<h1 class="pgc-h-arrow-right">1555年10月22日，馬耳他港口。</h1>
地中海槳帆船
聖約翰騎士團槳帆船指揮官羅姆加，正帶領四艘戰船在這裡休整。這天晚上，羅姆加早早的就休息了，他沒有想到，災難即将降臨。
午夜時分，海面忽然刮起了一陣詭異的旋風，把幾艘槳帆船的桅杆折斷。很快，幾艘船就被狂風吹翻……第二天一大早，救援人員駕駛小船趕往現場，發現幾艘槳帆船都是底朝天漂浮在海面上，看來不可能有幸存者了。
然而，當他們靠近其中一艘船的時候，忽然聽到沉悶的敲擊聲，船艙内還有人！救援者立刻尋找敲擊的準确位置，然後快速鑿開了一個大洞。一片黑暗中，伴随着尖叫聲竄出了一個動物，船上的寵物猴子。
緊接着，指揮官羅姆加也鑽了出來，經驗豐富的他找到了一個狹小的水下空間，在那裡水隻淹到了他的肩膀。羅姆加沒有冒險潛水逃生，他知道會有人來救援，于是一直等到了現在。
然而，戰船上的其他人，就沒有那麼幸運了。
當救援人員用浮桶等工具把船翻過來後，才看到那令人震驚的場景：所有的槳手，超過300人全部被淹死，他們的屍體依然被鐵鍊綁在槳手的座位上……
<h1 class="pgc-h-arrow-right">以人力驅動的槳帆船，從古希臘時期一直延續到中世紀後期。</h1>
傳統的加萊槳帆船
顧名思義，槳帆船的主要動力來自槳手，戰艦的大小不同，需要的槳手數量也不一樣。小型槳帆船隻需要數十人，大型軍艦可能高達數百人。
這些槳手的悲慘遭遇，源自于他們驅動的船隻，主要的用途是戰争。古埃及人和克裡特島人确實曾用槳帆船進行商業活動，但人們很快就發現，要供養衆多槳手的食物和淡水，成本很高，不實用。
是以，槳帆船逐漸成為地中海最重要的戰船類型。
槳帆船一般吃水淺，可以輕松靠岸，友善兩栖作戰。另外，槳帆船依靠人力驅動，比大帆船的更加靈活，很适合劫掠商船。當然，因為靠槳手驅動，是以作戰時可以靈活攻擊後退，便于指揮。
不過，槳帆船也有弱點。它無法遠航，因為要經常靠岸補充淡水，供槳手飲用。是以，它隻能在近海作戰。另外，戰場的情況瞬息萬變，追擊或者逃跑都需要槳手拼命劃船——是以，槳手的“損耗”高的驚人，必須經常補充才行。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">那麼，槳手到底是怎麼“損耗”的呢？</h1>
劃槳的奴隸
不同時期槳手的來源不同，16世紀之前自由人比較多，他們受雇傭工作，不會被綁在鐵鍊上——但這些人往往都生活非常貧困，沒有别的謀生出路，是以工作環境和待遇不會多麼好。16世紀開始的地中海，伊斯蘭世界和基督教世界開始爆發長久的沖突，罪犯、俘虜和奴隸，逐漸成為槳手的主力。
尤其是海戰頻繁的時期，雙方都都開始有目的的劫掠人口，充當奴隸，在戰艦上當槳手。本文最開始講述的馬耳他港口的災難中，死去的300多名槳手就都是穆斯林奴隸。
對待奴隸，根本不用考慮他們的生死。
奴隸槳手往往三四個人被鎖在一起，固定在一條約0.3米寬的長凳上。一旦被固定在某個座位上，他們短時間内就無法移動了。
奴隸槳手每天隻能吃一點點黑餅幹，忍饑挨餓。身上除了一條亞麻馬褲，就是手上和腳上的鐵鍊了。隻要戰船需要移動，槳手就必須按照節奏劃槳，稍有不慎就會被手持皮鞭的監工暴打。
拼命劃槳就是他們唯一要做的事情，哪怕精疲力竭也無法休息。尤其是戰船正在努力追擊敵人或者努力逃跑的時候，監工會拼命的揮舞皮鞭，槳手必須長時間拼死劃槳。這不是誇張，活活累死是很正常的情況。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">就算不被累死，奴隸槳手也活不了多久。</h1>
好萊塢電影《賓虛》劇照
為了防止逃跑，一旦出海槳手就會被固定在長凳上，有時候會長達幾個月時間。這意味着，他們的吃喝拉撒都在一個地方解決，長時間無法睡眠休息，有些槳手會直接發瘋。
英國學者羅傑·克勞利在《海洋帝國：地中海大決戰》中，引述了同時期一個英國人的描述：“一排排忍饑挨餓、皮膚被曬得黝黑、身體精瘦的可憐人，被鎖在木闆上，有時一連幾個月都無法離開……裸露的皮肉遭到殘忍的、持續的鞭打，被催促用力劃槳，甚至超過了人類可承受的範圍……”
很明顯，這樣的工作讓槳手的死亡率非常高。
除此之外，因為奴隸的吃喝拉撒都在狹小空間裡，槳帆船往往臭氣熏天，港口的人距離很遠就能聞到臭味。在16世紀，槳帆船會隔一段時間停靠港口，用海水沖洗幹淨。但是，這樣的環境讓疾病很容易傳染開來，很短的時間内就能殺死大量的槳手。
一些幸運的奴隸槳手，扛過了監工的皮鞭，熬過了漫長的戰争，挺過了肆虐的疾病，終于回到港口可以短暫休息。但等待他們的，是下一次起航，那些早已被榨幹的槳手挺不了多久的。
于是，戰争期間的槳帆船，需要不停的補充槳手。
16世紀初開始，伊斯蘭世界和基督教世界在地中海不斷較量，明目張膽的劫掠沿海城市。無數人是以成為奴隸，被送到槳帆船上當槳手。
這些奴隸槳手，很快就會累死病死，屍體直接被扔進大海，新的奴隸再補充進來……