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在宇宙中，存在一類非常奇特的星系。由于這類星系的盤面拖拽着大量細絲狀的氣體物質，宛如一隻隻遊走在太空中的超級水母，故而被稱為水母星系。令人不可思議的是，水母星系的觸須竟可長達數萬光年。
這些超級水母是怎麼煉成的呢？實際上，它們源自宇宙中一種名為沖壓剝離的過程。
在星系團中，強大的引力促使星系高速運動，而這些高速運動的星系又會與星系團内熾熱且緻密的氣體發生互相作用，就如同遭受了大風的侵襲。這陣大風的洗禮足以将星系内部的氣體物質吹離星系盤面，進而形成一道道細長的尾迹。與此同時，這個過程還會催發星系中大量恒星的誕生，形成星爆現象。
顯然，如果科學家想深入研究星系氣體剝離的情況，水母星系就是絕佳的對象。為此，一支由意大利主導的天文學小組利用歐南台甚大望遠鏡上的多單元光譜探測儀（MUSE）裝置對鄰近星系團中的水母星系進行了研究。
有意思的是，研究人員在這項研究中得到了一個意外的發現——在他們所研究的7個水母星系中，竟有6個的超大品質黑洞正在瘋狂地吞噬周圍的氣體。相比于普通星系而言，這個比例是異常高的。
這項研究的負責人Bianca Poggianti介紹稱，沖壓剝離過程與活躍的黑洞可能存在強烈的關聯，這是之前未曾被注意到的。通過這一機制，星系中央的超大品質黑洞似乎反而還擷取了更多的氣體物質。
長久以來，有個問題一直萦繞在天文學家們的心頭——為何宇宙中隻有一小部分星系中央的超大品質黑洞處于活躍狀态？這項研究或許提供一些新的線索，為我們揭露了關于超大品質黑洞進食的一種前所未知的機制。
值得一提的是，這項研究隻是一個更為龐大的科研計劃的一部分，還有更多的水母星系正在被觀測中。接下來，科學家應該還會有更多有趣的發現。