天正10年(1582年)6月2日，留宿于京都本能寺的織田信長，在謀反的明智光秀的襲擊下，被逼自殺身亡。其時織田信長正前往支援陷入毛利輝元進攻的羽柴秀吉。羽柴秀吉知情後急忙回師，于京都·大阪府境内發動山崎之戰，擊潰明智光秀。明智光秀謀反的動機，有趁織田信長之隙而意欲奪天下的“單獨謀反說”和“怨恨說”等各種說法。
明智光秀
本能寺之變作為日本近代史上最為重大的事件，對日本後續幾百年的發展有着巨大影響。1582年，織田信長幾乎奪取了京都為中心的所有近畿地區，眼下對手隻剩中國地區的毛利氏，關東地區的北條氏，和北路地區的上杉氏。期間，各路軍隊均取得優勢，正值一統日本的大好時機的織田信長，在最關鍵的時刻遭到部下明智光秀的謀反、命喪本能寺，進而功虧一篑——盡管之後的豐臣秀吉亦短暫統一了日本，其所帶來的影響或許遠遜于織田氏，以至于幕府時代又延續數百年。如此效應，或許不光對于日本而言，本能寺之變對于世界而言，甚至可以說是可以扭動世界格局的事件。然而關于本能寺之變的謎團卻有諸多，其中明智光秀謀反的動機一直耐人尋味，曆代學者之間産生了諸多争議：有明智光秀意圖取代織田信長而奪取天下的說法，也有明智光秀的怨恨進而促使謀反的論點。由于第一手史料的擷取極為有限，數百年來對此重大曆史事件依舊缺乏翔實可信的評價和定論。而本能寺之變對于日本的曆史程序的重要性，使官方學者、民間曆史愛好者對其興緻不減，長年以來一直是令人入神的曆史謎團。
昨天，一篇被認定為明智光秀的親筆的信件被公開，其中包含的大量主觀想法，為其謀反的動機提供了大量支撐論據，學界可能籍此對明智光秀謀反動機，乃至整個本能寺之變的曆史評價，作出更加可靠的結論。
日本三重大學中近代史教授藤田達生聲稱，在本能寺之變中殺害織田信長的重臣——明智光秀，與反信長勢力合流，欲複興室町幕府。顯示明智光秀等反信長勢力的目的的信函原件，已經被發現。
根據藤田教授的說法，原件為日本岐阜縣美濃加茂市民博物館所收藏。該信件在和歌山縣内流轉，最後于京都府的古書店内被美濃加茂市的慈善家購入，并捐贈于博物館。
根據與名古屋市蓬左文庫長鳥居和之等人的協同調查，從信件的形狀、信紙的質地等方面綜合判斷，能夠基本斷定為原件。根據筆迹、署名、以及印章來看，做出了“極有可能是明智光秀的親筆信件”這樣的結論。明智光秀親筆寫下的關于本能寺之變的書函，是極為罕見的。
該信件被認為是為本能寺之變(天正10年，即1582年6月2日)的十天後，即天正10年(1582年)6月12日，明智光秀給足利義昭的回函。大緻内容如下：“能為将軍所用，我感到榮幸之至。但是，(将軍)入京的事情，我已經作出承諾。”
當時，足利義昭已經被驅逐出京都，停留在毛利輝元治下的中國地方的鞆浦(今廣島縣福山市)。不僅作為雜賀黨的一員的土橋重治言及此事，明智光秀自身也與足利義昭約定，在其返京時進行協助。
信件的抄本儲存于東京大學史料編纂所。原件長56.8厘米，寬11.4厘米，有細微的折痕。用于包裝疊好的信件的封紙也被一并儲存着，籍此斷定為派遣使者運送的密函。
根據2014年于岡山縣發現的《石骨家文書》及相關材料，有如下被成為“四國說”的論斷：四國地方的戰國大名——長宗我部元親，與明智光秀交好，同時與織田信長敵對。其時信長正派出重臣丹羽長秀對四國地方進行攻略，而明智光秀為将長宗我部元親從戰局困境中解救出來，成為其發動本能寺之變的動機。
明智光秀周旋于進京之前的織田信長和足利義昭中間，被認為是兩姓家臣。“明智光秀同足利義昭關系回溫，于是首先打倒織田信長，接着靜候長宗我部元親與毛利輝元等反信長勢力所支援下的足利義昭的返京，以至複興幕府。他大概抱持着這樣的政治構想。”藤田教授如此說道。
就在明智光秀寫信後的第二天，在與從備中高松城(今岡山市)回師的羽柴(豐臣)秀吉的山崎之戰中落敗，并死于逃亡中。