文｜胡博
中央軍校教導總隊是20世紀30年代初期中國陸軍最為精銳的部隊，不僅在人員配備上是當時的上上之選，還率先接受德國軍事顧問的訓練、裝備歐洲較為先進的武器。在抗日戰争中，這支部隊是較早投入實戰的部隊，在戰場上可與同等規模的日軍硬碰硬。
德式裝備的中央軍校學員
1935年7月，桂永清完善總隊部編制，由王公亮任上校總隊附（後易周振強，1936年4月16日該職改稱副總隊長）、張坤生任上校參謀長（後易符昭骞、陳維沂、邱清泉）、溫祖铨任參謀處上校主任（後易彭克定、萬成渠）、劉達潛任副官處上校主任（後易金聲）、蔣鴻鈞任軍械處上校主任、王漢英任經理處上校主任、王兆奎任軍醫處上校主任、彭克定任軍官教育隊上校隊長（後易符昭骞、謝承瑞）、李昌齡任軍士營上校營長（後易田鹗雲、馬威龍）、李良榮任特務大隊上校大隊長、李昌齡任命步兵第1團上校團長、胡啟儒任步兵第2團上校團長。8月19日，保薦張坤生為步兵第3團上校團長（後易馬威龍），并在一個月後以裁撤番号的第78師步兵第468團非粵籍士兵作為基礎編入該團。
1936年3月，移駐孝陵衛的教導總隊在經過軍政部特派代表的點驗後，在僅缺編一個衛隊器材的情況宣布完成德國軍事顧問的“調整師（速成德式師）”編練任務。總隊的成功，使“調整師”得到迅速擴大，至抗日戰争全面爆發前，已有30個師完成調整任務。不過由于武器裝備的不足，後續“調整師”并未真正完成調整，這就使教導總隊成為一支真正地、也是唯一完成任務的部隊了。
完成調整後的教導總隊在編制細節上又有所調整。其中步兵團除轄三個步兵營外，四個直屬連中，第13連裝備六門蘇羅通高射炮、第14連裝備四門37毫米戰防炮、第15連裝備四門75毫米榴彈炮和四門75毫米山炮、第16連編又一個總機排、三個有線電話排。如此編制，在當時全國各步兵團中是絕無僅有的。
在步兵營所屬各連中，步兵連有輕機槍9挺、步槍101支、手槍32支、槍榴彈發射器18支、火焰噴射器2套、60毫米迫擊炮兩門；重機槍連有重機槍8挺、步槍60支、手槍60支；營屬迫擊炮排有82毫米迫擊炮兩門。
教導總隊雖然得到迅速擴充，以及武器裝備的不斷先進化，但其任務是駐防南京，隻承擔國慶閱兵、國防演習、首都學生軍訓等任務，始終沒有被列入戰鬥序列，是以所謂的“精銳野戰部隊”稱呼也就是一直停留在紙面上。
中央軍校學員在演習中占領一座小山
1936年12月發生的西安事變，使教導總隊終于等到了實戰機會。當時蔣介石被張學良扣押在西安，軍政部長何應欽主張以武力解決事變，并調遣部隊進攻西安。在此情況下，教導總隊所屬步兵第1、第2兩個團被何應欽欽點編入“讨逆軍”戰鬥序列，并于12月13日夜緊急集合，作為“讨逆軍”先頭部隊由火車迅速入陝。
為了不使東北軍獲知己方情況，桂永清在下令行動前指令以代号隐匿番号，如總隊部代号為“大”，步兵第1團代号為“大風”、步兵第2團代号為“大起”，後續出發的辎重營代号為“大故”。桂永清起的這三個代号出自于劉邦《大風歌》中的“大風起兮雲飛揚，威加海内兮歸故鄉”，卻沒曾想辎重營的代号被人所诟病，時任經理處書記官的周慶彜就私下吐槽道：“以前的女人，被婆婆退回娘家，叫作‘大歸’，死了人叫作‘大故’，很不吉利。”不過話雖這麼說，教導總隊的實際表現卻并非如此。
12月15日淩晨，步兵第2團抵達潼關，随即下車步行繼續向渭南推進，至赤水車站遭到東北軍第105師的阻擋。當時由于河水泛濫，東北軍即以此據險防守。雙方相持到20日深夜10時許，步兵第2團奉命以所屬第1營為主，在臨時配屬的坦克掩護下對東北軍陣地發起進攻。這次戰鬥打了近3個小時，步2團第1營僅以陣亡19人的代價（其中2人為坦克誤傷）成功攻占車站。此後蔣介石獲釋，教導總隊便就地解除作戰任務，傳回南京孝陵衛。