古時候，有一位男子十分懼内。陰盛陽衰，常受老婆家暴。偏偏該男子又死不認輸，屬于煮熟的鴨子嘴硬的那一種。
一次，他老婆又要痛扁他。他急中生智，吓得鑽入床底下。他老婆叉着腰在床邊大吼：“有種你出來！看老娘怎麼收拾你！”該男子理直氣壯的回應道："男子漢，大丈夫不出來就不出來。”
這當然是個笑話。但從這個笑話看出來，古人對男子漢這一稱謂十分看重！
那麼，男子漢這一稱呼又開始于什麼時候呢？原來，男子漢始于西漢武帝時期。自從骠騎大将軍霍去病率領漢朝騎兵靈活機動深入匈奴腹地，殺得匈奴人防不勝防。匈奴人因漢朝将士作戰勇猛，将漢兵稱為“漢兒“和“好漢”。
到了南北朝時，又尊稱男子為“漢子”了。
“好漢"後來指男子中的俊傑之士。蘇轼有詩雲：“人間一好漢，誰似張長史”。詩中的張長史指武則天統治期間的名相張柬之。
宋元以後，“好漢”常被用來稱譽“仗義疏财，扶危濟困”之人，如《水浒傳》中的英雄們。随着時間推移，“漢子"、“好漢”與“男子”相混合構成了“男子漢”一詞。