1941年9月8日，德國北方集團軍群在經過連番苦戰之後，終于包圍了蘇聯的發源地列甯格勒。對于德國北方集團軍群的司令官馮·勒布元帥來說，這将是一個裡程碑式的時刻，列甯格勒在他眼裡已經是一座孤城，一座被德軍三面合圍，隻剩下拉多加湖可做對外通道的城市，被他率領的北方集團軍群攻陷隻是一個時間問題而已。而他本人也将成就自己的不世之功。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">圍困和饑餓</h1>
從後世者的角度來看，馮·勒布或許有些過于輕敵了，但從當時情況來看，列甯格勒确實是危機重重，德軍在北面已經切斷了列甯格勒通往莫斯科的鐵路線，而南面通往外界的公路交通也被德軍掐斷，西面是德軍主力攻來的方向，唯有東面的拉多加湖沒有被德軍封鎖。
可拉多加湖在平日根本沒有貨運船隻，列甯格勒城裡也沒有貨運碼頭，是以列甯格勒在本質上是被切斷了對外交通，如今是徹頭徹尾的孤城一座。
但就是這麼一座孤城，手握數十萬大軍的馮·勒布也沒能把列甯格勒怎麼着。列甯格勒的守軍雖然在裝備和兵力上都處于劣勢之中，但列甯格勒本身擁有完善的防禦體系，錯綜複雜的塹壕和工事成了德軍的噩夢。
而接受列甯格勒指揮的格奧爾吉·康斯坦丁諾維奇·朱可夫大将也是着實是用兵如神，在手頭兵力有限的情況下通過成功判斷德軍的進攻方向，成功擋住了馮·勒布的兇猛攻勢。
馮·勒布的攻勢從9月8日一路打到9月19日，列甯格勒在他的攻勢下搖搖欲墜卻又立而不倒，這讓馮·勒布變得十分沮喪，更讓希特勒變得十分懊惱。
眼見列甯格勒久攻不克的希特勒終于失去了耐心，轉而指令馮·勒布把第3裝甲叢集調往中央集團軍群，加入到對莫斯科的攻勢之中。而對攻而不克的列甯格勒他則轉而采取了圍困政策，試圖用饑餓擊垮這座未被德軍攻陷的城市。
希特勒想用饑餓摧毀列甯格勒不是沒有道理的，因為列甯格勒現在确實處于缺糧的狀态。在列甯格勒戰役開始之初，列甯格勒重要的糧食倉庫——巴達耶夫倉庫就被炸毀了。這座倉庫建于沙皇俄國時期整體是木質結構，蘇聯建立後也沒有對這座倉庫進行改建，導緻了倉庫在面對德軍空襲時變得格外脆弱。在德軍的空襲之下，巴達耶夫倉庫變成了一片火海，倉庫内儲存的物資絕大多數都毀于大火。
巴達耶夫倉庫的被毀對于列甯格勒軍民是一個噩耗，因為這座倉庫儲備有列甯格勒近三百萬軍民所需的生活物資，而德軍的空襲徹底毀掉了這些物資，等待列甯格勒的将是一場史無前例的大饑荒。
而倉庫被毀的後果很快就暴露出來了，列甯格勒的面粉儲備僅剩十五天的儲量，航空燃油也僅剩下10天的儲量，汽車用油更是僅剩下7天的儲量，如果不能及時得到補給的話，恐怕列甯格勒很快就會變成一座死城了。
眼下的情況已經很明顯了，如何為列甯格勒提供物資成了戰役的成敗關鍵，更關系到列甯格勒近三百萬軍民的生死存亡。為此，蘇聯最高統帥部急調莫斯科特種航空大隊向列甯格勒空運物資，可他們忙活了數日也就送進去502噸物資不說，自身還因為德國空軍的阻撓損失慘重。
顯然，采取空中運輸的方式肯定是幫不了列甯格勒的守軍了，蘇軍必須冒險在拉多加湖上進行運輸才行。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">希望，拉多加湖</h1>
