一、 自然地理
益陽，洞庭湖畔的一塊翡翠。它位于湘中偏北，西部以山地為主，中部為丘崗地帶，東北為為洞庭湖平原。地理位置在東經110度43分至112度55分、北緯27度58分至29度31分之間，東西寬217.5公裡，南北長173.3公裡，土地面積12144平方公裡，占全省總面積的5.83%。它東與長沙嶽陽毗鄰，南與婁底地區相接，西和懷化接壤，北與常德為鄰。全市轄沅江一市、資陽、赫山兩區湖南縣、桃江縣、安化縣以及大通湖行政區。全市共有406萬人，有漢、回、藏、苗、土家、瑤、維吾爾、彜、侗、北韓、高山、滿、壯等20多個民族。除漢族以外，以回族人口最多，約占全市總人數的1.4%。全市地貌有山地、丘陵、崗地、平原、水面5個類型。其中以山地和平原為主體，整個地勢西南高、東北低，是由雪峰山餘脈和湘中丘陵向洞庭湖畔沖擊平原過渡的傾斜地帶。它突出特點是西南部山高坡陡，中部丘崗起伏，東北部平坦開闊，自西南向東北遞降，朝洞庭湖傾斜。地面最高點為安化縣九龍池，海撥1622米；最低點為沅江四季紅鄉，海撥24米；水域最低點在南縣淞澧河道馬泗腦深潭，海撥-3米。
益陽屬亞熱帶季風濕潤氣候，具有“氣候溫和、熱量充足、雨量充沛、四季分明、春秋寒流頻繁、仲夏多雨易澇、夏末秋初多旱、冬寒期短”的特征。年平均氣溫16.2至16.9攝氏度，年降雨量在1237.7至1775.7毫米之間，年日照時數為1378.8 到1775.7小時
1）資源豐富
獨特的地貌格局和良好的氣候條件，适宜于多種動物，植物的生成繁衍和礦物資的形成。據農林部門調查，全市木本植物有103科、338屬、1021種其中珍稀樹種就有41種，是全省重要林業産區之一。已知的動物群種有：鳥類90種，分屬地14目30科，其中候鳥57種；魚類115種，分屬12目23科70屬，主要經濟魚類有青、草、鲢、鳙、鯉、鳊、鳜、鲫等30多種其中銀魚、鳗魚、白鲽、中華鲟是名貴特産魚種；甲殼類7種，主要是蝦、蟹；軟體類8種，主要是螺、蚌，其中三角帆蚌皺紋冠蚌等可以插片養殖珍珠；家養動物和馴養動物有68種，主要有牛、豬、雞、鴨等。物種資源有55科、142種、1314個品種。其中水稻、油菜、苎麻、黃麻、茶葉、柑橘、蘆葦等物産在全國和全省占有十分重要的地位。全市已初步建成了糧食、牲豬、茶葉、甘蔗、柑橘、苎麻、蘆葦、水産品八大商品生産基地，是名副其實的“魚米之鄉”。
益陽又是“有色金屬之鄉”。全市已知礦點（床）140處，大部分分布在桃江、安化縣和赫山區。主要礦種有錳、鎢、銻、金、釩、鐵、鉛、鋅、煤等20多種。其中錳、釩、金、鋅、鎢、石煤、硫鐵礦、花崗石、高嶺土等儲量十分豐富，開采前景遠大；銻礦儲量約占全國的1/5，而且品位很高。
全市工業以紡織、食品、機械為主，電力、化工、建材、冶金、電子、采礦業等初具規模。水竹涼席、小郁竹器、松花皮蛋、金花腐乳、湘中鐵鍋、達字牌襪子等一些傳統名産，早已馳名國内外；苎麻制品、針織内衣、床單、黃麻地毯等紡織品及“東風牌”自卸汽車、小馬力柴油機、“标準牌”縫紉機、電梯、變壓器等機械産品，“船牌”湘蓮罐頭、味蛋、肉類等各類食品皮革、塑膠等輕工産品，硫酸、農藥、有機玻璃等化工産品以及水泥、花崗石闆材、銻、錳等建材和礦産品，許多産品曾獲省以上優質産品稱号。
2）勝迹星羅
