雍正十三年（1735年），雍正帝病危，臨終以前他召來大臣張廷玉、莊親王允祿、大學士鄂爾泰，命三人同為顧命大臣，并留下遺诏：張廷玉去世後可配享太廟。漢臣配享清帝太廟，這在清朝的曆史上屬首例，那麼張廷玉何以讓雍正帝為他破例呢？
張廷玉出身于安徽張氏家族，其父張英侍值内廷，深受皇帝信任，榮登相位。張廷玉入朝為官後，深受康熙帝的青睐，“塞外啟從，凡十一次，夏則避暑熱河，秋則随獵于邊塞”。很明顯，康熙帝這是把張廷玉當成了小秘書培養，準備将來留給兒子雍正。
雍正帝的皇位來之不易，他與兄弟們鬥了二三十年，其間險象環生、驚心動魄，這些經曆讓他深刻認識到培養自己勢力的重要性。是以，雍正對父親留下來的臣子們進行了考察，他認為不合格者全部淘汰。張廷玉因其沉穩、幹練的性格和出衆的能力得到雍正的器重，成為他的左右手。
雍正選擇張廷玉，還有一層關系，他的恩師是張廷玉的父親張英，是以和張廷玉，雍正敢于交心。雍正帝對于張廷玉的信任是超乎尋常的，他剛剛即位便命張廷玉兼領大學時銜。
康熙晚年吏治腐敗，朝中事務繁雜，雍正決心勵精圖治，一上台便進行了大刀闊斧的改革，一天谕旨可能有數十次，均由張廷玉親自承辦。張廷玉“精敏詳瞻，悉當聖意”，于是雍正任他為禮部尚書，張廷玉自此跻身朝廷權力中樞。
雍正年間的頭等大事是與準噶爾的軍事戰争，由于财政年年虧損，前方戰事又急需糧饷，原有的部門難以應對，是以雍正開始設立軍機處，并欽點張廷玉領軍機處諸多事宜。軍機處新設，沒有相關條章，它的完善基本是由張廷玉所負責的，可以說軍機處的大部分制度規章，均出自于張廷玉。正因為如此，張廷玉在雍正帝的心中一直極為特殊。
由于九子奪嫡，雍正的皇位合法性一直受到質疑，其餘王爺也常與雍正作對，再加上雍正對士紳階級和讀書人動手，讓他成為天下讀書人的死敵。這樣一來，雍正能夠知心的臣子就很少了，張廷玉成為他的貼己之人。雍正心力交瘁和生病時，都會召張廷玉前來，把重要的事情交代給他去辦。
張廷玉也沒有辜負雍正皇帝對他的信任，他自執掌軍機處以來，勤勉有加，為雍正和清朝盡心竭力，從不敢有一絲懈怠。張廷玉雖身居高位，但從不恃權自傲，也不結黨營私，他的兒子因為才學考上探花，他立刻向雍正請罪，請求将兒子的名詞往後降。也正因如此，雍正才放心把太子交給張廷玉去輔佐，并承諾給他配享太廟的殊榮。
乾隆皇帝剛上台時，對張廷玉的感觀其實并不差，畢竟他是雍正一朝的重臣，是父親留下的顧命大臣，于朝中又素有威望，為人也比較公正。是以，剛即位的乾隆帝奉雍正的遺命，讓張廷玉和鄂爾泰等人一起輔政。
乾隆讓張廷玉為皇子師傅，兼管翰林院事，而且他每次巡行離京時，都讓張廷玉留守京城總理事務。張廷玉身為漢臣，能得到乾隆這樣的重用，不能說乾隆對他不優待。
然而，乾隆對張廷玉的态度和雍正終究不同。在雍正眼中，張廷玉是一位知心的良臣，但在乾隆看來，張廷玉是一個勢力集團的首領。盡管張廷玉沒有結黨營私，但他曆經雍正、乾隆兩朝，身為漢臣之首，背後自然有無數人追随。
而且，張廷玉還因為屢次勸谏乾隆而讓皇帝不喜。雍正是一位勤政節儉的君主，他所信任的張廷玉自然也是這類人，他身為顧命大臣，見到乾隆皇帝喜歡遊山玩水，自然經正常勸。乾隆想要改動舊制，也會遭到張廷玉的阻撓。
比如乾隆三年（1738年），乾隆帝舉“三老五更”古禮，張廷玉立馬站出來反對，認為古禮不可行。乾隆帝很不開心，不再讓張廷玉總理全國事務。乾隆八年（1743年）十月，朝官上奏請求改革科舉取士之法，張廷玉再一次帶頭反對，主張遵循舊例。
張廷玉的反對并非都是錯的，但是他屢次站出來反對乾隆帝，讓乾隆面子上很挂不住。尤其是張廷玉晚年時性格激動，動不動就當着乾隆的面陳述利弊，言語激烈，更讓乾隆對他愈發不喜，這也為張廷玉晚景凄涼埋下了伏筆。
張廷玉年老後向乾隆請求告老還鄉，臨行前他面見乾隆帝，提起雍正許諾的配享太廟，讓乾隆皇帝給出一個憑證。乾隆帝大為不悅，但還是拟了手诏，安慰張廷玉。次日張廷玉卻讓其子入宮謝恩，搞得乾隆十分不爽，讓軍機大臣拟旨給張廷玉。可是旨意還沒有下達，張廷玉就在第二天一大早面見皇帝謝恩。乾隆認為軍機大臣向張廷玉洩密，盛怒下剝奪張廷玉的官爵，并罷去他配享太廟的殊榮。
張廷玉在宮中坐立難安，又于乾隆十五年（1750年）再次請求歸鄉。乾隆因為皇長子剛去世，心裡正處于哀傷之際，因而對張廷玉十分反感厭惡，将配享太廟的諸位臣子名字一個個列給張廷玉聽，問他自己有沒有這個臉面去配享太廟。張廷玉羞愧難當，回到家中抑郁而死。不過他死後，乾隆仍遵從雍正遺命，讓張廷玉配享太廟。張廷玉若泉下有知，恐怕會為自己當初逼問乾隆而悔恨不已。
參考資料：
《清史稿》
《漫懷園文存》