拉多加湖面積18000平方米，南北之間相距213公裡，東西之間寬度最多達139公裡，而湖面深度則有225米，整個湖區内部遍布千多個大小不一的島嶼，主要都集中在拉多加湖北部。而蘇軍若要在拉多加湖上進行運輸，首要問題就是他們缺少能夠進行運輸的船隻，大部分船隻都被德軍封鎖在了涅瓦河裡，根本派不上用場。
而且因為德軍已經控制了拉多加湖的南岸，蘇軍隻能從東岸向列甯格勒守軍控制的西岸輸送物資，這條由東至西的航線多有風雨和迷霧，和平時期航行尚且都有不低的風險，何況是戰時進行緊急運輸？
可如今列甯格勒情況危急，蘇軍也沒有更好的辦法，隻能冒險在拉多加湖上進行運輸。列甯格勒的守軍在拉多加湖西岸修築了奧西諾維茨港，而東岸的蘇軍在沃爾霍夫的内河造船廠建造大型駁船，并試圖通過航運為守軍提供救命的物資。
可是因為船隻數量有限，蘇軍在11月15日湖面結冰停航前也沒能輸送足夠的物資，僅僅為守軍提供了6萬噸各類物資，包括4.5萬噸糧食、5500支步槍和機槍、1萬枚手雷和彈藥、油料等，另從城中搶救出3.35萬名傷病員。
盡管航運政策為列甯格勒提供了部分物資，可這些物資，對于列甯格勒而言也不過是杯水車薪，尚且不能滿足運輸期間列甯格勒消耗物資的1/3，随着拉多加湖的停航，守軍的情況日益惡化。
列甯格勒不得不采取最低标準的糧食配給标準，一線作戰部隊每天可獲得500克黑面包和125克肉、後勤人員每天300克面包和50克肉、勞工和技術人員每天250克面包、普通職員、無工作的成年人和孩子每天125克面包。
這種糧食配給标準根本不能滿足一個人正常的熱量消耗，列甯格勒已經有許多人死于饑餓和營養不良。蘇聯最高統帥部再次派遣莫斯科特種航空大隊向列甯格勒空運物資，在30個富有經驗的運輸機組努力下，有430噸高熱量食物送入了城内，但這些仍舊不能滿足列甯格勒軍民的消耗，甚至連杯水車薪都算不上。饑餓的平民甚至去挖出巴達耶夫倉庫遺址的泥土煮湯喝，因為大火導緻了2500噸白糖融化，人們相信這些泥土能夠熬成糖水保住他們的生命。
列甯格勒的情況已經到了最危險的局面，為今之計隻有利用結冰的拉多加湖進行公路運輸，換言之要在拉多加湖的冰面上構築一條公路。11月17日開始蘇軍開始鋪設拉多加湖公路，待到11月22日，拉多加湖上的冰上公路正式通車。
此時的拉多加湖冰面因為尚未凍實而異常危險，如果冰面斷裂那卡車就會落入水中。即便蘇軍使用的是載重量僅有1.5噸的嘎斯AA卡車，拉多加湖公路也會是一條充滿死亡危險的公路。
在11月22日，60輛卡車通過這條冰上公路駛向了列甯格勒，為了減輕卡車的重量，每一輛卡車都沒有滿載物資，而是将部分物資放到了車後拖拽的雪橇上。所有的卡車司機都知道他們要面臨的風險是什麼——随時可能斷裂塌陷的冰面，南岸也有随時可能襲來的德軍炮擊，但他們必須冒這個風險，因為列甯格勒軍民的生命急需他們的物資來挽救。
幸運的是車隊在11月23日順利抵達了列甯格勒，這證明了冰上公路完全可以用于為列甯格勒輸送物資。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">獲救的列甯格勒</h1>
