姬昌虽说笼络了不少人才，但都不具备运筹帷幄决胜千里的才干，他梦寐以求能够得到这样的军师。姜尚获悉姬昌求贤若渴，不顾已八十高龄，毅然决然背井离乡，长途跋涉来到渭水之滨的周国领地，似乎之前度过的年华，都是为此一搏而活。
姜尚，字子牙，东吕人（今山东日照），先祖因辅佐大禹治水有功，封于吕，以封地为姓，故又称吕尚。可悲的是，到了姜尚这代已家道中落，先祖的荫蔽已荡然无存，不得不自谋生路，先后干过宰牛卖肉和开馆子卖酒等营生，大半生都过着寒酸卑微的日子。庆幸的是，他人穷志不穷，通过发奋读书和刻苦学习，通晓了天文地理、军事谋略和治国之道，并且坚信＂天生我才必有用＂，抱着这样的信念，天天坐在河边垂钓，静待机会来临，终于同到此游猎的姬昌不期而遇。
那天，姬昌是循着渔夫的歌声来到渭水河畔，他是被意境不凡的唱词所吸引，很想弄清是何人作词，听渔夫说是个行为怪异的老翁，便沿着河边找到了垂钓的姜尚，果不其然，这老头还真是个怪人，明知用不带弯的直钩钓不上鱼，嘴里却不停地念叨＂鱼儿鱼儿愿者上钩“，他很快领悟到，这是老者在试探，看他是否真心实意礼聘大贤，于是赶紧向姜尚拱手施礼，虚心讨教治国兴邦之策。
姜尚不愧有经天纬地之才，当即论述了＂三常”之说：一曰，君以举贤为常，也就是把重视和举荐人才常态化；二曰，君以任贤为常，也就是把选贤任能常态化；三曰，君以敬贤为常，也就是把尊重和信任贤能常态化。接着，又讲了番兴邦强兵的文韬武略。姬昌听罢，欣喜万分，顿时认定这位老者正是求之难得的大贤，连忙诚聘姜尚就任周国军师，还尊称其为渴望已久的＂太公”，由此诞生了＂姜太公钓鱼愿者上钩＂的成语。