乳頭皲裂主要是因為乳頭皮膚相對于其他部分的皮膚薄，且乳頭皮膚富有韌性，受到傷害更容易出現裂口、皲裂。在哺乳期發生的乳頭皲裂主要有以下原因：
1.哺喂方式不标準。這種情況主要見于對哺乳姿勢比較不了解的新媽咪，部分媽咪在給寶寶喂奶時沒有把乳頭及大部分乳暈送入寶寶口中，寶寶長期、多次吮吸乳頭頂部，在多次摩擦的情況下可造成乳頭皲裂。此外，媽咪習慣讓寶寶吮吸其中一側乳房，也可導緻單側乳頭皲裂。
2.乳汁分泌過多。一些媽咪乳汁比較充足，寶寶喝不完，可時常發生乳汁外溢繼而導緻乳頭及周圍皮膚被侵蝕，造成糜爛或濕疹，在沒有及時處理或處理不理想的情況下導緻乳頭皲裂。
3.寶寶口腔因素。由于寶寶的大腦沒有完全發育，可存在運動功能失調的現象，部分寶寶可能口腔有發炎，在喂奶的過程中，寶寶将乳頭咬破也可造成乳頭皲裂。還有些寶寶長牙齒後，媽咪沒有讓寶寶含住整個乳暈，也可發生寶寶咬住乳頭，導緻乳頭皲裂。
4.乳頭内陷或過小。乳頭内陷是一種由先天發育障礙引起的乳頭異常症狀，可分為三度。一度乳頭内陷，乳頭頸部存在，而且能輕易被擠出;二度乳頭凹陷，乳頭陷在乳暈之中，但可用手擠出乳頭;三度乳頭内陷，乳頭完全埋在乳暈下方，無法使内陷乳頭擠出。和乳頭内陷一樣，乳頭過小也主要由先天因素導緻。這兩種情況容易導緻寶寶吸吮困難，吸乳時用力過大發生乳頭損傷，如果損傷處理不好，就可造成乳頭皲裂。
5.皂類刺激。部分媽咪比較重視乳頭的清潔，平時習慣用肥皂或乙醇幹燥劑之類的物品清潔乳頭，如果清潔過度，也可造成乳頭皮膚受刺激、破損，繼而發生乳頭皲裂。
部分女性在非哺乳期發生乳頭皲裂有可能是乳頭過度清潔、性生活不當、乳頭受病菌感染、蠅蛆噬咬發生蓮蓬乳等因素導緻。