說到袁世凱這個人，想必朋友們不會陌生。對于他，人們的認識實在好不起來。在日本入侵北韓前的臨陣脫逃，在戊戌變法和義和團運動中表現出保守派行徑，袁世凱糟糕透頂。
但袁世凱逆時代而行的典型案例，莫過于在1916年公然背叛民主共和政體，選擇恢複帝制，試圖搞所謂的"君主立憲制"。這個舉動激起了全國大部分人民的反對，甚至為此而引發了反對袁世凱稱帝行徑的護國戰争。在護國軍的攻勢下，
袁世凱的北洋軍節節敗退。
他選擇了退位，不久就病發身亡。
而縱觀袁世凱稱帝這場攪動全國風雲的鬧劇中，袁世凱的長子袁克定起了很大作用。袁克定是袁世凱和原配夫人于氏生下的唯一的兒子，比袁世凱的次子袁克文年長了12歲。
雖然袁世凱五短身材，又是一個莽漢武夫，但袁克定卻一改父親的龌龊形象，長得相貌堂堂，一表人才。作為長子，袁世凱對他寄予厚望。在袁世凱總督北韓時期、小站練兵時期，甚至之後到山東和直隸擔任要職，身邊總有袁克定的身影。
然而老天并不眷顧袁克定。1912年，他在老家騎馬時，不小心把腿跌傷，因為醫療水準低下，加上沒能及時治療，袁克定成了一個瘸子。
袁世凱知道這件事後非常地心痛，送兒子去德國治療。
德國雖然治療條件優越，但是袁克定的腿還是沒有恢複到從前的樣子。
德國沒有白去，在那裡袁克定遇到了德皇威廉二世。
得知中華民國大總統的長子到德國來了，一直希望在遠東擴大自己影響力的威廉二世自然是非常的重視。他希望袁克定成為一個突破口。
威廉二世對袁克定細心招待、關懷備至。
中國的國情是不适合搞共和制的，隻有向德國學習，搞帝制才能發達。威廉二世不斷給袁克定灌輸。他撺掇袁克定去影響袁世凱，還表示要是中國想要恢複帝制的話，德國一定會鼎力相助。甚至還專門給袁世凱寫了信。
既有好吃好喝，又有苦言相勸，在威廉二世的煽動下，袁克定竟然真的做起了皇帝夢來。
他不但在家裡整"德國風"，還開始把自己當成了中華民國的"太子"來。
原本袁世凱對在共和體制下稱帝還有所顧慮。為了打消老爹的顧慮，袁克定索性造起假來。
他不但經常在袁世凱耳邊鼓吹帝制，還專門花了三萬元，雇人制作了一份僞造的"順天時報"。在上面專門刊登所謂擁護帝制的消息和文章，讓他爹認為民意是贊同帝制的。
久而久之，袁世凱逐漸打起了稱帝的念頭。一看有門，袁克定不斷操作，還發起了所謂的組織籌安會。
在兒子的鼓動下，袁世凱欲望燃燒，最終選擇了走向稱帝的逆流。
結果，一場護國戰争，将父子倆的皇帝夢一同打碎。袁世凱甚至氣急敗壞地罵袁克定"欺父誤國"。但一切終究無濟于事，在護國軍的攻勢下，袁世凱衆叛親離，不久便死去。
袁世凱死後，袁克定因為失去了政治上的最大靠山，走向了沉寂，遷往了天津隐居了起來。
袁克定早年生活尚且還算富裕，因為一方面他還擔任着開灤礦務總局督辦的職務，另一方面，作為主持分割袁世凱家産的長子，袁克定所得不少，甚至有傳言說他私吞了袁世凱不少遺産。但由于後來他辭去了礦物總局督辦的職位，又多次搬家，加上喜歡講排場，日子走向了下坡路。
到二十世紀三十年代初，差點當上太子的袁克定，居然到了窮困潦倒的地步，每天隻有靠着一個忠于他的老仆，去街上撿點白菜幫子，以及蒸上一些窩窩頭來充饑。甚至在這樣窘迫的環境下，袁克定也不願放棄他那公子哥的排場，吃飯時一定要戴好餐巾，還得用刀叉進食，哪怕自己吃的是窩窩頭就鹹菜。
晚年的袁克定，生活依然沒有得到好轉，每天過得非常窘迫。但由于袁克定在抗日戰争期間不願當日本人漢奸的民族氣節，加上有留學德國的經曆，掌握德語和英語等原因，表弟張伯駒出手接濟，并幫助他在中央文史館謀了個職位。
解放後，袁克定一直生活在北京，直到1955年病逝。