王朝得位不正
趙匡胤原是後周時殿前都點檢，周世宗柴榮去世後，年僅7歲的恭帝繼位。戰功赫赫殺伐果斷的趙匡胤自然不會任憑一個7孩童擺布，在這個時候，有了遼和北漢聯兵入侵的事件。朝廷派趙匡胤提兵前去鎮壓，在陳橋的時候，被手下黃袍加身，“被逼”稱帝。
至于外敵入侵是否趙匡胤的手筆史上并無明确記載，不過清代文人趙翼有句詩挺有意思的：“千秋疑案陳橋驿，一著黃跑便罷兵。”
他得位不正，就害怕那些在外領兵打仗的将官學他黃袍加身，宋朝建立後，立馬就來了個“杯酒釋兵權”。同時，他将全國最有戰鬥力的禁軍布置于京城，重文輕武，導緻邊疆地區軍事實力太弱。
邊疆不穩
宋朝立國之時，燕雲十六州落入遼國手裡，使得整個中原王朝的門戶對遼國大開。
說起燕雲十六州，就不得不說一個曆史人物，石敬瑭。石敬瑭當時造反被困，派遣使臣祥契丹求救，以燕雲十六州作為回報。就這樣，石敬瑭做了皇帝，燕雲十六洲從此落入遼國手中，再次回到中原王超的時候400多年後的明朝了。
燕雲十六洲雖然面積不大，卻是北方的門戶，在王朝興盛時常以此攻擊外族的據點。這個地方落入了遼國手中，宋朝一直處于被動挨打的局面。
開國先天不足，外有強敵虎視眈眈，對内卻重文輕武。到了宋仁宗時期，外表看似繁華的，其實内部已是沖突重重。典型的問題就是”三冗兩貧”：冗官、冗員、冗費，積貧積弱。任何一點風吹草動都可以成為壓倒這個帝國的最後一根稻草。
“慶曆新政”
面對這種情況，以範仲淹、富弼為首的一些士大夫站了出來，對國家進行改革，史稱“慶曆新政”。
新政中的“明黜陟、抑僥幸、擇長官”，使得朝廷官員恩蔭減少、磨勘嚴密。自然引起朝中官員不滿，便大肆彈劾，說他們是”朋黨”，仁宗本想增加财政，增強國防力量的，沒想到大臣反應這麼激烈，再加上仁宗性格柔和，新政也就不了了之了。
“慶曆新政”的失敗，給後來的改革者王安石提了個醒，要想成功，除了有一皇帝的支援，一定要不惜一切代價把反對者打壓下去。同時，也為王安石變法拉開了序幕。
熙甯變法
慶曆新政失敗後，社會沖突并未緩和，土地兼并日益嚴重，冗兵資費更是加倍 ，民族沖突十分尖銳。為緩解社會沖突，剛剛上台的神宗着手變革。
熙甯二年，在宋神宗的全力支援下，北宋王朝開始了轟轟烈烈的變法改革，史稱“熙甯變法”。相較于“慶曆新政”的膚淺，隻觸及到宋王朝表面，“熙甯變法”涉及社會層面更深廣，波及到的階層更寬泛。簡單列出下：
1、青苗法：在每年二月、五月青黃不接時，由官府給農民貸款、貸糧，每半年取利息二分或三分，分别随夏秋兩稅歸還。這就是現代的農村小額貸款，相對于高利貸高額的300%-400%利息，20%的利息已經很少了。打壓黑惡勢力的高利貸，而且增加政府的财政。
2、市易法：在東京設定市易務，出錢收購滞銷貨物，市場短缺時再賣出。這其實就是現代的市場經濟的宏觀調控，可以使市場上的價在可以控制的範圍内波動。
3、方田均稅法：下令全國清丈土地，核實土地所有者，并将土地按土質的好壞為五等，作為征收田賦的依據。這樣可以丈量出隐藏的土地，政府收入。
4、改革科舉制度：頒布貢舉法，廢除明經科，而進士科的考試則以經義和策論為主，并增加法科。選拔經世緻用有真才實學的學子。
5、裁兵法：整頓廂軍及禁軍，規定士兵五十歲後必須退役。測試士兵，禁軍不合格者改為廂軍，廂軍不合格者改為民籍。等等。
這些改革增加了國家收入，選拔一大批有真才實學的學子，還大大加強了國家軍事實力。王安石閑暇時也會想一想，一切順利的話，有一天提兵北上，收複燕雲十六洲也未嘗不可。不過呢，就像曆史上所有改革變法一樣，遭到了原有既得利益集團的反對。
“慶曆新政”隻是讓他們少了些特權，官做得不那麼舒服而已；那麼王安石變法就是實打實的在他們身上割肉放血了，不僅要斷了他們财路，還要把他們掃地出門，趕出朝堂。這已經是觸犯到大地主、大官僚階級的核心利益。在這種情況下，宋神宗還是不為所動，還是一如既往的支援，也是難得的了。
面對朝堂上如此多的反對聲音，王安石也是鐵腕回擊。誰反對，就把誰趕出去。像司馬光、韓維、文彥博、歐陽修、富弼、韓琦、範缜、蘇轼這些名士，都被新黨打擊，丢官的丢官，被貶的被貶。
蘇轼因為說了幾句變法不滿的話，就被人整得夠嗆。要不是趙匡胤開國時定下規矩不可以殺士大夫，說不定蘇轼就死在了“烏台詩案”的案件裡了了。
王安石變法的初衷是好的，富國強兵，緩解了北宋的社會沖突。增加了國庫收入，打擊了大地主大官僚階層。列甯稱贊王安石是“中國十一世紀最偉大的改革家”，可是由于變法的内容太過超前，不僅有專業的現時代化的管理團隊，更是被當時的時代背景做制約。
變法失敗
“青苗法”本來是在青黃不接的時候給予農民低息貸款渡過災荒的，執行的時候就成了強制借貸，地方官員随意加息，反而加重農民負擔；“水利法”興修水利，灌溉農田，官員為了完成考核，強行攤派，民怨沸騰。
熙甯七年春，天下大旱，饑民流離失所，群臣訴說免行錢之害，神宗滿面愁容，欲罷除不好的法令。王安石認為天災即使堯舜時代也無法避免，派人治理即可。監安上門鄭俠反對變法，繪制流民旱災困苦圖獻給神宗，并上疏論新法過失，力谏罷相王安石。同時，兩宮太後曹太皇太後、高太後也向神宗哭訴“王安石亂天下”，神宗也漸漸對變法也産生了懷疑，罷免了王安石的宰相職務。
曆史是一條奔流不停的河流，總會有幾條跳出湖面的魚，他們清楚曆史會走向何處，看得到社會的本質，縱有經天緯地之才，有志改天換地，但曆史終歸會按照它自己預定的軌迹走下去。王安石無疑是這樣的一個人，在看到社會弊病進行改革後，結果發現什麼都沒有改變，對他本身，是幸運還是不幸？
縱觀變法全程，王安石變法中的既得利益者，是農民，販夫，走卒等底層群衆。他們本該是這場變法的堅定支援者，最強發聲者，可是在那個時代，底層群眾除了揭竿而起，根本就沒有發言權。封建王朝的皇室、地主和官僚，是整個王朝的利益集團，他們聯合在一塊剝削瓜分天下，不允許别人來破壞。“熙甯變法”的失敗是遲早的事。
元豐八年，神宗去世，新皇登基，高太後垂簾聽政，慢慢的廢除了新法；元祐元年四月初六，王安石郁然病逝于鐘山，享年六十六歲，獲贈太傅，葬于江甯半山園。