在中國人的近代史中，上海絕對是最具有傳奇色彩的一座城市。這個标準的國際大都會裡，在過去的100多年間，醞釀了中國人太多的酸甜苦辣。這裡是中國對世界的一張名片，和外界交流的重要視窗，這裡有整個民族的驕傲和榮光，這裡也有一個國家的悲哀和不幸。然而曆經時光的滄桑，舊上海的味道，已經悄無聲息的成為整個中華文明不可分割，極具色彩的一部分。
老上海很早就與電影結緣，在光影的世界裡，上海這座謎一樣的城市依然充滿了傳奇。在關于上海的影視作品中，最讓觀衆印象深刻的有周潤發和趙雅芝主演的《上海灘》，張徹導演的《馬永貞》，李小龍主演的《精武門》。這些傳奇的故事，讓觀衆們對于上海這座既年輕又隽永的城市，充滿了一種民族情結上的懷念。特别是舊上海，那段欲說還休，欲罷不能的曆史時光，更是讓無數華人魂牽夢萦。
然而真正具有上海味道的影片，卻不是以上提到的“上海灘争霸”系列。這些影片所展現的一個時代的風雲際會，是男人們的雄心壯志，而真正的見識過上海面貌，聽慣了上海話的人們會發現，這些故事真的不符合這座城市的氣質。
在上世紀30年代的時候，上海是華語最早的電影基地，這裡誕生了中國第一代的電影明星。這些明星中，以阮玲玉和周旋為代表。其中周旋除了出演電影外，她還是一個著名的歌星，代表作《夜上海》和《天涯舞女》成了人們對那個時代的上海，最契合内心共鳴的印象。而在1949年的時候，一個周旋的忠實粉絲，離開上海，來到香港定居，這個時候她才18歲，她便是今天我們文章的主角潘迪華。
據潘迪華自己介紹，她之是以跟随僅僅年長她16歲的母親到香港，是因為她的父親有一個姨太太，而在那個年代，她的父親必須做出一個選擇。她的母親放棄了繼續留在她父親身邊的機會，獨立的帶着潘迪華到香港謀生。在賈樟柯導演的，關于上海的紀錄片《海上傳奇》中，年近80的潘迪華出鏡時，在聊到自己的這段人生經曆時，依然不免老淚縱橫，感慨頗多。在她接受采訪的最後兩分鐘，她又唱起了老上海的歌曲，這些音樂是她的故鄉情結，也是她在香港主要的謀生手段。
潘迪華剛剛到香港時，起初的生活由母親照料，但是很快她們的生活受到了威脅，為了謀生，潘迪華不得不開始唱歌，以養活一家人。她最初的時候從夜總會開始做起，因為其優美的嗓音和對音樂獨特的了解，她得以迅速成功的開啟了自己的歌唱事業。她是第一個和英國百代唱片簽約的華人歌手，而且在上世紀60年代的時候，她已經在美國和中東等地演唱歌曲，并被歌迷們稱為“東方夜莺”。
潘迪華的成功，除了自己的天賦外，更重要的因素是她對老上海音樂的了解。她将這些老上海的音樂，加上英文歌詞，并唱紅了《玫瑰玫瑰我愛你》和《第二春》的英文版。随着事業的成功，她還希望進一步用自己的力量開拓香港的音樂市場，于是在上世紀70年代的時候，她還創作過一部名叫《白娘娘》的音樂劇，但是因為理念太過超前，沒有得到很好的市場回報，是以巨虧了100多萬。
真正讓現在的大衆熟知潘迪華這個“明星”的，是因為王家衛的電影。在王家衛的影片《阿飛正傳》中，潘迪華和張國榮對戲，飾演了一個擁有正宗上海腔調的，張國榮飾演的主角旭仔的養母。正宗的上海腔，精湛的演技，讓影迷們一下記住了這個“老上海”。
從此潘迪華在銀幕的光影中，又和她夢中的故鄉舊上海再續前緣。在《海上傳奇》中接受采訪時，潘迪華一直強調，自己是一個生在上海，長在上海，正宗的上海人。雖然現實中，她在出生之後，隻在上海生活到了18歲，她其餘大部分的人生都是在香港度過的。但是她始終認為上海才是她的故鄉，而在香港，她永遠的是一個過客。
而這個内心的上海情結，又構成了她獨特的職業生涯，在她人生的上半段，以演唱舊上海的音樂謀生，而在她60歲之後，又在銀幕中找到了舊上海的氣質。對于一個漂泊他鄉的遊子而言，潘迪華對于上海的故鄉情結是難能可貴的，也正是因為這個情結，冥冥之中，舊上海的氣質和味道在潘迪華的内心深處生根發芽，彌散開來，并賦予了她以此為生的技能。
在《阿飛正傳》之後，潘迪華正宗的上海腔調讓她在電影界迅速的建立了名聲，她後來又參與演出了王家衛的《花樣年華》，侯孝賢的《海上花》，并且還在李安的《色戒》中教湯唯打麻将。并在賈樟柯執導的關于上海的紀錄片《海上傳奇》中出鏡。
潘迪華之是以能夠在影片中演出那種舊上海女人的氣質，和她的經曆是分不開的。她在1949年離開上海，從此上海的樣貌在那一刻就和故鄉一起定格在了潘迪華的靈魂深處。在她的靈魂深處，她将故鄉情結和舊上海的人文風貌封存在一起，又曆經了半個多世紀的年華，才醞釀出在銀幕上，這個世故、精明的上海女人形象。而在這個形象中，又自帶舊上海的文藝味道。潘迪華對于上海女人的演繹，不僅僅是一種真實的還原，而是演出了骨子裡獨有的氣質。這些上海女人的角色，在潘迪華的演繹之下，雖然是精明、世故，但是又不失人情味，在曆經歲月和滄桑之後，她們依然保持着舊上海的腔調。
在不長的電影生涯中，潘迪華用精湛的演技和少有的正宗上海腔調征服了觀衆。在看過她幾乎所有和上海有關的角色後，觀衆們很容易就能感覺到她内心深處獨有的上海情懷，因為如果不是根深在靈魂深處的眷戀，她無法演繹出如此濃郁的舊上海氣息。在影片中，雖然潘迪華隻是一個配角，但是她卻承擔着，将整個影片的氛圍從現代的香港帶回舊上海空間裡的重任。
王家衛在和上海有關的影片中，之是以如此的熱衷潘迪華這個演員，是因為她身上濃郁的舊上海氣息，可以幫助導演輕松的建構起那個充滿年代感和文藝感的空間。而身在異鄉生活了半個多世紀之後，依然能夠保持如此強烈的故鄉氣息，本身就是一個很好的戲劇化元素。在潘迪華的内心深處，他鄉和異鄉之間有一個明顯的分界線，是以她在香港永遠的隻是一個“過客”，是以她自己永遠是上海的“女兒”。