1922年的美国，时年12虚岁的他，和自己的小伙伴在马路上踢足球，大家玩得非常开心，一时竟忘记了附近那栋房子开着的窗户，只听“嘭”的一声，玻璃在球的撞击下碎了一地，一个老人怒气冲冲地走了出来，询问是谁打碎了玻璃，这可不是一般的玻璃，要价相当的贵，其它的小朋友见状一哄而散，唯独他却呆在原地。他垂头丧气地来到老人跟前，请求老人原谅他的过错，可老人丝毫不领他的情，坚持让他付15美元来偿还那块玻璃，孩子的脸上吓的面无血色，15美元，在当时可不是小数目，尤其对一个孩子而言，那简直就是个天价，他呜呜咽咽地哭了很久，老人才答应让他回家向父母求助。
他忐忑不安地回到家中时，父亲一眼看出他今天没干什么好事，一向宠爱他的父亲三下五除二就套出了事情的原委。可出乎意料的是，父亲的表情非常严肃，15美元可能相当于一个平常家庭的一月开支，多少有点让父亲心疼，当他把钱交到孩子手上时，那脸上的表情变得异常严肃认真：“玻璃是你自己打碎的，你应该自己去赔偿，我知道你身上没有钱，这钱算作是我借你的，你必须在一年内把它还给我。你要明白，对自己的错误负责，才是一个敢做敢当的男人。”
自从把钱交给那位老人后，他一反常态地放弃了游戏和踢足球，通过剪草坪，卖报纸以及倒垃圾等其它力能所及的事，一分一分地赚钱，整整四个多月的时间，他才把15美元如数还给了父亲。
父亲高兴极了，他拍着孩子的肩膀说：“孩子，你将成为一个有出息的人，因为你学会了为自己的错误负责。”
多年后，他大学毕业，遇上美国经济大萧条时期，父亲却破产了，他很快成为有名的主持人，承担起家庭的全部开销。可就在事业蒸蒸日上时，出于对社会的责任感，与通用电气公司发生了矛盾，由此引起了轩然大波，他也因此失去了工作。
离开媒体行业后，他投入了政治界，先后担任了第33任加利福尼亚州长，第40任美国总统，曾用军备竞赛、偷梁换柱之计让苏联垮台，在他执政的八年里，可以说是中美关系最好的时期之一，为美中关系的发展做了许多实实在在的工作，尤其在《八一七公报》上作出了较多让步。并于1984年4月6日与邓小平、李先念等举行了会晤，他是中美建交后首位在任时来华访问的美国总统，对“一个中国”的政策起到了推波助澜的作用，曾在美国2011年的民调测评中，成为美国最受欢迎的总统，排在林肯与华盛顿之前，他就是是罗纳德.威尔逊.里根。
里根总统回忆当年赔偿玻璃的事情时，仍然感慨地说：“那件事教会了我，只有勇敢地承担责任的人，才能成为一个有成就的人。”
