鮑超是清朝晚期湘軍的著名将領,一生經曆戰鬥500餘次,身上大小傷口108處,深受晚清重臣曾國藩重用,與另一勇将多隆阿并稱為“多龍超虎”。
鮑超(1828年-1886年),字春霆,夔州安坪藕塘(今重慶奉節)人。鮑超并非出身骁勇世家,他家境貧寒,自幼喪父,早年跟着母親吃了很多苦。在他24歲那年,太平天國起義爆發 ,時任廣西提督的向榮在湖北宜昌募兵,組建“川勇營”,鮑超自此進入軍隊。起初他隻是一個夥夫,後來因勇猛善戰被調入曾國藩的水師做哨長,多次随軍出征,屢立奇功,先後被授予遊擊、參将、總兵、提督、軍長、一等子爵,一雲騎尉世職等官職,官至一品,并賜号“壯勇巴圖魯”。
鮑超的一生除了功勳卓著被世人熟知,他與曾國藩之間的故事也常常為後人稱道。曾國藩深谙用人之道,他對鮑超的作戰能力深信不疑,隻要是硬仗都點名讓鮑超帶隊攻打,還曾經用“英姿飒爽來酣戰”形容他。除了辨識人才,曾國藩更高明的一點在于包容别人的不足并激發其更大的本領。
鮑超雖然英勇無比,文化上卻捉襟見肘,除了會寫自己的名字,他幾乎不認識其他的字。有一次,鮑超被太平軍圍困在九江,他派人到祁門大營搬救兵,叫文書拟信,等了很久不見送來,急脾氣的鮑超親自去催,卻看見文書手握筆構思,搖頭晃腦。鮑超氣得跺腳大罵說:這都什麼時候了,還要這樣咬文嚼字?”他立即叫人拿來一幅白麻,自己手握筆杆,幅中大書一個“鮑”字,旁邊畫上無數的小圈圍繞,派人趕緊給曾國藩送去。送信者不得其解,鮑超命他隻管送去,大帥自然知道緣故。果然,送信人到了祁門,曾國藩見信立馬明白鮑超被人包圍了,急忙讓多隆阿前去救援,這才解除了太平軍對鮑超的重圍。
鮑超也十分感激曾國藩對自己的知遇之恩,對曾國藩懷有崇敬和忠誠之情。鹹豐十年,曾國藩将湘軍大營紮在了祁門,祁門東邊、南邊、北邊都是綿延不絕的大山,隻有西南與景德鎮接壤,有山路通歙縣、黟縣、休甯。就地勢看,祁門易守難攻,十分安全,但是一旦唯一的通道被堵,這裡就成為了無力反擊的絕地。在太平天國将領李秀成率領數萬大軍逼近祁門的時候,曾國藩手下留守大營的人總共不到三千人,幕僚們幾乎逃光,連李鴻章也借機溜走。
曾國藩認為大勢已去,自己寫了遺言,枕劍而卧,隻要太平軍攻進來他就馬上自盡。誰能想到,鮑超不懼生死,帶人沖進祁門大山,與李秀成率領人馬兩軍對壘,在曾國藩命懸一線之際救了他。
鮑超的官場之路也并非順風順水,在他39歲那年,鮑超就因被人誣告激流勇退,辭官回鄉。起因是在1867年,東撚軍首領遵王賴文光率部進入湖北京山、鐘祥一帶,準備伺機渡過漢水,進入湖南。當時的欽差大臣李鴻章指揮鮑超率領湘軍由襄陽南下,劉銘傳率領淮軍由河南進入湖北圍攻東撚軍。東撚軍擅長機動作戰,二人必須配合得當才能将其一舉殲滅,為此,鮑超和劉銘傳約定,在2月19日辰刻,也就是當天上午7點至9點這個時間段同時發起進攻。
但劉銘傳仗着武器精良,想搶奪戰功,便私自決定提前一個時辰率軍隊抵達尹隆河,東撚軍臨危不懼,派出一支馬隊襲擊劉銘傳軍隊後方,又迅速三路進攻,經過一番激戰,劉銘傳率領的淮軍傷亡慘重、彈盡糧絕。幸虧鮑超率領湘軍及時趕來支援,才逼退遵王賴文光的東撚軍。事情發展到這裡,鮑超仍然是一個不計前嫌救人性命的大英雄,但是李鴻章為了保護部下劉銘傳不受朝廷懲罰,故意在奏折裡誣告鮑超“失機冒功”,導緻鮑超被皇帝嚴旨斥責,憤憤不平的鮑超深感委屈,不久就稱病辭官了。
在《清朝野史大觀·清人逸事》中還記載了鮑超的一樁轶事,“鮑忠仕超未貴時,貧甚,典其妻與人”,說鮑超曾經在非常貧困、生計困難時将妻子典賣給他人。野史傳說他當時典賣妻子是因為受傷在廣西休養,痊愈後追趕軍隊的過程中囊中羞澀,無奈之下隻得典賣妻子先籌措路費,一種說法是他發迹後尋回了妻子,另一種說法是尋而不得,終生未娶。兩種說法哪一個更可靠就不得而知了。