益陽境内秀山逶迤，湖水茫茫，勝迹衆多。城區會龍山麓，群山起伏，如蛟龍骧首；裴公亭，亭亭玉立，頗具江南園林風味；秀峰湖、梓山公園，堪稱初具規模的旅遊娛樂新景觀。赫山區有形似匡廬的青秀山。桃江境内除有屈原古迹天問閣遺址外，桃花江更是聞名中外，楚南名山浮邱山峰巒突起，婀娜多姿的修山能喚起人們美好的回憶。在安化縣，浏覽陶澍故居和風景如畫的柘溪庫區，則别有情趣。到沅江市境，登上雄偉壯觀的淩雲塔、鎮江塔，洞庭風光盡收眼底，令人心曠神怡；若上赤山島，亦可探尋範村、西施舊址。繼往南縣，有桂花園、赤松亭、武口寨等衆多古迹。
3）交通友善
益陽是湘中、北有物資集散中心和省會長沙疏散迂回的重要地帶，也是湖南省通往大西南的必經之路。國道319線、207線分别穿越益陽、桃江、安化等縣，可達全國各省地。省道有湘北幹線，從赫山區、資陽區經沅江市、南縣至湖北石首湘西幹線，從赫山區經桃江、安化縣通往溆浦。包括縣、鄉公路在内全市已有公路3500公裡，形成了幹支相連、縣鄉相通、四通八達的公路網。益陽地處洞庭湖濱，一市三區三縣均依河靠水，水運條件十分優越。全市共有大小河流300多條，其中通航河流（航段）49條，通航總裡程1347公裡。發源于城步苗族自治縣北廣福山，全長674公裡的資水由西南往東北蜿轉流淌，穿越雪峰山，經經安化、桃江、赫山、資陽，從湘陰縣臨資口注入洞庭湖。益陽航運外聯江漢，并與四川、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、上海七省市及沿海貫通。全市八家水運專業企業，載重噸近10萬噸，年貨運量400餘萬噸。鐵路運輸方面，湘黔鐵路跨越安化縣境，長石鐵路穿越資陽、赫山兩區和桃江縣。
益陽城區是全市政治、經濟、文化、交通的中心。資水流經市區長常公路、湘經幹線、湘西幹線穿越其境。益陽城始建于秦，因城邑位于益水（今資江）之北，古謂水南為陰，水北大西為陽，故名益陽。曆史上是以地水陸交通便利，商賈雲集，繁榮興旺，人稱“金湘潭，銀益陽”素有“銀城的美譽。
二、 曆史變遷
益陽，湖南曆史上一個重要行政區域名稱。據文史記載和出土文物證明，早在新石器時代我們的祖先就在這塊土地上繁衍生息。距今5000年左右，在今益陽鄧石橋、洌江漉湖等地，就已經形成原始部落。青石器時代，在灰山港、蓮子塘、赫山廟、羊舞嶺一帶均有密集的居住群體。
據《禹貢》載：今益陽地區遠古屬荊州。春秋時為楚地，戰國時隸楚黔中郡。這一時期文化發展的代表人物當屬中國偉大的愛國詩人屈原。有人認定，他的不朽名篇《天問》作于今桃江縣城關鎮。
公元前223年，秦統一中國後，廢諸候，立郡縣，“分天下為三十六郡“。秦始皇二十六年（公元前221年），初置益陽縣，轄地包括今益陽、桃江、安化、新化各縣和益陽市，冷水江市的全部以及沅江、甯鄉、湘陰、漣源、新邵縣的部分地方，今益陽地區所轄縣、市，除沅江部分湖南縣外，均在古益陽的版圖之内。自此至今，綿延二千餘年，益陽轄地雖變異頻繁（元代曾升格為州），但益陽之名一直沒有更易。
西漢，郡縣與封國兩制并行。今益陽地區，分屬長沙國、武陵郡，統隸荊州剌史部。
東漢，沿襲西漢州、郡、縣制，廢長沙國為郡。今益陽地區分屬長沙郡、武陵郡、統隸荊州刺史部。
三國鼎立，吳蜀分荊州。今益陽分屬衡陽郡、長沙郡、武陵郡和南郡，統隸荊州。這一時期，荊州處于魏、蜀、吳逐鹿争雲雄的疆場。赤壁之戰後，曹操退出南方吳、蜀為争奪荊州展開了一場錯綜複雜的鬥争。孫權索取荊州未成，仍派呂蒙取長沙。劉備為救長沙，令關羽屯兵益陽與呂蒙相拒。《吳志.甘甯傳》載：“甯随魯肅鎮益陽拒關侯，侯擇精銳士五千投縣上流十餘裡淺濑，雲欲夜渡。肅先兵益甯，甯乃夜往，侯聞之，住不渡而結寨營。”魯肅則率程普、甘甯據城東南龜山屯駐，于陸賈山溪口約會關羽。這次約會，便是名震千古的“單刀會”。
