姬昌雖說籠絡了不少人才，但都不具備運籌帷幄決勝千裡的才幹，他夢寐以求能夠得到這樣的軍師。姜尚獲悉姬昌求賢若渴，不顧已八十高齡，毅然決然背井離鄉，長途跋涉來到渭水之濱的周國領地，似乎之前度過的年華，都是為此一搏而活。
姜尚，字子牙，東呂人（今山東日照），先祖因輔佐大禹治水有功，封于呂，以封地為姓，故又稱呂尚。可悲的是，到了姜尚這代已家道中落，先祖的蔭蔽已蕩然無存，不得不自謀生路，先後幹過宰牛賣肉和開館子賣酒等營生，大半生都過着寒酸卑微的日子。慶幸的是，他人窮志不窮，通過發奮讀書和刻苦學習，通曉了天文地理、軍事謀略和治國之道，并且堅信＂天生我才必有用＂，抱着這樣的信念，天天坐在河邊垂釣，靜待機會來臨，終于同到此遊獵的姬昌不期而遇。
那天，姬昌是循着漁夫的歌聲來到渭水河畔，他是被意境不凡的唱詞所吸引，很想弄清是何人作詞，聽漁夫說是個行為怪異的老翁，便沿着河邊找到了垂釣的姜尚，果不其然，這老頭還真是個怪人，明知用不帶彎的直鈎釣不上魚，嘴裡卻不停地念叨＂魚兒魚兒願者上鈎“，他很快領悟到，這是老者在試探，看他是否真心實意禮聘大賢，于是趕緊向姜尚拱手施禮，虛心讨教治國興邦之策。
姜尚不愧有經天緯地之才，當即論述了＂三常”之說：一曰，君以舉賢為常，也就是把重視和舉薦人才常态化；二曰，君以任賢為常，也就是把選賢任能常态化；三曰，君以敬賢為常，也就是把尊重和信任賢能常态化。接着，又講了番興邦強兵的文韬武略。姬昌聽罷，欣喜萬分，頓時認定這位老者正是求之難得的大賢，連忙誠聘姜尚就任周國軍師，還尊稱其為渴望已久的＂太公”，由此誕生了＂姜太公釣魚願者上鈎＂的成語。