物資車隊的抵達讓列甯格勒軍民士氣大振，這意味着他們将有望擺脫可怕的饑荒。而蘇軍對列甯格勒的大規模運輸也從11月23日開始，冰上公路六條車道每天都有大量的卡車往來不息，一晝夜最多能有一萬輛卡車往返于冰上公路。
雖然說德軍在發現蘇軍在拉多加湖的冰面上輸送物資，并不斷地對冰上公路進行炮擊和空襲，試圖破壞蘇軍的冰上公路。可是勇敢的卡車司機們仍舊不顧生死地往返于公路兩端，力求在冰面開化前将足夠多的物資送進列甯格勒。
德軍試圖阻撓和破壞蘇軍的冰上公路，蘇軍自然也不會坐視德軍肆意妄為，為了能夠保護這條冰上公路不被破壞，蘇軍沿着公路布置了大量的防空炮和高射機槍，蘇聯空軍也不斷和德國空軍争奪拉多加湖上空的制空權。
同時，為了能夠提升冰上公路的運輸效率，蘇軍趁着冬季發動了一次反擊，成功奪回了至關重要的提赫文地區，這能夠大大縮短冰上公路的運輸距離，有效的加強了冰上公路的運輸效率。
截止到1942年4月24日冰上公路因湖面開化而停止通行，蘇軍向列甯格勒輸送了足足36.1萬噸的物資，其中包括27.1萬噸糧食、3.2萬噸武器彈藥、3.5萬噸油料和2.3萬噸煤炭，并且還從城市裡搶救出了合計約3700節火車車廂的工業裝置，轉移了55.5萬老弱婦孺離開城市。
這些物資有力保證了列甯格勒軍民的生存，至1942年2月中旬開始，列甯格勒軍民的基本糧食供應已經可以保證，前線官兵也基本能夠恢複熱食供應。而在運輸結束的4月末，列甯格勒已經擁有了可供兩個月之用的緊急儲備糧和12天的轉移儲備糧。
1942年4月之後，蘇軍開始考慮恢複拉多加湖的航運，列甯格勒軍民克服困難建造了各類小型運輸船隻163艘，外加上外圍蘇軍投入的166艘各類運輸船隻，拉多加湖上又出現了一條新的生命之路。
而為了加強貨物裝卸和運輸效率，東西兩岸也緊急修築27個新的碼頭，還在各碼頭進行了疏浚工作，有效地加強了水上運輸的效率。蘇軍甚至還在43天内于拉多加湖修建了一條長達30公裡，通往列甯格勒的輸油管道，在1942年就為列甯格勒輸送3.26萬噸油料。
同時，為了保護這條寶貴的水上航線，蘇軍不僅調來了各型防空火炮260門，還調來了殲擊航空兵第7軍用于提供空中支援。甚至為了防止德軍派遣魚雷艇和炮艇騷擾，蘇軍還在拉多加湖裡成立了拉多加湖艦隊，調來了各類小型作戰船隻如獵潛艇、魚雷艇、摩托艇等共計131艘，用于保護拉多加湖的水面安全，必要時也可投入到運輸任務中。
在這種強有力的保護措施下，拉多加湖上的生命通道得以保全，并輸送了30.95萬噸物資。而在1942年冬季抵達後，蘇軍再次開啟冰上公路，為圍困中的列甯格勒輸送了大批物資
1943年4月後蘇軍重新開啟水上運輸，至1944年1月列甯格勒解圍時，共輸送物資55.6萬噸。可以說，列甯格勒戰役的勝利很大程度上就是依靠于拉多加湖這條生命通道。如果沒有拉多加湖和那些冒險輸送物資的卡車司機、船員，那麼列甯格勒可能早已因彈盡糧絕而陷落。
一座未合攏的半拱形結構組成的紀念碑在戰後被立于在拉多加湖畔，用于紀念那條給列甯格勒帶來希望的“生命之路”。