280年，晉來吳，分全國為20州。今益陽地區分屬衡陽郡、長沙郡、武陵郡、南平郡，統隸荊州，西晉懷帝元年後，分隸湘州、荊州。
宋（南朝），今益陽 地區分屬衡陽内史、武陵太守、巴陵太守、南平内史，分隸湘州、郢州和荊州。
齊（南朝），改内史、太守為郡。今益陽地區分屬衡陽郡、南平郡、武陵郡和巴陵郡。各郡分隸湘州、郢州、荊州。
梁（南朝），今益陽地區分屬衡陽郡、藥山郡（治藥山，今沅江一帶）、武陵郡、巴陵郡、南平郡。各郡分隸湘州、郢州、荊州。
隋朝，今益陽地區分屬潭州、嶽州、郎州和澧州。
唐朝，貞觀元年分全國為十道。開元中分為十五道。今益陽地區分屬潭州總管府，隸江南西道和山南東道。道下州郡并稱，又分屬潭州長沙郡、嶽州巴陵郡、澧州澧陽郡、郎州武陵郡。唐代詩人李白、杜甫曾浪迹行吟于今沅江市境。
五代，十國割據，湖南屬楚國。今益陽地區分屬潭州、郎州、嶽州、澧州等域。
宋朝，初分天下為15路，後分23 路，南宋為16 路。路設宏觀世界撫司、直隸京師，路以下置府、州郡、軍。今益陽地區分屬潭州長沙郡、嶽州巴陵郡、鼎州武陵郡、澧州澧陽郡。分隸荊湖南路（治潭州）、荊湖北路（治江陵）。
1279年，忽必烈滅南宋，建立元朝，置路，至元十三年置安撫司，十四年立湖廣行省。今益陽地區絕大部分地方屬天臨路。
明朝分全國為十三省，省設布政使司（後改稱布政使司）省下設府、州、司。今益陽 地區分屬長沙府、常德府、嶽州府。統隸湖廣布政使司（江夏。今武漢市）。
1636年，愛新覺羅氏改國号為清。采用“省”、“道”、“府和直屬廳、直隸州”、“縣和三廳、三州”四級制。初分全國為18省，後為23省，省設總督、巡撫，駐布政使司。今益陽地區分屬長沙府、常德府、南州直隸廳，分隸長寶道，嶽常澧道，統隸湖南省。
1852年，洪秀全統率太平軍經長沙轉戰益陽。爾後，太平軍從水路揮戈武昌，占領南京，定都天京。太平軍功長不克，繞道取益，在益陽蛇山（甘甯壘）大敗清兵。
民國初分全國為22省和四個特區，後增至35省及西藏。1914年（民國3年），湖南省廢府、廳、州，長寶道改為湘江道，轄益陽。1922年，撤銷道制，縣為省轄。1938年，全省劃為9個行政督察區，今益陽地區分屬第一、二、六行政督察區。
1940年，湖南省行政區劃由9個行政督察區，調整為10個。同年4月，第五行政督察區建立（專員公署駐益陽縣城），這是益陽建置地區一級行政區劃之始。全區轄益陽、安化、湘鄉、沅江、漢壽縣（南縣屬第四行政督察區）。
1949年8月成立益陽專區，專員公署駐益陽城關學門口，轄益陽、甯鄉、安化、湘鄉、沅江、漢壽6縣。1950年3月，益陽縣改為益陽城關區，為縣級；同年10月，益陽城關區改為益陽市，屬益陽專區。1951年4月置藍田縣（後改名為漣源縣）、永峰縣（後改名雙峰縣）；同年7月置桃江縣。至此全區共轄9縣一市。
1952年11月，撤銷益陽專區。甯鄉劃歸湘潭專區管轄，湘鄉、雙峰、漣源3縣劃歸邵陽專區管轄，益陽、桃江、安化、漢壽、沅江及益陽市劃歸常德專區管轄。
1962年12月，恢複益陽專區，專員公署駐益陽市桃花侖。全區轄南縣、沅江、華容、益陽、甯鄉、桃江、安化7縣和益陽市以及大通湖、千山紅、金盆、北洲子、茶盤洲、錢糧湖共6個國營農場。
1964年華容縣和錢糧湖相繼劃歸嶽陽專區管轄。
1968年，益陽專區改稱益陽地區，同年2 月，組建益陽地區革命委員會，成立益陽地區行政公署。
1983年7月，甯鄉劃歸長沙市管轄。1988年11月，撤銷沅江縣，成立沅江市。