，可以說是中美關系最好的時期之一，為美中關系的發展做了許多實實在在的工作，尤其在《八一七公報》上作出了較多讓步。并于1984年4月6日與鄧小平、李先念等舉行了會晤，他是中美建交後首位在任時來華通路的美國總統，對“一個中國”的政策起到了推波助瀾的作用，曾在美國2011年的民調測評中，成為美國最受歡迎的總統，排在林肯與華盛頓之前，他就是是羅納德.威爾遜.裡根。
裡根總統回憶當年賠償玻璃的事情時，仍然感慨地說：“那件事教會了我，隻有勇敢地承擔責任的人，才能成為一個有成就的人。”
